Она поморщилась, а затем повернулась на запад и с мрачным выражением лица уставилась на далёкий силуэт чёрной пирамиды.

К этому моменту все уже понимали, что её отчаянное желание добраться до Гробницы Ариэля или хотя бы приблизиться к ней было тщетным. Возможно, даже Морган знала об этом, хотя и отказывалась признать.

Санни был уверен, что она не пытается покорить чёрную пирамиду ради их блага, но всё равно он был почти тронут. Остальные уже практически сдались… только Морган продолжала упорно держаться за недостижимую цель.

Сэр Гилеад покачал головой.

«Леди Морган… уже четвёртый день. Я обещал дать тебе время, но мы не достигли никакого прогресса. Тебе нужно принять реальность».

Принцесса некоторое время молчала, а затем вздрогнула.

«Закат. Мы будем двигаться вперёд, пока не сядет солнце. Если до этого времени ничего не изменится, я последую за тобой обратно в Антарктиду».

Летний Рыцарь посмотрел в сторону, а затем кивнул.

Вероятно, они смогут продержаться до заката… в любом случае, оставалась проблема поиска подходящего места для перемещения между мирами. Красивый Святой взглянул на Кэсси.

«Леди Кассия, мне придётся тебя побеспокоить».

Та просто кивнула, выражая своё согласие помочь сэру Гилеаду и Морган выбраться из Пустыни Кошмаров.

Санни тоже смотрел на чёрную пирамиду, видневшуюся за горизонтом. Он был странно спокоен.

'Гробница Ариэля… как же до неё добраться?'

У него появилась идея. Вот уже семь дней они продвигались вглубь моря дюн, встречая всё новые и новые опасности.

Но, возможно, именно поэтому у них и не было прогресса… потому что они путешествовали днём.

У Санни закралось подозрение, что приблизиться к гробнице даймона можно только ночью.

Но если это было так… то добраться до неё было просто невозможно. Ведь ночная Пустыня Кошмаров была местом, не приспособленным для смертных.

Это была земля мёртвых.

Вздохнув, он отпил глоток из Бесконечного Источника, отозвал его и начал идти.

'Чертовски жарко…'

***

Они пережили ещё один день, хотя некоторые уже были на грани того, чтобы пожелать обратного. Было много боёв, много пролитой крови. Меняющий Кожу приближался, становясь всё более неотвратимым.

Солнце опускалось за тёмный силуэт чёрной пирамиды, словно пронзённое её острым наконечником. Гробница Ариэля была такой же, как и в самом начале — вроде бы и доступной, но в то же время совершенно недостижимой, словно издевающейся над ними.

Хромая, Санни перешагнул через труп убитого Кошмарного Существа и прошёл между двумя чёрными обелисками, служившими воротами в засыпанные руины. Это место должно было стать их пристанищем на ночь — седьмую ночь, которую они проведут в пустыне.

Здесь же их покинут Летний Рыцарь и Морган.

В огромной подземной комнате, скрытой под развалинами, члены когорты вяло сидели на древнем каменном полу. Морган сидела отдельно от всех, леча сломанную руку. Её упругое тело было усеяно ранами, и у неё осталось слишком мало эссенции души, чтобы залечить их все.

На её лице застыло мрачное, недовольное выражение.

Казалось, все молчаливо согласились дать ей немного свободы.

…Но Санни не отличался тактичностью.

Подойдя к принцессе великого клана Валор, он опустился перед ней на прохладный пол. Морган подняла голову, на мгновение растерявшись.

«Ах… Мастер Санлесс. Вы, должно быть, ужасно разочарованы во мне. Простите… похоже, я не настолько способный лидер, как мне казалось».

Он помолчал некоторое время, а затем пожал плечами.

«Вообще-то, меня это не волнует».

Она мрачно улыбнулась.

«О? Если вы подошли не для того, чтобы порицать меня, то чего же вы тогда хотите?»

Санни мрачно посмотрел на неё.

«После того, как вы и сэр Гилеад уйдёте, остальные попытаются бросить вызов Третьему Кошмару. Это единственный оставшийся у нас путь, так что… я просто хотел спросить, не собирается ли Клан Валор снова начать преследовать меня, если я выживу».

Никому не разрешалось становиться Святым без разрешения Суверенов. Возможно, это было связано с теорией профессора Обеля о том, что появление Врат было неразрывно связано с успехами людей на пути Вознесения.

А может быть, так было просто потому, что Суверены не желали позволить кому-либо стать слишком могущественным, не являясь частью их Доменов.

Как бы то ни было, Санни хотел получить гарантии того, что его не будут преследовать великие кланы, если вдруг ему удастся вернуться из Третьего Кошмара живым.

Глядя на него, Морган вдруг тихо рассмеялась.

«Третий Кошмар? А… вам не стоит беспокоиться об этом…»

Он нахмурился.

Гордая принцесса, казалось, опустила свой безупречный фасад. Если это так… ему вдруг захотелось немного испытать удачу.

«На самом деле, у меня есть ещё один вопрос».

Морган молча смотрела на него. Санни встретил её взгляд и с ноткой любопытства в голосе спросил:

«Этот вопрос уже давно меня гложет. Великие кланы десятилетиями подавляли Трансцендентность независимых Пробуждённых. Один старик сказал мне, что вы, возможно, преследуете благородные цели… например, ограничиваете количество мощных Врат Кошмара, которые открываются по всему миру. Но кое-кто другой сказал мне, что вы думаете только о том, чей Домен контролирует больше Цитаделей. Так… в чём же истинная причина? И почему вдруг это перестало вас волновать?»

Он сделал паузу, а затем ровно добавил:

«Более того, Великие кланы уже давно враждуют друг с другом, но вы решили начать настоящую войну только сейчас, когда целый чёртов континент оказался на грани уничтожения. Почему так?»

Санни чувствовал себя немного сюрреалистично. Несколько лет назад, когда он был Спящим, Нефис предупредила его, что за одно только знание о существовании Суверенов и Доменов его могут убить. А теперь, будучи Мастером, он напрямую задаёт подобные вопросы дочери Суверена.

Впрочем, Морган сейчас ничего не могла ему сделать. Какое наказание может быть хуже, чем оставить его посреди Пустыни Кошмаров? Санни уже можно было считать наполовину мертвецом, так что не было причин сдерживаться.

Она некоторое время смотрела на него, храня молчание. К удивлению Санни, в глазах Моргана не было ни гнева, ни презрения. Только… странное, мрачное веселье.

«Вы действительно не знаете?»

Он покачал головой.

Морган нахмурилась и хрипло усмехнулась.

«Что ж. Оба вопроса… имеют один и тот же ответ. Да, мы хотели сделать вероятность открытия мощных Врат Кошмара по всему миру как можно ниже. Мы также хотели контролировать больше Цитаделей. Но сейчас нам действительно уже не так важно подавлять количество Святых».

Санни уставился на неё с горящим взглядом.

«Почему?»

Морган мрачно улыбнулась.

«Почему? Да потому, что больше нет смысла этим заниматься. Критическая точка уже достигнута. Мой отец и Ки Сонг оттягивали этот момент, сколько