Артефакт, данный Хиттером, даже и не подумал нагреваться, и я произнесла:

— А, по-моему, вы лжете, господин Май.

— С чего вы взяли? Если вы решили положиться на ту безделицу, что висит у вас на шее, то зря. Ключ-активатор — это не артефакт, на него следилка не с реагирует. Это просто ключ, а замок находится совсем в другом месте.

— Думаю, вы должны отдать его мне, — покинув кресло, я направилась к Ядису. Он отступил, собрался обойти стол, и тут я запнулась, случайно наступив на подол платья и, не удержавшись, рухнула на него, сбивая с ног. На пол мы упали вместе. Мне повезло, а вот Ядис приложился так, что мне стало его почти жаль. Я даже открыла рот, чтобы спросить, не убился ли он, но потом увидела его лицо и, вскочив, воскликнула:

— Как это понимать?

Тот, кто поднялся с пола, больше не был Ядисом.

— Что ж, — усмехнулся Рудис, — ты меня раскрыла. Ладно, ничего, днем позже, днем раньше, не велика разница.

— А где настоящий Ядис? — растерялась я. — Если здесь ты, то где он?

Рудис усмехнулся.

— Там, где ему очень обрадуются. Забавно, правда? Вот так вот раз — и поменяться местами. Зря ты, кстати, вмешалась. Пока я выглядел как он, он выглядел как я, спал себе там, на моем месте и находился в полнейшей безопасности. А теперь всё, снова стал собой, и вот сейчас за сохранность его жизни я уже не поручусь. Даже наоборот, очень удивлюсь, если он выйдет оттуда целым и невредимым. И вообще выйдет. Жизнь человеческая так хрупка…

— Погоди-ка, — произнесла я, — если он — это ты, то, получается, все эти злодейства творил тоже ты? Но зачем?

— Затем, чтобы он получил по заслугам.

— По твоим заслугам!

— По своим. То, что он сделал, не должно сойти ему с рук!

— Но что он сделал?!

— Об этом ты обязательно узнаешь. Завтра, если наш герой останется жив. А если не останется, то и ладно.

И тут я догадалась, куда он девал Ядиса, и со всех ног бросилась прочь из кабинете, очень надеясь успеть до того, как незадачливого Лизуна порвут на клочья.

Дорога к обиталищу подпольщиков показалась безумно долгой, хотя весь путь я проделала бегом. Шум, царящий внизу, услышала еще на лестнице, ворвалась в кипящее дракой помещение и воскликнула:

— Стойте! Прекратите немедленно!

Должно быть, в дело снова вмешалась магия, потому что голос мой прозвучал куда более внушительно, чем ожидалось, и вопящая толпа, перестав терзать того, кто находился в центре, нехотя затихла. Пробравшись к избитому, окровавленному Ядису, я встала рядом и решительно произнесла:

— Это не он! Его подставили! За всем, что творится сейчас в академии, стоит совсем другой человек!

— Вранье! — выкрикнули из толпы.

— Подумайте сами, — я обернулась в ту сторону, откуда донесся голос, — если бы это был господин Май, стал бы он сюда приходить? Лезть туда, где ждет опасность — это вообще не в его характере.

— Вот уж точно, он тот еще трус! — воскликнул кто-то. Остальные подхватили. Безрассудным смельчаком Ядиса в академии точно не считали, и мне это было на руку.

— Поэтому сейчас вы его отпустите, а если он что и совершил, с этим разберется контрразведка. Со дня на день она будет здесь, я с ними уже связалась.

— И кто же тогда виноват? — послышались голоса.

— Да, кто?

Я понимала, что правде они не поверят, но от меня ждали ответа. Обведя взглядом помещение, я увидела стоящего в дверях Рудиса. Его тяжелый взгляд, казалось, прожигал меня насквозь.

— Спросите у Рудиса, он знает, — произнесла я. — А мы пойдем, господину Маю нужно срочно оказать помощь.

После чего, схватив Ядиса за плечо, принялась протискиваться сквозь толпу. Когда мы вдвоем добрались до двери, Рудис посторонился, освобождая путь.

Мы выбирались наверх быстро и молча.

— Спасибо, леди Ада, — произнес Ядис, когда мы наконец оказались на улице. — Не ожидал, что вы станете за меня вступаться.

— Я вступилась не за вас, а за справедливость. Думаю, мы оба знаем истинного виновника.

— Увы, я нет, — Ядис коснулся лба и поморщился. — Я вообще почти не помню событий последнего времени, все как в тумане. Мне кажется, я все время спал. Меня что, опоили?

— Понятия не имею. Идемте, вам нужно в лечебницу.

Далеко уйти мы не успели.

— Стой, подлец! — послышалось позади. Мы с Ядисом обернулись, и я воскликнула:

— Нет!

Сияющий диск, брошенный Рудисом, огненным всполохом устремился в сторону моего спутника. Я не знала, что это за штуковина, но поняла, что сейчас будет. Инстинкт сработал быстрее разума, развернувшись, я вскинула руку, чтобы отбить летучую смерть, другой рукой отталкивая Ядиса в сторону. Однако сверкающая штуковина оказалась не так проста — ушла в сторону, продолжив путь к цели. Прием номер сорок семь сработал прекрасно, остановив ее путь и защитив растерянного Ядиса. Вот только я совсем забыла, что для его выполнения нужны доспехи второго класса. Удар в голову оказался таким сильным, что сознание накрыла тьма. Последнее, что осталось в памяти — это ощущение падения и чей-то вскрик…

Глава 22. Герой и злодей

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь в незнакомом помещении со множеством кроватей, рядом нет ни души, а сама я, укрытая одеялом по самую шею, не могу пошевелиться. Окна были темны. Хотелось только одного — спать, и отказывать себе в этом я не стала.

Когда проснулась, то обнаружила, что уже утро, а рядом на стуле сидит хмурый Рудис.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Странный вопрос для того, кто чуть меня не убил, — ответила я и закашлялась. Рудис ушел и вернулся со стаканом воды. Помог мне напиться и, забрав стакан, вновь уселся на стул.

— Ты зря вмешалась, потому что, пока я тебя сюда тащил, этот поганец исчез. Я его все-равно найду, но теперь изоляция затянется.

— А давай, ты просто откроешь границы, и все закончится.

— Нет.

— Рудис, это глупо. Не знаю, что между вами произошло, но устраивать все это безобразие ради мести… Я тебя не узнаю. Ты же был совсем другим — смелым, благородным. Помнишь, как ты спас меня от волка? А когда я из ямы не могла выбраться, помнишь? А сейчас ради непонятно чего…

— Она умерла, Ада, — негромко произнес Рудис, и я замолкла. — Моя девушка умерла из-за него. Он ее убил, и ему за это ничего не было. Просто, потому что он — любимчик Фуфины и прошлой деканши. И теперь он за это ответит. Если