фонтан и башню со сломанными часами, а также часть парка, и нигде не было видно ни души. Второй странностью оказалось положение солнца — судя по всему, сейчас было утро, а никак не вечер. Ладно, подумала я, главное, что вернулась. Приведя платье в порядок, я отправилась вниз.

Спуск тоже оказался странным: мало того, что лестницу я нашла с трудом, так еще и привела она меня почему-то в кладовку, набитую старыми пыльными метлами. Кладовка оказалась закрыта, пришлось воспользоваться проверенным способом — шпилькой.

Обретя наконец свободу, я вышла во двор и отправилась к себе. Но до башни так и не дошла, когда проходила мимо склада с наваленными друг на друга бочками, кто-то схватил меня за рукав и утянул за собой. Я уже почти применила разящий прием номер пятнадцать, идеальный для нынешней ситуации, но в последний момент остановилась, разглядев похитителя.

— Рудис, ты спятил? — воскликнула я. — Что ты творишь?!

— Я творю? — возмутился приятель. — Откуда ты взялась?

— Ну-у… долгая история. А что случилось? Меня же не было всего чуть-чуть.

— Чуть-чуть? Да ты пропала почти на неделю! И за это время у нас тут столько всего произошло! А потом ты вот так запросто появляешься… Не хочешь ничего объяснить?

Я присмотрелась к нему повнимательней. Выглядел Рудис не очень, мрачный, бледный, сердитый.

— Какая еще неделя? Что ты такое говоришь?

— Ада, где ты была?

— Выход искала.

— И что, нашла?

— Почти. Что у вас тут произошло?

— Тихо, — Рудис замер, приложив палец к губам. Послышались приближающиеся шаги, и кто-то прошел мимо. Когда звук затих, приятель осторожно выглянул наружу, а затем, взяв меня за руку, увлек за собой.

Пробежав немного, мы нырнули за угол и скрылись в проломе стены, спрятанном за кучей древнего хлама. «День лестниц какой-то», — подумала я, спускаясь вниз следом за приятелем. Затем мы еще куда-то шли…

Путь закончился в плохо освещенном помещении, в котором оказалось полно студентов. Выглядели они нервно, смотрели с недоверием.

— Да что же произошло? — воскликнула я. После чего узнала наконец правду.

Та оказалась непривлекательна, но почему-то не сильно меня удивила.

— Это все проклятый Лизун, — сказал Ядис. — Пока тебя не было, он забрал власть и теперь командует направо и налево. Все теперь подчиняются только ему, он снова ввел наказания, и половина наших уже сидит в карцере. Еще он вернул общий факультет, и теперь каждый обязан приходить туда на отработку.

— И Фуфина с ним? — спросила я, вспомнив рассказ Данмара.

— Фуфина? Нет, она же уехала. Да он и без нее отлично справляется, занял кабинет ректора и упивается своей властью, мерзавец.

— Ничего, это ненадолго, — сказала я. — Проклятийники уже работают, а когда вернется лорд Гри, то покажет ему как занимать чужое место.

Услышав про лорда Гри, Рудис посмотрел на меня сочувственно, и я не удержалась, рассказала ему о своих приключениях. Ему и остальным студентам. Кратко, не вдаваясь в детали.

Рассказ о побегушках к радужной границе многие восприняли с недоверием. Остальные промолчали, но тоже достаточно красноречиво. Вытряхнутый из обуви песок немного развеял скепсис, народ оттаял, и посыпались вопросы. Спрашивали, основном, про лорда Гри, и лишь один парень, достав бумагу и карандаш, поинтересовался физическими свойствами преграды. «Исследователь», — с умилением подумала я и пообещала чуть попозже описать все в деталях. Сейчас время для этого было не самое подходящее, нужно было решить, что делать дальше.

— Думаю, тебе лучше пока остаться здесь, — сказал Рудис. — Тут есть вода и немного еды, и тут тебе ничего не грозит. А если вернешься, велика вероятность, что Ядис тебя уничтожит.

— Я не могу здесь сидеть, нужно найти артефакт, который закрывает границу. Он наверняка у Ядиса.

Студенты загомонили, и я поняла, что они догадываются, о чем речь.

— Я сам попробую его достать, — ответил Рудис.

Весь день я провела в ожидании, разговоры со студентами еще более усугубили ощущение, что сижу я здесь зря. Когда вечером вернулся Рудис, мрачный и с пустыми руками, я окончательно уверилась в том, что нужно идти к Ядису.

Посвящать приятеля в свои планы не стала, зная, что он примется меня отговаривать, поэтому дождалась, пока он уйдет, выбрала момент, когда рядом никого не будет, и выскользнула из помещения, держа путь наверх.

Глава 21. Крутой оборот

На улице было прохладно, солнце село. Я торопливо двигалась к башне, в которой располагался ректорат и наши с Данмаром комнаты. Судя по свету в кабинете, Ядис был там.

Возле приемной я на мгновенье затормозила, собираясь с духом, а потом решительно распахнула дверь. Внутри оказалось пусто, на секретарской стойке разбросаны папки, скамейка сдвинута, словом, полнейший беспорядок. Из-за приоткрытой двери кабинета доносились голоса — недовольный принадлежал Ядису, оправдывающийся — Горсту. На цыпочках я подошла ближе.

— Не могу я его открыть, господин Май. Только ректор знает, как это сделать, а я человек маленький, в тайну сию непосвященный.

— Врешь ты все, Горст!

— Да чего мне врать-то, господин Май? Я делаю то, что скажут, а поручения открыть тайный выход ректор мне не давал. Так что не могу, извиняйте.

«Вот же бессовестный Лизун, — подумала я, — выход ему подавай!» И решительно вошла в кабинет.

— Что вы тут делаете, господин Май?

— Леди Ада, с возвращением, — на нахальном лице не дрогнул ни один мускул. — Идите, Горст, — Ядис царственно взмахнул рукой, и завхоз умчался.

— Извольте объяснить, что здесь происходит, — сказала я.

— Конечно, леди Ада. Всенепременно. Присядьте в кресло. Вы, наверное, устали, столько дней о вас ничего не было слышно. Мы уж, признаться, подумали, что вы нас покинули, нашли, так сказать, способ. Нет, что вы, я вас не виню, сам бы покинул эту обитель скорби, но долг не дает оставить студентов и преподавателей в столь прискорбных обстоятельствах. Поэтому я здесь, несу на себе эту нелегкую ношу.

— Что ж, — я уселась в кресло, — я ее у вас забираю, дальше можете идти налегке.

— Не могу, дорогая леди Ада. Совесть не позволит. За время вашего отсутствия в академии произошло слишком много всего, и я не могу переложить на ваши хрупкие плечи такой неподъемный груз забот.

— Ничего, мои плеч справятся.

— Боюсь, этот груз вашим плечам все же не потянуть, — улыбка Ядиса из любезной превратилась в злую. — Сейчас вы не в том положении, чтобы со мной спорить.

— Извольте объясниться.

— А нечего тут объяснять, — Ядис потянул за шнурок, висящий на шее, и продемонстрировал подвеску-монету. — Это ключ-активатор, только он может открыть границы. И пока он у меня, вы будете подчиняться мне, — закончил он уже