Улыбка восхищения появилась на лице Альберта, но тут жезамерла.

– Пилот, находившийся на борту, выходит, должен быть однимиз нас.

– И да, и нет. По моему сценарию, Альберт, пилот есть пилот.Да, среди пассажиров оказался пилот, который, как предполагается, летит вБостон. Он сидел в первом классе недалеко от кабины когда, пардон, дерьмо упалона вентилятор.

– Капитан Энгл, – со страхом прошептал Альберт.

Дженкинс ответил удовлетворенным тоном, как учительгеометрии произносит «что и требовалось доказать» в конце длинной и сложнойтеоремы.

– Капитан Энгл, – согласился он.

Оба не заметили того, что джерси смотрел на них блестящимилихорадочными глазами. Теперь он отвернулся от них, вытащил из кармашка впереднем сиденье журнал, сорвал с него обложку и принялся отрывать от неедлинные тонкие полоски. Бросал их на пол, где уже валялись такие же полоски отизорванной ранее салфетки.

Губы его беззвучно шевелились.

Если бы Альберт изучал Ветхий Завет, он бы познал, как себячувствовал Савл, самый ярый преследователь ранних христиан, когда пелена упалас его глаз по дороге в Дамаск. Он уставился на Роберта Дженкинса с сияющимэнтузиазмом, всякую сонливость, как рукой сняло.

Ну конечно же, если как следует все обдумать или кто-нибудьвроде мистера Дженкинса продумал это за тебя, все становилось настолькоочевидным, что не допускать этого было бы невозможно. И неважно, поношенный унего плащ или нет, – главное, он был голова! Почти все пассажиры и весь экипаж«Гордости Америки», рейс № 29, исчезли в районе пустыни Мохаве. И одним изспасенных оказался – сюрприз! сюрприз! – другой пилот «Гордости Америки»,который, по его собственному утверждению – «квалифицированный пилот дляуправления именно этой моделью самолета».

Дженкинс наблюдал за Альбертом и теперь улыбнулся. В егоулыбке не было особого юмора.

– Ну что, соблазнительный сценарий? Верно? – сказал он.

– Нам нужно будет его схватить, как только приземлимся, – сказалАльберт, потирая щеку ладонью. – Давайте так: вы, я, мистер Гаффни и тотангличанин. Он вроде бы сильный человек. Вот только… а что, если британец тожев этом замешан? Вдруг он телохранитель капитана Энгла? Это я так… вдруг кто-то,как и вы, догадался обо всем.

Дженкинс раскрыл было рот, чтобы ответить, но Альберт еготоропливо опередил.

– Лучше захватить их обоих. Как-нибудь. – Он слегкаулыбнулся мистеру Дженкинсу – улыбкой Туза Косснера, холодной, скупой, опасной.Улыбкой человека, который проворнее молнии и знает это. – Я, может быть, и несамый умный парень на свете, мистер Дженкинс, но я и не лабораторная крыса нидля кого.

– Но это же все не выдерживает критики, – спокойно заметилДженкинс.

– Что?! – Альберт часто замигал.

– Я говорю – сценарий, который я тебе обрисовал. Он невыдерживает критики.

– Но вы же сказали…

– Я сказал: если бы дело касалось только самолета, я бы могпредложить какой-то сценарий. Я это и сделал. И неплохой. Если бы это была идеякниги, уверен, что мой агент ее бы продал. К сожалению, речь идет не только осамолете. Денвер возможно и находился внизу, но все его огни были отключены. Ярассчитал наш полет по своим часам и могу сказать тебе, что дело тут не тольков Денвере. Ни единого признака Омахи и Де-Мойна там, в темноте, не было, моймальчик. Я вообще ни единого огонька не увидел. Никаких признаков ферм,зернохранилищ, аэропортов, шоссейных дорог. А эти вещи по ночам хорошо видны,ты знаешь. Тем более с нынешним интенсивным освещением они очень заметны даже свысоты шести миль. Вся страна погружена в полный мрак. Конечно, можнопредположить, что некое весьма неэтичное государственное агентство втянуло насв какой-то эксперимент, чтобы понаблюдать за нашей реакцией. Чистогипотетически, по крайней мере. Но во что я никак не могу поверить, так это вто, что «Магазин» уговорила всех на нашем пути погасить все огни, чтобыподкрепить иллюзию, будто мы остались совершенно одни.

– А что если все это – фикция, розыгрыш? – предположилАльберт. – Может быть, мы все еще на земле, а за окном нам показывают фильм. Якак-то видел кино на эту тему.

Дженкинс с сожалением покачал головой.

– Возможно, этот кинофильм был интересным, но я не верю, чтоон сработал бы в реальной жизни. Если только наше гипотетическое секретноеагентство не усовершенствовало какой-нибудь широкоэкранный трехмерный проектор.Думаю, что нет. То, чему мы свидетели, происходит не только внутри самолета,Альберт, вот почему все мои дедукции рассыпаются в прах.

– Но пилот! – возбужденно возразил Альберт. – Как этополучилось, что он оказался здесь в самое нужное время?

– Ты любишь бейсбол, Альберт?

– Я-то? Да не особенно. Ну, иногда смотрю по телеку, какиграют Доджеры. Но это так…

– Тогда я тебе, если позволишь, приведу возможно самыйудивительный случай в истории этой игры, который как раз объясняется законамистатистики. В 1957 году Тэд Вильямс поразил первую базу шестнадцать раз подряд.И такая удача повторялась шесть матчей подряд. В 1941 году Ди Маджио отбил мячв пятидесяти шести ударах подряд. Однако результаты Ди Маджио бледнеют посравнению с результатами Вильямса. У последнего вероятность составила один кдвум миллиардам. Любители бейсбола любят повторять, что удачу Ди Маджио никомуне превзойти. Я не согласен. Более того, готов спорить, если бы они продолжалииграть еще тысячу лет, начиная с сегодняшнего дня, счет Вильямса по шестнадцатьпопаданий подряд останется рекордным.

– И что из этого следует?

– Я полагаю, что присутствие капитана Энгла на бортунынешней ночью не более и не менее как случайность, подобная шестнадцатипопаданиям подряд Тэда Вильямса. И учитывая наши обстоятельства, я бы сказал,что это счастливая случайность. Если бы жизнь была подобна детективной истории,Альберт, где счастливые случайности недопустимы, как и счастливые совпадения,все было бы куда сложнее. Но я обнаружил, что в реальной жизни совпадения неявляются исключением, они скорее правило.

– Тогда что же все-таки происходит? – прошептал Альберт.

Дженкинс протяжно вздохнул.

– Боюсь, я не тот человек, которого следует спрашивать обэтом. Плохо, что с нами на борту нет Ларри Нивена или Джона Варли.

– А кто они?

– Писатели в жанре научной фантастики, – ответил Дженкинс.

– А ты фантастикой не увлекаешься? – неожиданно спросил Ник.Брайан обернулся и посмотрел на него. Ник тихо сидел в кресле штурмана с техпор, как Брайан два часа тому назад занял место главного пилота. Он молчанаблюдал все попытки Брайана хоть с кем-нибудь связаться, будь то на земле илив воздухе.