Рыцаря и Повелительницы Зверей, которые продолжали сидеть на своих местах.

'Неужели эти двое всю ночь смотрели друг на друга?'

Вызвав Бесконечный Источник, он кивнул им и заставил себя улыбнуться.

«Доброе утро».

Сэр Гилеад спокойно поприветствовал его, а прекрасная демонесса улыбнулась.

«Ты уже меньше похож на труп, младший братик».

Санни несколько мгновений смотрел на неё, а затем сухо ответил:

«Спасибо за комплимент, наверное».

'Какого чёрта она вдруг назвала меня младшим братиком? Во-первых, я ей не братик… а во-вторых, я не маленький!'

Из рваной раны на лице Повелительницы Зверей всё ещё текли капли крови, но это не мешало ей смеяться.

Он изо всех сил старался не поддаться этому смеху.

Прекрасная Святая несколько секунд молчала, а затем томным тоном произнесла:

«Кстати, я хотела спросить…»

В её глазах мелькнуло дружеское веселье.

«…Как вы с Меняющей Звездой убили Зловещего Клыка?»

Санни уставился на неё и некоторое время молчал. Тон Повелительницы Зверей звучал расслабленно, но он невольно задался вопросом, не скрывается ли под этим спокойствием угроза.

Оказаться под угрозой из-за соблазнительной чародейски… было бы очень страшно. Когда боль от Недостатка стала невыносимой, Санни пожал плечами.

«Точно так же, как вы с сэром Гилеадом убили Великую мерзость. Объединив наши силы и использовав его слабости».

Повелительница Зверей несколько мгновений изучала его лицо, а затем с насмешкой отвернулась.

«Дети в наше время действительно ужасают…»

Санни нахмурился.

«А что? Стоит ли мне ожидать, что после возвращения в мир бодрствования я стану объектом мести клана Сонг? Потому что, скажу я вам… до того, как я оказался в Антарктиде и познакомился с прелестями Цепи Кошмаров, мне едва удалось перестать быть мишенью для клана Валор. Для меня это был очень, очень тяжёлый год, так что… я был бы признателен за снисходительность…»

Прекрасная демонесса усмехнулась.

«Похоже, ты вполне уверен, что сможешь вернуться. Как оптимистично!»

Санни пару раз моргнул и уставился на неё с мрачным выражением лица.

После непродолжительно горького молчания он вздохнул.

«Что ж. Если рассуждать таким образом… то я беру свои слова обратно. Утро сегодня совсем не доброе…»

Глава 1226: Заманчивое предложение

Вскоре группа покинула руины и снова отправилась в пустыню.

Их скорость была намного выше, чем накануне — не только потому, что слабые члены группы получили возможность отдохнуть, но и потому, что их раны залечила Нефис.

Нефис… выглядела неважно. Физически она была совершенно здорова, и любой, кто не знал её так хорошо, как Санни, мог бы предположить, что всё в порядке. Однако он чувствовал, насколько она истощена и измучена. Неф ещё не оправилась от использования своего Аспекта для уничтожения сосуда Хранителя Врат…

Он опасался, что она, возможно, так и не оправится.

Тем не менее, Нефис настояла на том, чтобы вылечить всех. Даже Сейшан. Лишь рана Повелительницы Зверей, нанесённая мечом Шепчущего Клинка, оказалась ей не под силу. Уродливый порез на дьявольски красивом лице чародейки продолжал кровоточить.

В оказании помощи врагам клана Валор была своя логика. Пока они находились в пустыне, все были на одной стороне — никто не знал, когда Хранитель Врат нападёт снова и какие чудовищные мерзости поджидают их на палящих просторах Пустыни Кошмаров. Поэтому, чем сильнее была группа, тем выше были шансы Неф выжить.

Именно по этой причине Санни не стал мешать ей лечить его раны. Обычно он с большой неохотой позволял Нефис мучить себя ради него… но сейчас им обоим грозила опасность. Он должен был находиться в наилучшем состоянии, чтобы они имели возможность выбраться из Царства Снов живыми.

Группа шла по белым пескам проклятой пустыни, словно заблудшие души, скитающиеся по бескрайним просторам палящего ада.

Пустыня Кошмаров таила в себе столько опасностей, что даже двум Святым было бы трудно, а то и вовсе невозможно выжить. Более того, шансы найти место, где притяжение Семян было бы достаточно слабым, чтобы перенестись между мирами, были невелики, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

…Или так было бы, если бы не уникальное преимущество, которым обладала группа.

Этим преимуществом, конечно же, была Кэсси. Слепой оракул уже давно доказала, насколько она незаменима в Царстве Снов. Теперь, когда она стала Мастером, её сверхъестественная интуиция только усилилась.

Под руководством Кэсси им удалось избежать самых страшных опасностей и углубиться в пустыню, не потеряв в её ужасах ни одного члена группы. Разумеется, проклятое море дюн было слишком суровой землёй, чтобы сделать их путешествие лёгким.

На их пути были опасности, ловушки и всевозможные мерзкие твари, которых приходилось избегать, преодолевать и убивать. Но пока Летний Рыцарь и Повелительница Зверей защищали Вознесённых, ничто из этого не могло забрать их жизни.

И вот, когда солнце начало клониться к горизонту, они наконец наткнулись на то, что надеялись найти… во всяком случае, на что надеялись некоторые из них.

Руины перед ними были не очень большими и походили на погасшую свечу. Развалины были низкими и имели неправильную форму, словно яростное пламя когда-то расплавило чёрные камни, превратив их в обжигающую жидкость, которая затем остыла и затвердела в хаотичном порядке.

Огромное пространство песка вокруг руин превратилось в море неровного чёрного стекла.

Но это было неважно. Важно было то, что это сооружение неправильной формы было достаточно удалено от окружающих Семян, чтобы Святые могли покинуть Царство Снов, находясь внутри него.

Группа вошла в руины, ступая по обсидиановому стеклу. Пол внутри состоял из того же материала — всё говорило о том, что здесь когда-то бушевало неистовое пламя, превратившее строение в выжженную оболочку.

Остановившись на потрескавшемся чёрном стекле, Повелительница Зверей глубоко вдохнула и посмотрела на остальных.

«Ну что ж. Нет смысла затягивать… мы с Сейшан уходим. Было приятно познакомиться со всеми вами! Кроме того, я могу взять с собой ещё одного человека — те из вас, кто сражался против великого клана Сонг, надеюсь, не обидятся, если я их не приглашу. О, за исключением тебя, младший братик. Ты, Воспитанная Волками, и Найтингейл. Я могу помочь одному из вас выбраться из этого затруднительного положения».

Она лучезарно улыбнулась, окинув их оценивающим взглядом.

Смысл её предложения был ясен — вы будете мне обязаны. Или даже… я буду владеть вами.

В комнате из чёрного стекла воцарилась напряжённая тишина.

В конце концов, она была нарушена Эффи:

«Извините. Мама говорила мне не уходить с незнакомыми женщинами».

Это были именно те слова, которые и следовало ожидать от буйной охотницы, однако её тон был нехарактерно мрачным. Эффи, похоже, серьёзно