– Похоже, вышло недоразумение с обеих сторон.

БУМ!

Софи снова напряглась, а Тэм с Искрой приготовились к нападению.

Нубити покачала головой.

– Это вы зря. Такая беда в бою сплошь и рядом, стоит потерять связь, и…

Взглянув на Кифа, она осеклась.

– Его надо переправить к Элвину, – сообщила Софи, не собираясь выслушивать долгие объяснения, потому что её вдруг осенило:

– Вы же можете показать короткий путь! Искра сказала, ярусом ниже есть прямой туннель до самой поверхности, но туда не попасть без помощи дворфа. Пока все здешние пытались нас прикончить, я решила, что ничего не получится, а теперь появились вы! Пожалуйста, только не говорите, что не в курсе, о чём речь.

– Я в курсе, – ответила Нубити, склоняясь над Кифом и проводя ладонью у него перед носом.

Он даже не моргнул.

– Могу проводить, – задумчиво протянула Нубити, – и постараюсь, как смогу, отвлечь охрану. Только бежать придётся очень быстро, а у вас такая ноша…

– Я справлюсь, – заявила Софи, не поддаваясь её сомнениям.

Получив такой шанс поскорее добраться до Элвина, она не собиралась его упускать.

– Помчусь изо всех сил, – для пущей уверенности добавила она вслух. – И доставлю Кифа в здравпункт.

БУМ!

– Ах да, – встрепенулась Нубити, – нужно их впустить, пока вы тут… Пусть знают, что здесь безопасно.

– Их? – спросила Софи, с трудом поднимая Кифа и пытаясь перехватить поудобней, чтобы бежать как можно быстрее.

Ей показалось, что Нубити имеет в виду верных дворфов, вместе с которыми пробивалась сюда.

Но когда дверь открылась, вышло прямо как в кино, когда герои наконец встречаются и замирают в растерянности, смеяться ли, рыдать или обниматься наперебой со всеми сразу.

На пороге стояли здорово потрёпанные, словно после грандиозной баталии, но с гордым видом победителей старейшины Бронте, Дарек и Зарина, а с ними Вольцер, Луиз и Гризель.

И Декс.

И Биана.

И Стина.

И Фитц.

Фитц.

Их взгляды встретились лишь на мгновение, но главное, он жив, и этого было вполне достаточно.

Она попыталась подобрать нужные слова, чтобы поздравить всех друзей с возвращением и извиниться за то, что забыла с ними связаться.

Но вдруг поняла…

Никто не улыбался.

Все смотрели даже не на неё, а на бледное бесчувственное тело с отсутствующим взглядом, что она держала на руках.

И от потрясения на их лицах она словно получила удар под дых, но в то же время и новый заряд энергии, потому что вспомнила о самом важном.

Рассказы и объятия можно отложить на потом.

А сейчас…

– Простите, мне нужно идти, – пробормотала она. – Дела… пошли не совсем удачно, хотя хорошая новость тоже есть. Тэм обо всём расскажет.

– Тэм? – взгляд Бианы заметался по залу, но вскоре застыл на бесчувственных телах друзей на полу.

– Об этом тоже спросите у Тэма, – повторила Софи. – Он объяснит, кто такая Искра. А мне пора. Простите.

Она потупилась, наблюдая за Нубити, роющей в земле проход, но когда та потянула её за собой, в голове раздался голос с характерным акцентом.

«Не казни себя, – передал Фитц. – Ты всё делаешь, как надо. Позаботься о нём, а мы сами тут разберёмся».

«Спасибо», – ответила Софи, с головой проваливаясь в шершавый колючий песок, сдирающий кожу, и вскоре от удушья в груди вспыхнул самый настоящий пожар.

Но тут Фитц передал ещё кое-что, и она забыла обо всём на свете.

«Я так рад, что ты цела. Я… так по тебе соскучился. Без тебя совсем худо».

«Мне тоже», – согласилась Софи.

Она собиралась что-то добавить, но вдруг выскочила на воздух, судорожно вдохнула и закашлялась от попавшего в лёгкие песка.

– Честное слово, в болото нырять и то приятней, – призналась она Нубити, вытряхивая песок из сапожек, но, оглядев пустынный туннель, которому не было видно ни начала, ни конца, понизила голос до шёпота. – Это, что ли, дорога?

Нубити кивнула, показывая налево.

– Выход на поверхность в той стороне. Я пойду в другую, попробую отвлечь на себя охрану.

– Ну ладно, – согласилась Софи, не желая мешкать и тратить силы на лишние переживания.

Теперь только… вперёд.

Она помедлила всего секунду, глядя в немигающие глаза Кифа, и передала:

«Не бросай меня. Скоро доберёмся до Элвина».

Потом взвалила Кифа на плечо и трусцой двинулась по коридору, разогревая мышцы.

– Софи, поспешите, – шепнула вслед Нубити.

Быстрее.

Быстрее.

Быстрее.

Она не задумывалась о том, что творится позади и как далеко ещё до цели. Просто сосредоточилась на движении.

Вперёд.

Вперёд.

Вперёд.

Мышцы сводило судорогой, воздуха не хватало, по коридору эхом разносились крики, шорохи, суета, но она старалась не слушать.

«Киф, не бросай меня».

«Не бросай».

«Не бросай».

«Ещё немного».

И в самом деле.

Коридор пошёл вверх, и где-то вдалеке, в бесконечной дали, забрезжил выход. Ничего, доберёмся.

Вперёд.

Ещё быстрее.

«Киф, не бросай меня.

Мы справимся».

И вдруг из тьмы выскочила стража короля Энки, наверняка поджидавшая в засаде.

Дворфы притопнули мохнатыми ногами, земля заходила ходуном, расходясь трещинами, вынуждающими повернуть назад, и Софи едва удержалась на ногах.

Но возвращаться было уже поздно.

Слишком далеко она зашла.

Скорей.

Скорей.

Скорей.

Если придётся, трещины можно перепрыгнуть.

Или воспользоваться левитацией.

Или…

Она не закончила мысль, потому что покорилась инстинкту.

Остались лишь ощущения земли под ногами.

Свиста ветра в ушах.

Ликования гонки.

Полёта.

Нет.

Скорее, падения.

И при этой мысли в голове вдруг защекотало от прилива тепла, и наружу хлынул поток энергии, тянущийся вперёд, словно открывающий узкий проход, только-только чтобы протиснуться, и…