огневой поддержки 360 дивизии туда перебросили 1 и 2 дивизионы нашего артиллерийского полка. Пехота и артиллеристы сдали боевые порядки подразделениям 16 литовской дивизии и сосредоточились в районе Чернозем. 3-й дивизион, по-прежнему держал оборону под Полотой.

Командир дивизии принимает решение продолжать наступление на Ровное и, чтобы достичь успеха, небольшими силами обойти опорный пункт по болоту и лесному массиву. Оборона немцев здесь была слабее. Стрелковые роты зашли в тыл немцам, обонявшим опорный пункт, что помогло резко изменить обстановку и принудить противника к отходу.

Противник этого маневра не ждал. Две роты, пройдя лесной тропой и болотами, вышли обороняющимся в тыл. Особого сопротивления не встретили. Немцы упорно держались за опорный пункт.

Непроходимое ранее болото слегка подсохло. Наши солдаты стелили бревна, лапник. Порой брели по колено, по пояс в воде. С собой тащили пулеметы, ящики с патронами, противотанковые ружья, минометы. Неожиданно для немцев ударили с тылу. Контратаки, предпринятые противником под прикрытием дымовой завесы, не помогли. Бросив часть снаряжения, солдаты противника стали отходить мелкими группами.

Разгром крупного опорного пункта принудил к отходу и те части немцев, которые находились западнее и севернее Ровное. Это позволило перебросить в образовавшийся провал новые части и соединения.

Не теряя времени, нужно было наращивать успех.

Преследуя отходящего противника

Вернувшись из штаба полка, Харитошкин вызвал командиров батарей и объявил о предстоящем перемещении. Разъяснил его порядок:

— Взять самое необходимое — боеприпасы, инструменты, имущество, запас продовольствия. Оборудование оставить на месте. Ничего не разрушать.

— Как с минами?

— Минные заграждения оставить. Передать планы минных полей, ознакомив с ними как можно детальнее и аккуратнее. Встретиться и передать представителям сменяющей дивизии. Подготовьте всю документацию, составьте акты; их должны подписать прибывшие на смену артиллеристы литовской дивизии. На огневых позициях оставить ответственных лиц. Они познакомят с минными полями.

— Порядок марша?

— Движение двумя колоннами. Восьмая батарея выступает раньше. Она двигается на своих машинах — самостоятельной колонной. Семерка — на конной тяге, в колонне со штабом дивизиона. Комбаты — Раухваргер и Миронов — во время марша двигаются со своими батареями, с огневиками.

Противник сворачивает оборону и отходит. Общее направление: Дретунь — Хотьково — озеро Червятка.

Задача — преследовать противника, который начал отход и на других участках. Прикрывшись дымовой завесой, немцы отходят по большаку и по железной дороге в сторону Полоцка.

Выдвинулись рано утром. Часов в десять колонны пересекли бывший передний край. Двигались вслед за батальонами соседней дивизии, передовые подразделения которой, не встретив серьезного сопротивления, ушли вперед. Немцев мы не видели, соприкосновения с ними не имели.

Почти километровая колонна двигалась лесом, затем растянулась по полю. Минуем населенный пункт Залесье. Впереди лесной массив, куда уже втягивается пехота. Длиннющую колонну пехотинцев, минометчиков, конной артиллерии, походных кухонь, повозок с боеприпасами и имуществом догоняют и обгоняют легковые автомашины.

Командир дивизиона приказал мне следовать в боевых порядках пехоты вместе со стрелковым батальоном, который в случае необходимости должен поддержать огнем наши батареи. Харитошкин находился в 8 батарее. Начальник штаба Модин — с управленцами штаба дивизиона и 7-й конной батареей, — в общей колонне (стрелковые полки дивизии со средствами усиления).

Штурмовики бьют по своим

Часам к одиннадцати стрелковые батальоны миновали район Заречья, прошли открытое место и стали втягиваться в лесной массив. Догнав головной батальон, хочу связаться с командованием батальонов Оглянувшись назад, вижу, что солдаты и офицеры нашего дивизиона двигаются в центре длиннющей колонны или чуть позади, ближе к хвосту.

Подумал: сейчас войду в лес и потеряю зрительную связь со своими товарищами.

И вдруг неожиданно где-то над лесом посторонний, стремительно нарастающий звук. Авиация! Из-за леса на небольшой высоте, прямо над нашими головами пролетели три самолета — звено штурмовиков. На корпусах тупоносых “илов” отчетливо обозначены красные звезды.

На мгновении остановился, в голове одна мысль — почему так низко. Звено наших «Илюшиных», за ним второе звено.

В колонне короткое замешательство. Несколько человек рванули в сторону от дороги.

— Да это свои, наши!

Действительно наши. В голове колонны неразбериха. Кто-то схватился за оружие. Кто-то торопливо заряжает ракетницу. Послышался возглас: «Ложись!» И тут же громко: «Куда побежали?» «Обратно в строй!» «У кого ракетницы?»

Громкая команда из рядов дрогнувшей колонны:

— Ракету! Обозначить себя! Быстрее!

Взлетела вверх и почему-то сразу погасла зеленая ракета. Поздно!

Все произошло в считанные секунды. Пеше-конную колонну, растянувшуюся почти на километр, «Илюшины» приняли за отходящего противника. Немцы, видимо, отошли еще ночью. А нашим летчикам нужно было догнать и преследовать отступающих. Неужели не предупредили, что могут встретиться и наши части, преследующие отходящего противника.

Ведущий штурмовик слегка качнул крыльями. Вижу, как из-под крыльев

«Илюшиных» блеснуло пламя эрэсов. Пулеметно-пушечные очереди ударили по нашим пеше-конным войскам. Страшный поражающий огонь прошелся по плотной людской массе. Люди на мгновенье замерли. Затем бросились врассыпную.

Поздно подавать сигналы. Разве в считанные секунды обозначишь себя? В рядах колонны растерянность. Кто-то бросился в кусты, распластался в кюветах, побежал в сторону от дороги, от огневого пожара.

Произошло все неожиданно и до боли абсурдно. Зеленая ракета, выпущенная вдогонку стремительно промелькнувшим «илам», ничего изменить не могла. Обозначить себя растянувшейся на сотни метров колонне наших войск не оставалось времени.

Да и как это сделать?

Накануне из штаба полка, как обычно, передали условные сигналы для связи с нашей авиацией — три ракеты: красная, желтая, зеленая. Но кто успеет в считанные секунды перезарядить ракетницы и выпустить трехзначный сигнал? Абсурд! Такое “взаимодействие” пехоты и артиллерии с авиацией могли придумать только бумажные идиоты.

Не было в колонне и дымовых шашек. По всем правилам авиаторы должны иметь в наземных войсках наблюдателей. Только со второго захода разрешалось наносить пулеметно-пушечные и ракетные удары. Первый пролет над колонной — проверочный.

Штурмовики вынырнули из-за леса на бреющем. Их задача — преследовать отступающих немцев. Но разве педантичные немцы привыкли двигаться так беспечно, днем, плотной массой?

Потери — 32 человека

Поворачиваю от леса назад. Бросаюсь в середину и хвост колонны, туда, где седьмая батарея и управленцы.

Прошла минута, может быть чуть больше. Самолеты развернулись. Пошли на новый заход.

Штурмовики вновь над нашими головами. Люди снова рванули в сторону от дороги. Бежали, прыгали, ползли тяжело раненные солдаты. Вижу рядового Борисова. Он тяжело ранен и, подобрав искалеченную ногу, пытается на одной здоровой отпрыгнуть в сторону. Между повозками мечется старшина Захаренко. Срезает одежду (рукав) с раненного и делает перевязку лейтенант Блызкин.

Многие остались на месте, пытались