Где-то через четверть часа я собрался уходить и пошел вгостиную за пальто. В комнате была миссис Спрагг. Она стояла на коленях возлестула с пальто и, как мне показалось, бессмысленно теребила ковер. Увидев меня,она сильно покраснела и поспешно вскочила на ноги.

«Вечно этот ковер топорщится, — пожаловаласьона. — Беда, да и только! Не хочет лежать как надо, и все тут».

Я молча взял пальто, надел его и только тут заметил, чтоконверт с завещанием выпал из кармана и валяется на полу. Я снова положил его вкарман, попрощался и ушел.

Дальше опишу свои действия подробно. Вернувшись в контору, япрошел в свой кабинет, снял пальто и достал завещание из кармана. Когда я стоялу стола с конвертом в руке, зашел мой секретарь. Кто-то желал поговорить сомной по телефону, а мой аппарат сломался. Вместе с секретарем я вышел вприемную и пробыл там минут пять, не больше.

Когда я закончил разговор, секретарь сказал мне, что меняжелает видеть некто Спрагг и сейчас он дожидается в моем кабинете.

Я вернулся к себе. Мистер Спрагг сидел у стола. Он тут жевскочил и с излишним, на мой взгляд, пылом принялся трясти меня за руку. Затемсбивчиво и путано заговорил. Говорил он долго. По-видимому, это была попыткакак-то оправдать себя и свою жену. Он боялся, что люди начнут говорить… Ну, выпонимаете. Вот и нес всякую чушь. Что все знают, какое у его жены чуткоесердце, светлые помыслы и так далее и тому подобное. Боюсь, я не слишком с нимцеремонился. Полагаю, в конце концов мне удалось дать ему понять, что его визитнеуместен, потому что он, как-то поспешно завершив беседу, ретировался. Тут явспомнил, что оставил завещание на столе, взял его, заклеил конверт и убрал всейф.

А теперь я перехожу к самой сути. Два месяца спустя мистерСаймон Клоуд умер. Не стану вдаваться в подробности, просто констатирую факт:когда я вскрыл конверт с завещанием, там оказался чистый лист бумаги.

Он сделал паузу, окинул взглядом лица слушателей и лукавоулыбнулся.

— Вы, конечно, понимаете, о чем речь? Два месяцазапечатанный конверт лежал в моем сейфе. К нему никто не имел доступа. С тогомомента, как завещание подписали, и до того, как я спрятал его в сейф, временипрошло не так много. Итак, кто же все-таки успел это сделать, у кого была такаявозможность и в чьих интересах это было?

Напомню основные моменты: завещание подписано мистеромКлоудом, и я кладу его в конверт — первый этап. Затем кладу конверт в карманпальто. Пальто с меня сняла Мэри и отдала Джорджу — на моих глазах. Пока янаходился в кабинете, у миссис Эвридики Спрагг было достаточно времени, чтобывытащить конверт из кармана и ознакомиться с его содержимым. То, что конвертоказался на полу, а не в кармане, свидетельствует о том, что именно так она ипоступила. И тут мы оказываемся перед любопытным фактом: у нее была возможностьуничтожить завещание, но не было мотива. Ведь Клоуд почти все оставлял ей!Заменив завещание чистым листом бумаги, она тем самым лишала себя наследства,ради которого, собственно, и затеяла всю эту историю. У ее супруга также былавозможность подменить документ — когда он оставался один на один с этимдокументом у меня в офисе. Но здесь та же ситуация. Итак, перед вами любопытнаязадачка: два человека, у которых была возможность подменить завещание на чистыйлист бумаги, но не было для этого мотива, и двое, у которых мотив был, но небыло никакой возможности. Добавлю, что не стоит исключать из числаподозреваемых и Эмму Гонт. Она души не чаяла в молодых хозяевах и терпеть немогла Спраггов. Не сомневаюсь, что она попыталась бы совершить подлог, если бымогла. Но, подняв с пола конверт, она тут же отдала его мне. Возможностивскрыть его или ловко подменить другим у нее не было. Конверт я принес изконторы, и второй такой вряд ли бы нашелся у обычной горничной.

Он, сияя, еще раз оглядел слушателей.

— Вот моя маленькая загадка. Надеюсь, я изложил вседостаточно ясно. Теперь интересно было бы услышать, что вы на это скажете.

Ко всеобщему удивлению, мисс Марпл звонко рассмеялась.По-видимому, что-то в рассказе мистера Петерика сильно ее позабавило.

— Что с вами, тетя Джейн? Может, поделитесь? —язвительно поинтересовался Рэймонд.

— Да нет, ничего, я просто вспомнила маленького ТоммиСаймондса. Жуткий, знаете, озорник… Иногда такое выкинет — со смеху умрешь.Никогда не знаешь, чего от него ждать. Впрочем, когда у ребенка такоехерувимское личико, можно быть уверенным, что ничего, кроме проказ, от негождать не приходится. Представляете: на той неделе в воскресной школе он вдругспрашивает учительницу: «Мисс Дерстон, а как правильно говорить: желток в яйцахбелый или желтки в яйце белые?» И та принимается объяснять, что говорить надо:желтки в яйцах белые или желток в яйце белый. А этот хитрец задумчиво так ейговорит: «А я всегда думал, что желток в яйце желтый!» Ну не озорник?! Шуткастарая как мир, это еще в моем детстве проделывали.

— Смешно, дорогая тетя Джейн, действительносмешно, — смягчился Рэймонд, — только не имеет никакого отношения кистории, которую нам рассказал мистер Петерик.

— Да как же не имеет? — поразилась миссМарпл. — Подвох-то ведь тот же самый. А еще адвокат! Она укоризненнопокачала головой.

— Поразительно! Вы и в самом деле все поняли? —оживился тот.

Она молча написала несколько слов на клочке бумаги, сложилаи передала ему.

Прочитав записку, мистер Петерик восхищенно посмотрел намисс Марпл.

— Послушайте, — проговорил он, — для васвообще существует что-нибудь неразрешимое?

— Просто я отлично знаю все эти фокусы, — скромноответила мисс Марпл. — Сама так в детстве развлекалась.

— Что-то я никак не пойму, — вмешался сэрГенри. — Здесь что, какой-то юридический фокус?

— Ну что вы, — возразил мистер Петерик. — Всегораздо проще. Не слушайте мисс Марпл. У нее особый взгляд на вещи.

— Итак, нужно докопаться до истины, — принялсярассуждать Рэймонд Уэст. — Конечно, выглядит все довольно просто.Рассуждая логически, к конверту притрагивались пять человек. Ясное дело,Спрагги могли подсуетиться, но слишком уж очевидно, что им это без надобности.Остаются трое. И каждый мог преспокойно проделать то, что фокусники творятпрямо у вас на глазах. Думаю, завещание подменил Джордж Клоуд, пока нес пальтов дальний конец комнаты.

— А я думаю, что девица! — возразила Джойс. —Наверняка горничная побежала и тут же ей все рассказала, а она нашла другойголубой конверт и попросту их поменяла.

Сэр Генри покачал головой.

— Не согласен, — медленно начал он, — Такиевещи под силу только фокусникам, да и то на сцене или в романах. В реальной жежизни, особенно в присутствии такого человека, как наш друг мистер Петерик..,нет, невозможно. У меня есть кое-какая версия — повторяю, только версия. Мызнаем, что незадолго до того в доме побывал профессор Лонгман, который,впрочем, так и не высказал своего вердикта… Логично предположить, что его визитсильно встревожил Спраггов. Если Саймон Клоуд не посвящал их в свои дела — чтовполне вероятно, — они могли подумать, будто Клоуд послал за мистеромПетериком совсем из других соображений. Возможно, они решили, что мистер Клоудуже изменил завещание в пользу Эвридики Спрагг, а теперь, в результатеразоблачений профессора Лонгмана или же призывов Филиппа Гаррода к егородственным чувствам, решил переписать его заново и с этой целью послал замистером Петериком. В этом случае логично предположить, что на подмену решиласьмиссис Спрагг. Она делает это, но в самый неподходящий момент входит мистерПетерик, и, не успев прочесть документ, она поспешно уничтожает его, бросив вкамин.