- Не говори глупости, - раздраженно буркнул он. - Этоже наш общий ребенок, я должен заботиться и о тебе, и о нем. Как ты себячувствуешь?

- Спасибо, хорошо. Только страшно немножко. Говорят, втаком возрасте рожать в первый раз опасно. Как вы считаете, все обойдется?

- Естественно. Выбрось это из головы. Ты - нормальнаяздоровая женщина, все должно пройти без осложнений. Я же не зря проверяю тебякаждую неделю.

Зоя была на четвертом месяце, но на нее он возлагал самыебольшие надежды. Двадцать лет упорного труда, бессонных ночей, связей снелюбимыми женщинами должны были наконец принести долгожданный результат. Иесли Зоя оправдает его надежды, он, пожалуй, женится на ней. В видеблагодарности судьбе. Отношения с Зоей - тот капитал, на ренту от которогоможно будет существовать до конца дней. Она будет счастлива стать его женой. Астало быть, будет все ему прощать и преданно за ним ухаживать всю оставшуюсяжизнь.

Но вообще-то она права, первые роды в тридцать семь лет -штука рискованная. Разумеется, он следит за состоянием ее здоровья, но нужнобудет в роддоме подстраховаться, пусть пригласят хорошего кардиолога, да ихирург не помешает, если Зоя не сможет родить сама и придется делать кесарево.Нельзя рисковать ни самой Зоей, ни тем более ребенком. Малыш должен бытьвскормлен материнским молоком, иначе все бессмысленно.

- У вас скоро день рождения. Вы не рассердитесь, если ясделаю вам подарок?

Господи, ну до чего трогательное существо! Почему он долженрассердиться? Совсем наоборот.

- Зоенька, детка, конечно, мне очень приятно, что тыпомнишь о дне моего рождения, - тепло сказал он. - Но ты не должна тратитьденьги на меня. К сожалению, я не могу тебе помогать так, как должен и какхотел бы, я сам зарабатываю не очень много, а ведь у меня семья, жена, дети, тыже знаешь. И мне самому будет неловко, если ты будешь покупать мне подарки.

- Что вы, - залепетала Зоя, глядя на него как на икону,- как вы можете так говорить, вы ничего мне не должны, ни помогать, ни денегдавать. Мне ничего не нужно, у меня все есть. Так вы не рассердитесь? Он слегкаобнял ее и поцеловал в приятно пахнущие шампунем волосы. На каждую встречу сним Зоя собиралась, как на первое свидание, мыла голову, надевала хорошеебелье, делала маникюр, хотя в последнее время все их встречи проходили, заредким исключением, в его кабинете и в лаборатории. Став беременной, она нетребовала плотских утех, как ненасытная, жадная до удовольствий Вера, молодая иполная сил красавица. Она вообще ничего не требовала, кроме права тихо и беззаветнолюбить его.

- Иди, милая, - ласково сказал он, - у меня многоработы.

Он не лгал, работы было действительно много. За ним по планучислились две статьи в толстые научные журналы, к написанию которых он еще неприступал, даже эмпирический материал собрал не полностью. Кроме того, на столес прошлой недели лежит толстая рукопись чьей-то монографии, присланной нарецензирование, а он ее пока не открывал.

А ведь есть еще его собственная работа, та, которая для негоинтереснее и важнее всего. Она ничего не принесет ему, ни мировой славы, ниденег, ни признания людей, ибо о ней никто никогда не узнает. Кроме негосамого, разумеется. Двадцать лет он работает над своей идеей, и вот теперь,кажется, близок к завершению. Только успех принесет ему успокоение. Пусть даженикто об этом успехе и знать не будет. Ему вполне достаточно, если он сможетсказать сам себе: "Я сделал это. Я доказал, что я прав. Теперь я могуделать то, чего не может больше никто во всем мире".

После этого можно будет спокойно доживать свой век рядом скакой-нибудь тихой, непритязательной, вечно благодарной Зоей. И грехи,совершенные во имя идеи, не будут беспокоить его совесть.

Опасения Насти и Короткова не были напрасными. На утреннемоперативном совещании полковник Гордеев по прозвищу Колобок еще разпродемонстрировал всему отделу по борьбе с тяжкими насильственнымипреступлениями, что любимчиков у него нет. Отсутствие результатов по раскрытиюубийства Екатерины Бенедиктовны Анисковец получило должную оценку, и оценку этупри всем желании нельзя было назвать даже удовлетворительной.

- Очень плохо, - подвел неутешительный итог Гордеев. -Все свободны. Анастасия, останься.

Настя вжалась в спинку стула, ожидая разноса. Она знала, чтоВиктор Алексеевич никого не обижает прилюдно, самые резкие слова приберегая дляразговора один на один, поэтому приготовилась к худшему. Правда, удивляло то,что полковник не оставил Юру Короткова, да и Мишу Доценке отпустил. Не в егоправилах было искать стрелочников и спускать собак на "крайнего".

Когда они остались в кабинете одни. Колобок уселся за столдля совещаний рядом с Настей, снял очки и привычно сунул пластмассовую дужку врот.

- Ну, рассказывай, - вполне миролюбиво произнес он.

- О чем рассказывать?

- О деле Анисковец. Моя вина, я запустил это дело,ослабил контроль, уверен был, что все крутится вокруг коллекции и бриллиантов.Мне давно нужно было поговорить с тобой. Что тебя гложет, Стасенька? Что не такс этим делом?

- Да все не так! - в отчаянии вырвалось у нее. - Явообще ничего в нем не понимаю.

- Ну, это не редкий случай, - усмехнулся полковник. -Такие слова я слышу от тебя по меньшей мере раз в месяц на протяжении десятилет.

- Виктор Алексеевич, у меня версии абсолютно бредовые,и пути их проверки тоже не лучше. Но я сама не справлюсь, мне рожки быстрообломают.

- Вот это уже лучше, - кивнул полковник. - По крайнеймере похоже на деловой разговор. Хотя насчет бредовых версий я от тебя тожечто-то слышал. И было это, если память мне не изменяет, раз двести за все времянашего знакомства. Так что не старайся меня напугать и тем более удивить. Чтотам такое?

- По свидетельствам людей, близко знавших Анисковец,она была хранительницей множества сердечных тайн, у нее дома устраивалисьсвидания, участниками которых были известные люди. Беда вся в том, что тайныэти она действительно хранила. Во всяком случае, никто из тех, с кем мнедовелось поговорить, не смог назвать ни одного персонажа этих амурных историй.

- Не смог или не захотел назвать? - уточнил Гордеев.

- Не знаю, - призналась Настя. - Но факт тот, что неназвали. И среди этих участников есть человек, который ведет себя более чемстранно. У меня есть веские основания полагать, что он как-то причастен кубийству. Но как его найти - ума не приложу.

Она подробно рассказала начальнику о таинственном мужчине сприятным лицом.

- Поэтому действовать нужно поэтапно. Сначала следуетпо возможности убедиться, что речь идет об одном и том же человеке. А потомпостараться его найти. Тут есть два пути, один гарантированно принесет успех,но он совершенно тупой...