— Можно я подожду здесь?

Дело было не только в том, что губы до сих пор горели. Я осторожно переступила с ноги на ногу, намекая на каблуки, и осторожно повела неприятно ноющими плечами. Ох.

Маг проникся и понимающе кивнул.

— Только не уходи никуда. Я быстро.

Проводив его спину взглядом, я пришла к выводу, что решительно ничего не понимаю в мужчинах и отношениях. Вот зачем он это? Точно же не для того, чтобы впредь я перед зрителями держалась лучше. В этой части у нас и так все идет отлично.

Решение насчет изводившего меня весь день вопроса тоже созрело как-то вдруг.

Бабушку Фийю спрошу!

Уж она разберется, чему верить можно, а на что стоит махнуть рукой.

Через несколько минут наконец получилось успокоиться. Прохладный вечерний воздух бодрил. Пожалуй, я бы сейчас не отказалась от легкого плаща или накидки, но с собой у меня ничего такого не было. Как-то не подумала, что окажусь вечером на улице дольше пары минут. Разбаловали меня чары и экипажи, к хорошему быстро привыкаешь. Я глубоко вздохнула и сделала несколько шагов, выходя на более освещенную дорожку. Ноги гудели и спина неприятно ныла. Высокие каблуки явно не являются чем-то хорошим, потому что привыкнуть к ним до сих пор не удалось.

Практики не хватает, как сказал бы Сапфир.

Я улыбнулась. И пригнулась, но низко нависшая ветка все равно немного попортила прическу.

Подумаешь! Не так и жалко, все равно скоро домой.

А на выходных выберусь с Марго в город и куплю себе удобные туфли.

Это будет моя первая самостоятельная покупка.

Такие упоительные мечты…

Прохлада уносила с собой усталость. Даже ногам будто бы стало легче. Сапфир не велел уходить, хотя где-то там меня наверняка ждал экипаж. Но стоять на месте было холодно, и я решила идти к замку. Он должен уже возвращаться, как раз встретимся.

Особняк однако же приближался, а маг мне навстречу не шел.

Вообще никто не шел. Студенты и почти все преподаватели уже покинули Академию.

Странно и жутковато оказалось бродить здесь одной.

Нет, я понимала, что не одна. Как минимум где-то на территории Привратник и Сапфир. И наверняка еще кто-то из преподавателей задержался. Но прямо сейчас я никого не видела, отчего создавалось пугающее ощущение одиночества.

Надеюсь, мы не разминулись.

Ой, вон там кто-то…

Десяток шагов — и в серебристом свете полной луны показалась девушка. Это платье я сегодня уже видела… А почему под ногами Аме харзАметист разбросаны камни? Драгоценные, но какие-то странные.

Они неестественно мерцали и будто пульсировали. И застыла она в какой-то изломанной позе. Как будто кто-то вылепил статую, но… ветерок шевелил волосы.

У меня неприятно засосало под ложечкой.

Только лишь поэтому я окликнула:

— Аме?

Ноль реакции.

Еще несколько шагов.

Не услышать меня она не могла, но… даже не шелохнулась. Сомневаюсь, что ей удобно вот так вот стоять.

— Аме!

Чем ближе я подходила, тем ярче вспыхивали камни. Не уверена, что разбираюсь, но похоже, что там рубины, бриллианты, изумруды, еще какие-то незнакомые — только сапфиров не видно. Что происходит?

Шаг.

Что она делает?

— Аме…

Каблуки, чтоб их, вязли в траве и земле. Не могла эта чокнутая устроиться на дорожке?

Я уже почти добралась до нее… точнее, до начала круга, который заполняли мерцающие камни, когда палец обожгло фамильное кольцо Сапфира. Так больно, что я вскрикнула и остановилась от неожиданности. На глаза навернулись слезы.

Сморгнула пелену…

Камни вибрировали, а некоторые неведомая сила даже подбрасывала невысоко.

Магия ощущалась покалыванием на коже.

Надеюсь, я не порчу какой-нибудь практикум. Меня же засмеют потом!

Занесла ногу, приготовившись сделать еще шаг, как буквально оглушил крик:

— Стой!..

Сама бы я не остановилась. Хотя бы от неожиданности. Но кто-то сбил меня с ног, швырнул на землю, и мы вместе покатились по траве.

Одновременно в темноте вспыхнули звериные глаза Деймона Десареса.

— Не благодари, — прошептал он мне едва ли не в губы.

Клянусь, даже не собиралась!

Всю спину себе отбила! И платье наверняка порвала!

Высказать паршивцу все, что думаю о его выходке, не успела. Только открыла рот… как рядом кто-то пронзительно завизжал.

Деймон выругался и, когда я дернулась встать, надавил ладонью над грудью, удерживая на месте.

Послышались шаги.

Совсем рядом что-то взорвалось, запахло серой.

Шаги превратились в топот.

Еще какая-то девица вскрикнула.

— Это же Аме! Драгоценные россыпи!

— Что происходит? — Я предприняла очередную попытку избавиться от давящей практически на грудь руки едва знакомого парня, но и в этот раз не преуспела.

Ответил старшекурсник нецензурно, из чего сам собой следовал вывод, что все очень плохо.

Другие голоса, звучащие чуть в стороне от нас, лишь подтвердили этот вывод:

— Разноплановая ловушка!

— Драгоценная…

— Никому здесь не под силу подобное!

— Кое-кому под силу…

— Один полностью раскрытый драгоценный адамас у нас есть…

— Не может быть!

— Ну а кто еще?

— Смотрите, ни одного сапфира…

Ничего толком не понимая, я все равно чувствовала, что ситуация ухудшается с каждым мгновением.

Приближение магов, видимо, как-то воздействовало на ловушку, потому что камни заискрили.

— Этта! — К нам стремительно приближался Сапфир.

— Что случилось? — На крыльце особняка появился ректор и раздраженно дернул уголком рта, видимо, подозревая очередную каверзу своих подопечных.

Хоть бы оно так и было!

По другую сторону ловушки пронзительно завизжала… Аме.

— Спасибо, что позаботился о моей невесте, но теперь отпусти ее, — неестественно спокойно произнес Сапфир.

Десареса с меня как ветром сдуло.

Сапфир протянул руку, помогая подняться.

Я поймала его взгляд и внутренне вздрогнула. Там сходил с ума драгоценный блеск. Такой яркий и хаотичный, что ловушке, напугавшей всех, даже не снилось. Моргнул. Я заметила, как он медленно-медленно вдохнул и выдохнул. Мерцание вроде бы улеглось.