— Сделаем проще! Нет девки — нет проблемы! — Он закрутил рукой над головой, и в воздухе вспыхнуло натуральное огненное лассо. Сотканная из раскаленного пламени веревка могла похвастаться заостренными шипами, попадание в такую означало лютые мучения, мигом сбивающие концентрацию. — Какого…

Огненная веревка растаяла на полпути к замершей Мидее. Я с трудом растянул купол отчуждения на весь внушительный кабинет судьи — любил он просторы во всем.

— Слушай, неужели тебя не предупреждали? — достал из инвентаря подарок Меньшикова и вставил в него алый кристаллик. Надо бы крутую гравировку добавить и торжественно казнить им врагов. — Я умею выключать магию. Без нее уже не такой крутой?

— Взять его! — скомандовал он гвардейцам. Те не шелохнулись, разом поскучнев. — Эй, вы чего⁈

— Он имеет право на самооборону против вас. Мы расскажем о произошедшем вашему брату, он обязательно отомстит.

Вот тебе и метка против предательства. Черкасов удивился не меньше меня. Он в панике попятился к окну, выкрикивая на ходу:

— Вы не имеете права игнорировать мои приказы! Убейте его!

— Ваш брат дал нам четкие указания не вмешиваться, если придет Строганов, — ответил гвардеец. — Его приказы приоритетнее, приношу извинения.

Другой охранник достал смартфон и начал меня снимать. Не стал ему мешать, пускай собирает компромат и не вмешивается. Система удалит видео, как только он попытается его кому-то показать. Специально встал поэффектнее, хотел сказать что-то красивое и пафосное, но ничего в голову не лезло. Пришлось просто пристрелить Черкасова-младшего.

— Извините, намусорил, сейчас уберу. — Вернув магию, легким ветерком вынес оставшийся от князя пепел в окно и сел на освободившееся место. — Господин Долотов, думаю, моя протеже только что договорилась с племянником.

— Хорошо, — хмыкнул судья. — Минуту.

Он смял лежавший на столе лист бумаги и что-то быстро написал на новом. Размашисто расписался, аккуратно приложил печать и сфотографировал документ на смарт, одним нажатием зарегистрировав свой указ в системе электронного документооборота. Мидея Луцкая официально возглавила свой весьма прореженный род.

— Теперь убирайтесь и дайте мне поспать, — рявкнул Долотов.

Гвардейцев Черкасовых как ветром сдуло, я крикнул им вслед, чтобы не забыли освободить из лиан своих горе-товарищей и остался сидеть.

— Давайте чтобы два раза не ходить, вы поможете мне с еще одним документом. — Я специально понизил голос, и судья невольно наклонился, прислушиваясь ко мне. — Точнее, двумя. Во-первых, тут род Луцких хочет стать вассалом Строгановых.

— Для этого участие имперского судьи не нужно, вы можете обратиться в канцелярию, — вздохнул Долотов, но все же начал заполнять новый лист. Ему явно хотелось побыстрее со всем закончить и остаться в стороне. — Что второе?

— Как князь Российской Империи и патриарх рода Строгановых я выдвигаю роду Черкасовых официальное обвинение в нападении. Если я не получу их шахту алых камней в качестве компенсации за моральный ущерб, то через три дня объявлю им войну до полного уничтожения. Прошу заверить мои слова и отправить лично их патриарху. И я сразу же уйду.

— Катись отсюда, Строганов, — буркнул имперский судья, швырнув в меня еще одной бумажкой. — И больше не показывайся мне на глаза.

— О, мы непременно встретимся, господин судья. И оба будем в ином положении, — вежливо поклонился и растворился прямо у него на глазах. — Благодарю за содействие. Я не забуду.

Глава 10

«Ответный удар»

В принципе, я оказался прав. Во время разборок в имении имперского судьи, Черкасовы напали на Батова. Хорошо иметь большую семью и дружину, я пока не мог позволить себе так распыляться.

Предлогом послужил какой-то нарушенный договор с лабораторией. Действовали профессионально: четыре группы с десантом быстро обезвредили охрану и ворвались в особняк, где патриарха и след простыл. Мои теневики сработали выше всяческих похвал, оставив нападающих с носом.

И снова возникла «вилка»: как отец моей жены Батов имел право официально просить меня о помощи в конфликте с Черкасовыми. В теории они должны были остаться в одиночестве, но на практике ничего не мешало Долгоруким и прочим нагрузить их оружием и наемниками. Система непрозрачно намекнула, что слабоват я для открытого конфликта, и посоветовала сосредоточиться на действительно важных вещах. Например, южном узле связи.

Вдобавок мне еще и Радзивилл позвонил и официальным тоном сообщил, что приостановка занятий никак не влияет на необходимость участия в турнире. Соперник пока не определился, так что наша команда должна была быть готова выступить в любой момент, причем добираться придется самим. Вся дружина Радзивиллов сторожила Академию, опасаясь открытого нападения на бывшего императора.

Заодно поинтересовался, как там его дочери поживают. Я, честно, не сразу нашелся что ответить, банально скинув сестер и Меньшикова на Эреану. Голова у эльфийки вполне варила, и с учетом ее желания выслужиться я мог не переживать за своих тиммейтов. Ректора мои заверения о том, что все отлично, не слишком убедили, но расспрашивать не стал. Расстались вполне сносно с учетом сложившейся ситуации.

Поспать у меня получилось всего несколько часов, и на утреннее совещание я явился растрепанным и в подаренных Торви тапочках на босу ногу, еще и реквизировал у гоблинки энергетик — кофе меня давно не брал.

Собрал небольшой круг: Валантэ, Вику, Фельги, Торви, Варру, Алатиэль, Мэри ну и Ольканиэль по видеосвязи. Батов чувствовал себя не слишком уютно, причем не из-за присутствия нелюдей — отношения отца и дочери остались крайне натянутыми. Он выглядел эдаким побитым сусликом, явно расстраиваясь, что Вика на него даже не смотрела.

— С ситуацией вы все ознакомились. Есть идеи, предложения, пожелания? — поинтересовался я, развалившись в кресле и делая хороший глоток кислой жидкости. Не помогло, соблазн кастануть на себя объятия тьмы становился все сильнее.

— Зависит от задачи. Если нужен открытый конфликт, то я предлагаю симметричный ответ — уничтожить родовое гнездо Черкасовых. Оно за городом, можно применить тяжелое вооружение. — Под последним Варра понимала площадные заклинания высшего уровня. Хорошая тактика: разбомбить все, высадить десант на дымящиеся руины и объявить о своей победе.

— Не думаю, что мы готовы к открытому противостоянию. Дружина в большинстве своем не обучена и плохо вооружена, завод работает слишком мало. Нам бы месяц…

Из всех моих советниц Фельги мыслила наиболее стратегически. К сожалению, у нас не было столько времени. Непонятно, когда Долгорукие сделают следующий ход… У Торви не получилось ломануть их связь, Система тоже отказывалась предоставлять доступ. Говорила, мол, слишком мощное вмешательство, какие-то протоколы запрещают. С одной стороны раздражало, с другой — наверное, даже хорошо, что крутой и всемогущий ИИ серьезно ограничен, не то мы бы все ходили сейчас с анальными зондами.

Отличная идея. Обязательно воспользуюсь ею, когда захвачу мир. У тебя, так и быть, будет со стразиками.

Бр-р-р… надеюсь, она так шутит.

— Я тоже за то, чтобы не подставляться. Устроим им какой-нибудь взрыв погромче, например, завод уничтожим, чтобы ответка прозвучала достаточно громко и мы сохранили позиции среди дворянства. — С таким отношением Торви легко могла претендовать на роль главы МИД, когда он у меня появится.

— Вы говорите правильные вещи, но совершаете одну ошибку, — мелодичным и чуть мурлыкающим голосом присоединилась к обсуждению Ольканиэль. — Считаете наших врагов компетентными.

Светлая эльфийка изящно расположилась в кресле и гладила жирного рыжего перса. Она немного помолчала и продолжила говорить точно в нужный момент:

— Вы рассматриваете так называемые старые семьи в качестве единого монолита. Сейчас их всех объединяет лишь общее дело. Стоит появиться сильному противоречию, и весь союз рассыплется! Вспомните Петербург. Мы обошлись без единого выстрела! — Она подняла палец, не давая Вике себя перебить, и закончила с покровительственной улыбкой: — К тому же у империи давно не было войн, а мелкая грызня никак не может держать в тонусе. Введя правило о неприкосновенности «Золотой сотни», они загнали себя в ловушку и размякли.

Хм, а ведь эльфийка вполне права. Долгорукие, Кутузовы и Шуйские — каждый род преследовал свои интересы. И мы, собственно, до сих пор не увидели обращения к нации с женихом княжны Романовой именно из-за противоречий. Наверняка они банально не могли договориться!

— Предлагаешь ударить по Черкасовым? — нахмурилась Вика. — Я согласна с Фельги, слишком рано.

— А я поддержу остроухую! — проголосовала Варра. — Сейчас они максимально уязвимы. Через месяц смогут договориться и уже тогда выступят единым фронтом.

Я молчал и слушал, что говорят мои девушки. У каждой были свои аргументы, вполне разумные и не очень. Параллельно следил за охреневающим Батовым. Он-то наверняка не так представлял себе управление