Эта тайная вылазка не дала Джошу практически ничего. Он не обнаружил внедорожника Райана на подъездной аллее, но дверь гаража была закрыта. В некоторых комнатах горел свет, на кухонной стойке стояла полупустая бутылка бурбона.

Следующим вечером Джош повторил свою секретную операцию, однако Райана так и не увидел. Его нервы были на пределе, как у человека, спящего бок о бок с гремучей змеей, с той лишь разницей, что Джош от волнения почти не мог сомкнуть глаз.

– Как думаешь, Люси, мне надо пойти к нему? Покончить с неопределенностью?

Собака всем своим видом показывала, что поддерживает такое решение.

– Хорошо, я схожу, только не сегодня, – решил Джош.

Когда он наконец собрался с духом и постучал в дверь Райана, ему никто не открыл. Заглянув в окно, Джош выяснил, что свет нигде не горит. Недопитая бутылка бурбона исчезла.

Вечером в соседском доме зажглись огни, но стук Джоша по-прежнему остался без ответа. Осмелев, Джош пришел на крыльцо Райана еще раз, с рассветом, и вновь не застал хозяина. Затянувшееся отсутствие Райана успокоило Джоша, тугой узел в животе немного ослаб.

У щенков открылись глаза, и Джош подумывал, не позвонить ли ему Керри. «У щенков открылись глаза, – сообщил бы он девушке, – и они оказались голубыми. У всех, представляешь?» А что потом? Керри ожидала бы продолжения разговора, а сказать-то нечего! «Малыши стали больше двигаться. Как тебе погода?»

«У тебя самая очаровательная улыбка на свете». Ей, наверное, все говорили об этом. Все мужчины, по крайней мере.

В полдень Джош решил проверить Райана еще раз и взял с собой Люси. Рядом с собакой он чувствовал себя уверенней, но как только Люси поняла, куда они направляются, она принялась упираться, неуверенно поглядывая на хозяина. В конце концов, она опустила голову и уселась на подъездной аллее, наотрез отказываясь идти дальше.

– Ты права, Люси. Нам туда не надо, – согласился Джош.

«Пусть Райан сам приходит», – подумал он.

Ему надоело жить в страхе.

Когда Джош загуглил клички для щенков, выяснилось, что у всех новорожденных собак глаза голубые с белой поволокой. Если бы он все-таки решился позвонить Керри, то выставил бы себя полным болваном.

Выбор кличек занял два дня. Наконец, решение было принято, и Джош занес результаты в таблицу, а потом распечатал ее и прикрепил к холодильнику магнитами с изображением Аманды.

У всех щенков, за исключением Лолы с ее оттопыренными коротенькими ушками, уши были висячими, а морды – вытянутыми, как у лабрадоров, а не приплюснутыми, как у боксеров. Все малыши оказались короткошерстными, с типично боксерским окрасом, преимущественно белым, коричневым и черным. Особенно по-дурацки выглядел Руфус с его белой мордой и коричневым пятном над правым глазом. Ни один из малышей не имел ни малейшего сходства с Люси, у которой морда была черной, а уши – стоячими, как у немецкой овчарки, однако Керри и ветеринар оказались правы: если она и догадалась, что детеныши чужие, то не подала виду.

Джош отошел на несколько шагов, чтобы полюбоваться плодами своих усилий. Хотя он понимал, что мало кому придет в голову заносить в таблицу собачьи имена, сам он, глядя на разлинованный листок, испытывал удовлетворение от добросовестно выполненной работы. Огорчало лишь то, что не удалось придумать нормального описания для Руфуса. Спит рядом с Коди? Но если бы Джош оставил графу пустой, он потерял бы покой и сон. Раз есть таблица, должны быть и данные.

Может, позвонить Керри и рассказать ей про собачьи клички? Вряд ли это сойдет за благовидный предлог. Почему он не догадался взять у девушки адрес ее электронки? Написать не так страшно, как позвонить. Керри прямым текстом сказала, что не намерена сообщать ему свой номер, поэтому вариант с эсэмэской отпадал, но Джош по опыту знал, что имейл люди дают охотнее, чем телефон.

Все адресованные Джошу эсэмэски автоматически перенаправлялись с его телефона, большую часть времени бесполезного, на компьютер. Именно туда и пришло сообщение от коллеги, где говорилось, что Бласко обвинил Джоша во всех постигших проект неудачах. Джош вздохнул, раздосадованный. О рекомендациях с предыдущего места работы можно было забыть. Впрочем, когда его потенциальный работодатель узнает, что Джош трудился под началом Гордона Бласко, вопрос о причинах увольнения может отпасть сам собой.

Он уже выставил свое резюме на портале для поиска работы – кроме рассылки запросов работодателям у него, по сути, не было других занятий. Отправляя письма, Джош воображал, что это корабли, плывущие под парусами в Новый Свет. Он просматривал свое резюме каждое утро, уверенный, что нужные люди прочтут его и оценят описанные там умения по достоинству. Однако шли дни, а работодатели не обрывали Джошу телефон и не забрасывали его письмами. Может, виной тому был кризис, а может, сезонный спад активности – мало кто начинал новые проекты в октябре, когда годовые бюджеты практически исчерпаны.

Джош боялся, что без постоянной тренировки его навыки атрофируются или устареют – если ты не идешь вперед, ты скатываешься назад, таковы законы компьютерной отрасли. Джош записался на онлайн-курсы по разработке приложений для различных устройств с сенсорными экранами – планшетов, телефонов и даже банкоматов. Он составил список дел:

– пройти обучение;

– сделать демо-версию приложения для смартфона;

– много гулять;

– позвонить Керри.

Джош занес список в компьютер и регулярно сверялся с ним, но последнее задание день изо дня оставалось невыполненным.

Оставлять Люси дома, отправляясь на прогулку, ему не хотелось, однако отрывать маму от малышей нельзя, к тому же его любимый маршрут проходил мимо заднего двора Райана, и Джош прекрасно понимал, что Люси его не одобрит. Соседский дом, впрочем, не подавал признаков жизни.

Не миновало и трех недель после рождения щенков, а малявок уже тянуло к путешествиям. Не умея толком ходить, они елозили на животе, точно пытались плыть, или шатались как пьяные на подгибающихся лапах. Но всякий раз как Люси, устав от материнских забот, покидала детенышей, щенки тут же поднимали визг и скребли деревянные стенки, точно пытаясь вырваться из тюрьмы, или отправлялись на поиски мамы в дальний конец коробки.

Все отчетливей проявлялись различия в их характерах – Оливер забирался дальше остальных и, казалось, больше всех скучал в четырех стенах. Лола, самая миниатюрная из щенков, находила Джоша по голосу, ползла навстречу и пищала, добиваясь, чтобы ее взяли на ручки и приласкали. Софи увлеченно возилась с игрушками, а Руфус и Коди дожидались маминого возвращения, прильнув друг к другу в поисках поддержки.