в моей будущей корпорации «Лисьи ушки». Наконец он несмело поднял руку, и я попросил всех помолчать, предоставив тестю слово.

— Вы не понимаете, как работает политика, а я все же в этом больше двадцати лет варюсь. — Он, видимо, ожидал что его перебьют. Вика и впрямь порывалась, но я осадил ее одним взглядом. — Благородная мисс права, старые семьи далеко не монолитны, и каждый род преследует свои интересы. Но если вы сейчас объявите им войну и ударите первыми, они мигом забудут о распрях и объединятся против вас. И сколько бы нелюдей вы ни собрали под своим флагом, их будет больше. Из банального страха потерять власть. Твои идеи о всеобщем равенстве, Кирилл, пугают дворянство похлеще смертной казни.

Твою мать! Вроде бы обычные речевки для сплочения народа от мелкого князя посреди никому ненужного района, а какой эффект произвели! Неужели и вправду всерьез восприняли?

— Ваши мнения понятны, спасибо, что высказались. Владислав, твое предложение об ответе на атаку? Или предпочтешь ничего не делать?

Батов поморщился от такого фамильярного обращения, но все же ответил:

— Не отвечать нельзя, как и бить сильно. Я бы предложил что-то среднее, показательная месть без сильного ущерба. Убить какого-нибудь старшего офицера или незначительного члена рода, например…

— У Черкасовых есть оружейный склад, — как бы невзначай заметила Мэри. Оболенская молчала все совещание и заговорила, когда появилось что. — Его разграбление и уничтожение может решить сразу две проблемы: даст сильный и в то же время ограниченный ответ и облегчит проблему с вооружением дружины.

Остальные мои девушки уставились на рыжую рабыню, как на врага народа. На прекрасных лицах читалась одна и та же мысль: «И как я сама не додумалась!»

Мне идея очень понравилась, обожаю валить двух зайцев одним выстрелом. Ну и другие важные дела никто не отменял. Здесь же на совещании объявил всем, что послезавтра в пятницу начинаем операцию «Дикая Пустошь» и приказал всем готовиться. Отдельно послал сообщение Вике с предложением пообедать с отцом и наладить наконец связь, в одном окопе теперь сидим. Она согласилась, но без всякого энтузиазма.

Остаток дня прошел в подготовке, а я снова знакомился с докладами. В целом, в Капотне оставалось все по-прежнему, да и Питер, похоже, аристократы проглотили. Тем более смута поднималась во все новых городах, глядишь, через пару недель империя развалится сама собой. Ей-богу, лучше бы подремал, а не новости читал.

На обед с испорченным настроением заперся в кабинете, приказав беспокоить лишь в крайнем случае.

— В упор не понимаю, почему старые семьи медлят и не назначают нового императора, — вздохнул я своему личному психологу.

Моя голова лежала на мягких коленях Валантэ. Эльфийка массировала мне виски своими нежными пальчиками и поддерживала беседу.

— Господин Батов хорошо описал нравы аристократии, как и госпожа Ольканиэль. Каждый род преследует свои цели, и плевать они хотели на благополучие других. В одном государстве их держит банальный страх перед внешним врагом.

— Перед Европой, что ли? — Я немного изучил местную историю, наши соседи выглядели такими же беззубыми, как и мы. Вообще за последние пятьдесят лет крупные войны велись исключительно в Азии.

— Всегда найдутся желающие урвать свой кусок, — туманно ответила эльфийка.

— Ты ведь в курсе, что теперь по положению выше, чем Ольканиэль или Батов? — неожиданно сменил я тему. — Можешь больше не называть их господами.

— Знаю… от старых привычек сложно избавиться. Я постараюсь. — Еще одна лучезарная улыбка, сладкий поцелуй, и в меня почти что силой засунули онигири. — Кушай, тебе нужны силы. И попробуй поспать…

— Да я вообще не хочу, энергетики у Торви дикие, — ответил после душераздирающего зевка. От рука Вэл исходило приятное тепло, и я не заметил, как глаза стали слипаться. — Разве что пять минуточек…

Проснулся я вечером полным сил и с напрочь сбитым режимом. Эльфийка так и не сдвинулась с места, задремав в сидячей позе. Осторожно выбрался из ее объятий и под алой вуалью покинул кабинет.

— Я уж собиралась тебя будить, — заявила встретившаяся у прохода Торви. Гоблинка не видела меня, среагировав на открывшуюся дверь. — От кого прячемся?

— Ни от кого, — буркнул я. — Готовы?

Гоблинка молча кивнула. В принципе, по ее наряду было видно — на серьезные зарубы она надевала гоночный комбинезон. Они вообще стали фирменной одеждой моего гарема. Жаль, что гонки сейчас не проводили. Когда они возобновятся, обязательно вернусь в них и завоюю чемпионский титул.

Пока я спал, наши разведчики из Ордена Тени и агентов Валантэ достали схему объекта и срисовали охрану. Склад Черкасовых располагался за городом и больше напоминал крепость с мощным гарнизонам. По прикидкам, там было не менее полутора сотен дружинников и несколько магов-дворян. От идеи вырезать всех по-тихому пришлось отказаться, поскольку Система ушла на перезарядку и не могла снова обрубить связь. А жаль, было очень удобно.

Перебрав разные варианты от «сбросим на них огромную бомбу» до «сбросим на них десять бомб чуть меньше», я остановился на промежуточном и решил воспользоваться новичками. Кентариэль без проблем согласилась продемонстрировать свои возможности повелительницы зверей, благо склад вооружения находился недалеко от границы зоны безопасности и Торви быстро отключила вышку излучателя против чудовищ.

Прекрасно понимая, что за Капотней ведется круглосуточное наблюдение, я решил ограничиться одним флаером под маскировкой, оставив штурмовиков в казармах. Девчонках пришлось здорово потесниться. Повезло, что они были миниатюрными. На переднем сиденье вместились Алатиэль и Кентариэль, на заднем Торви, Бетринна, Яэ и несколько сильнейших болотных эльфов. Мэри так вообще путешествовала в багажнике (причем это была ее идея!). Я высадил остроухих примерно за километр до цели и завис над крепостью, ожидая шоу.

— Лучше бы просто по старинке вторглись и всех разнесли, — зевнула развалившаяся на заднем диване гоблинка.

— Рискованно, можно ведь завязнуть и не успеть.

— До сих пор не понимаю, как ты собрался стволы выносить без грузовиков и грузчиков. Неужели твоя магия настолько сильна?

Разумеется, все мои приближенные знали об инвентаре, но и близко не догадывались о его возможностях. Система выдала мне временное улучшение на одну ночь, значительно расширив вместительность.

— Справлюсь. Главное, чтобы на складе никто не мешал.

Пять минут, десять, пятнадцать. Было откровенно скучно. Девочки сидели в смартах и смотрели прикольные видео. На мое предложение поиграть в слова ответили с неожиданным энтузиазмом, и мы соревновались следующие полчаса. Все было хорошо, пока Торви не начала использовать гоблинский словарь, на что Бетринна с Алатиэль ответили эльфийским, а Яэ вообще заговорила на японском. Мэри закономерно возмутилась, и все чуть было не закончилось дракой, когда наконец началось. Все сразу забыли о разногласиях и приникли к окнам. Заработала встроенная во флаер камера. В недалеком будущем нам предстоял штурм шахты Черкасовых, где охрана гораздо серьезнее. Лучше заранее знать, на что способен твой противник.

У склада была продвинутая система защиты. Датчики вовремя опознали подозрительную активность, зажглись расположенные на стенах прожекторы. Ярчайшие лучи уперлись в гигантского медведя с толстыми колючками вместо шерсти. За его спиной буквально шевелилось звериное море — волки, которых мы нещадно истребляли на восточном болоте, полностью восстановили свою популяцию.

Тревожно завыла сирена, к автоматическим турелям быстро присоединились забравшиеся на стену солдаты. Их пули разрывали волков, но не могли пробить шкуры неумолимо приближающихся медведей. Пришлось вмешаться магам, швыряющим убойные огненные заклинания, потом добавились ракеты.

— С запада приближается еще одна стая! Почему излучатель не работает⁈ — послышался панический крик.

— С севера тоже! Круговая оборона!

Буквально все солдаты и маги рода Черкасовых оказались на стенах, пытаясь не допустить набегающих зверей до своей сладкой плоти. Судя по перехвату, в Москве восприняли угрозу всерьез и объявили общий сбор дружины, в первую очередь перебросив половину охранников с шахты камней. Эх, как, оказывается, было бы просто их отвлечь. Жаль, второй раз не сработает.

— Работаем, — приказал я, первым подавая пример.

Открыв дверь флаера, выпрыгнул в разрываемую огненными вспышками темноту и спланировал на крышу склада. Рядом приземлились Торви и Алатиэль, Яэ с Мэри остались прикрывать нас сверху.

План сработал, все двери склада были открыты. Несколько солдат суматошно грузили ящики с боеприпасами на автоматические тележки, сейчас от них буквально зависели их жизни. Я обезглавил нескольких сюрикенами, с остальными расправились гоблинка и темная эльфийка. Магов здесь не было, так что проблем не возникло.

Подождал, пока Торви войдет в местную сеть и отключит камеры, и, не сбрасывая с себя