Она потрясла головой, едва сдерживаясь, чтобы не врезать кулаком по подушке… всё равно от этого не полегчает.

– Ничего не понимаю. Иногда энергия так и прёт, как в тот раз с инфликцией в Лондоне. Или когда мчалась сюда и открыла новый способ телепортации…

– Да ты что? – перебил Элвин.

– Вроде да, – пожала плечами она. – Потом надо будет проверить, но… В общем, как я умудряюсь творить такие чудеса и при этом быть практически бесполезной? Сплошные неудачи… оказывается, я такая «предсказуемая». То меня дворфы одолеют, то отвлекусь не вовремя, то…

– Так, понятно, самобичеванием заняться решила, давай-ка я тебя перебью. Знаешь, очень забавно у тебя получается – сначала рассказываешь, как мимоходом открыла новый способ телепортации, и тут же начинаешь себя казнить за никчёмность. Похоже, кое у кого слегка заниженная самооценка.

– Так… Я же Лунный жаворонок!

– Софи, знаешь что? Давай-ка я тебе кое-что объясню, а то от других ты, похоже, редко такое слышишь. Придётся опять пламенные речи толкать, ну да ладно. Да, ты Лунный жаворонок. А ещё ты Софи Фостер. Живое существо со всеми изъянами и ограниченными возможностями. Но в этом нет ничего плохого! Откровенно говоря, если бы у тебя всё всегда получалось, было бы даже досадно.

Заметив её удивление, он ухмыльнулся.

– Да ладно, сама понимаешь. Выскочек никто не любит. А знаешь, кем бы тебя считали, если бы ты никогда не ошибалась, даже в мелочах? Занудой. Думаю, ты и с этим согласна. Посмотри на друзей. Есть среди них идеальные?

Она чуть не ляпнула, что Фитц иногда бывает близок к идеалу.

Только засомневалась, что они ещё друзья.

Те его слова… при последнем расставании…

Вряд ли их достаточно, чтобы всё стало как прежде.

Она даже не могла решить, как к этому относиться.

Не понимала, почему у них всё должно быть так сложно.

Но самое удивительное – как можно об этом переживать, когда Фитц до сих пор в Лоумноре, наверное, сражается с дворфами-предателями.

На бесконечные обсуждения жутких подробностей с места событий у неё просто не оставалось сил. Но кое-что узнать было необходимо.

«Как вы там?»

Она повторяла этот зов снова и снова, даже не надеясь докричаться. Не хотелось отвлекать, если он занят.

Но Фитц её услышал.

И судя по короткому ответу, вымотался не меньше неё.

«Все целы. Не волнуйся. Скоро поговорим».

– Ладно, – сказал Элвин, вставая и потягиваясь. – Надо сообщить твоим родителям, что ты здесь и жива-здорова. Сказать, что останешься на ночь?

– А можно? – спросила Софи.

Она понимала, что просто пытается скрыться от проблем, расспросов о случившемся, а потом наверняка: «И что дальше?»

Но она же пообещала Кифу помочь справиться с этим испытанием. И слова пока не сдержала.

Поэтому убедила родителей, что с ней всё в порядке, извинилась за то, что не вернулась домой, пообещала обо всём рассказать позже и, конечно, сказала, как их любит, а потом осторожно установила мысленную связь с Кифом: «Я рядом».

Он не ответил.

Но на это она и не рассчитывала.

Просто хотела сообщить, что находится рядом.

Потом рассказала о своём открытии.

И разговоре с Элвином.

И о том, как сильно перепугалась, но всё равно им гордится, и даже если он немного изменится, это совсем неважно.

Он навсегда останется её другом.

Всегда будет Кифом Сенсеном.

А когда бороться со сном уже не осталось сил и веки начали слипаться, в последний миг успела заметить, что Киф тоже закрыл глаза.

* * *

Киф проспал весь следующий день, и Софи решила побыть с ним в здравпункте.

А остальные обитатели Затерянных городов проснулись в мире, которому уже никогда не бывать прежним.

Король дворфов предстал перед международным трибуналом в Этерналии, а такое событие случается не каждый день. Двенадцать старейшин вместе с главами четырёх других разумных видов, пострадавших от его злодеяний, единогласным решением приговорили его к изгнанию за государственную измену и заключению в сомнаториум.

А так как именно Нубити захватила и свергла короля Энки, то по закону дворфов унаследовала корону.

Королева Нубити.

Хотя высокий титул звучал гордо, Софи как-то не очень хотелось представлять свою бывшую телохранительницу обритой налысо.

И первым делом королеве Нубити пришлось выслеживать сообщников короля Энки, чтобы никто не избежал справедливого возмездия. Скорее всего, на свободе остались лишь те, кто ещё раньше переметнулся к Незримым. Но Эдалин, зайдя проведать Софи после трибунала, рассказала о пламенной речи Нубити, в которой та поклялась доказать, что Лоумнор – настоящий оплот справедливости и верный союзник всех остальных народов.

И Софи не сомневалась, что Нубити приложит все усилия и сдержит обещание.

Только вернуться в Лоумнор Софи захочется ещё очень не скоро.

А Грейди рассказал, как «Чёрный лебедь» вместе с Советом тоже сплочённым фронтом выступили перед народом с торжественной речью и объявили события в Лоумноре очередной победой. От этой новости Софи чуть не швырнула бутылкой «Молодости» через всю палату.

Победа?

А то, что случилось с Кифом, значит, не считается?

И в который раз не удалось захватить никого из Незримых, кроме Искры, которая сдалась добровольно?

И вообще, эти старейшины, по крайней мере, те, что были вместе с Софи, в борьбе практически не участвовали, а членов Коллектива там и близко не было!

Но когда Эдалин мягко напомнила, что они с друзьями всё-таки вызволили Тэма и вся операция обошлась без жертв, Софи пришлось нехотя признать, что это какой-никакой успех.

А судя по рассказу Декса, Стины и Бианы о событиях на рыночной площади, и впрямь выходило, что их группа одержала явную победу, хотя им на руку сыграло поспешное бегство Гетена с Весперой.

Стина с Дексом уверяли, что добились успеха благодаря «чумовому мастерству и офигенным примочкам».

Но версия Бианы показалась гораздо интересней.

Она считала, что Веспера сама желала поражения, по крайней мере в глубине души.

В конце концов, леди Гизела вынудила Весперу к сотрудничеству, и та прямо заявляла об их диаметрально противоположных взглядах. Так что вполне могла решить воспользоваться моментом для захвата власти, пока леди Гизела занята своими грандиозными замыслами о будущем сына.

Это вполне объясняло их с Гетеном появление только ради того, чтобы запустить сирены, заморочить всем головы и сбежать, оставив дворфов сражаться в одиночку. Обычно Веспера действовала с куда большим размахом и драматизмом. В результате группа Бианы успела справиться с противником и помочь товарищам в борьбе против леди Гизелы.