„черных списках“, а в результате мне указали на дверь. Для привыкших к спокойному ведению бизнеса здешних дельцов подобный поворот более чем неприятен.»

Вернувшись на корабль, я осмотрелся и, запустив через свой АИП конференц-связь, вызвал членов отряда.

— Внимание всем. Срочно явиться на борт «Протеуса». Начинаем погрузку нашего добрав трюм. Нам вежливо указали на дверь и посоветовали держаться от «Черной Жемчужины» как можно дальше.

— Вот скоты, — раздался в общем канале голос Лирна, — Ладно, командир. Я буду в течении десяти минут. Покупал комплектующие у местных оружейников. Тебе что-нибудь прихватить?

Подумав, я отказался от предложения Афариса. Лучше потратить время на другие вещи.

* * *

— Вы только что сорвали мне дело, — произнесла Норман, глядя на реальных хозяев «Черной Жемчужины», — К тому же, даже если Айзек улетит через три дня… Стоит ему окончательно исчезнуть со станции, многие начнут задавать вопросы. Да и он сам не простит произошедшего.

Повернувшись к ней, Девис хмыкнул:

— Талия, у тебя двадцать тысяч головорезов только в службе безопасности. И столько же готово по первому зову явиться в течении суток. Ты всерьёз опасаешься этого мутанта?

— Даже комар может быть опасным, если попадет в глаз, когда ты стоишь на краю пропасти, — покачала головой женщина, — Вам не стоило решать вопрос подобным образом.

Харнс окинул женщину потяжелевшим взглядом, из-за которого та замолчала. Норман прекрасно помнила кем являются эти двое магов. Имперцы, пережившие гражданскую войну. Да, формально они оба давно не существуют. Магистры несколько раз меняли документы и личины, трансформировали ауры и получали в разных системах дипломы нового образца, формирую биографии под очередными фамилиями. Однако, это не меняло их сути. В гостевых креслах перед Талией сидели две безжалостные машины смерти, каждая из которых превосходила Норман в голой силе, опыте и глубине знаний. Открытая схватка даже с одним из магистров гарантированно закончится для женщины поражением. Увы, но рассчитывать на быструю смерть и спокойное посмертие, когда твоим противником оказывается боевой некромант, как в случае с Доном Девисом, не стоит.

— Даже если Кларк вздумает мстить, мы найдем его и удавим за такую наглость.

Глава 33

— Получила данные для посадки, — произнесла Риина, активируя алгоритм работы автопилота.

На центральном экране-иллюзии появилось изображение с наружных датчиков и камер, на которое наложилась цепочка квадратов. Плавно уходящая в атмосферу планеты.

— Очень хорошо, — кивнул я.

«Черную Жемчужину» мы покинули спустя семь часов после того, как парочка магистров имперского происхождения указали мне на выход. Возможно, я поступил глупо, решив уйти демонстративно, но… Сил терпеть подобное отношение с их стороны у меня уже не было. Регулярные плевки в лицо разной степени наглости привели к тому, что я принял радикальное решение. Никаких дел ни с Норман, ни с её начальниками по станции, у меня уже не будет. В следующий раз моё появление в коридорах «Черной Жемчужины» произойдёт далеко не по их правилам.

Именно по этой причине мы отправились сюда — в систему Лериния. Здесь находится самое больше в нейтральном космосе магическое учебное заведение, одно из подразделений которого проводит квалификационные экзамены. Высшая Академия Империи Человечества. Можно сказать, что это последний островок давно забытых всеми законов и неписанных правил, по которым я скучал.

Когда-то Лериния выходила в состав Империи Дракона и являлась одним из пятнадцати крупнейших ВУЗов, выпускающих практически всех специалистов в области магии — от боевиков, до целителей, строителей и химерологов. Стены Академии в былые годы покинуло больше тысячи человек, в последствии оставивших весомый след в истории человечества. Практически все они получили почетные кольца магистров, а трое — жезлы архимагов.

Революция, гражданская война и развал Империи Дракона привели к тому, что система Лериния оказалась вне границ наследников могущественной страны. И если бы не почти семнадцать миллионов магов, проживающих тут на постоянной основе, а так же три миллиона студентов Академии, то здесь вполне могли появиться урук-хай, что в те годы пытались урвать у людей как можно больше территорий. Однако, понеся громадные потери, флот сей расы отступил, оставив после себя на кладбище космических кораблей.

Сейчас Академия Империи Человечества продолжает соблюдать древние традиции — её двери открыты всем людям, полукровкам и представителям тех народов, что давали присягу Императору, хоть того уже полтора тысячелетия как больше нет.

Здесь я намеревался сделать первый шаг на пути создания собственной организации. Ведь, никто не станет просто так подчиняться пусть и сильному, опытному, на лишь мастеру в нескольких направлениях магии. Зато обладатель кольца магистра — уже иное дело. Это не просто статус и формальность — показатель силы. В какой-то степени — пропуск в совершенной иную часть общества, закрытую для простых смертных.

Как оказалось, пройти квалификационный экзамен в этом месте куда проще, чем на территории Федерации. Там для подобной процедуры собирают отдельную комиссию, что занимает почти год и обходится кандидату в изрядную сумму. Зато на Леринии всё куда проще. Совет деканов, состоящий исключительно из магистров, а так же ректор Академии, обладающий титулом архимага, принимают желающих пройти квалификационные экзамены да раза в месяц и эта процедура почти бесплатная, если сравнивать с расценками Федерации. Во всяком случае, пять сотен империалов, на пяте шести тысяч у федералов, смотрятся смешно.

Впрочем, местные экзамены далеко не формальность. Архимаг Академии следит за репутацией своего заведения, из-за чего далеко не все соискатели получают вожделенные ими кольца-печатки. Причем, речь идет не только о магистерских регалиях. Порой и претенденты на диплом мастера оказываться ни с чем, провалив экзамены.

В целом же, спустя сутки после того, как мы покинули «Чернуж Жемчужину», когда «Протеус» оказался в межзвездном пространстве, я связался с канцелярией Академии Империи Человечества и принялся выяснять по каким именно направлениям могу получить мастерство, а потом и диплом магистра. Однако, к моему удивлению, девушка секретарь, внимательно выслушав мои вопросы, предложила подождать и перевела звонок на другого абонента.

— Доброго времени суток, уважаемый, — улыбнулся мне неопределённого возраста худощавый мужчина с совершенно черными коротко стриженными волосами, светлой кожей и карими глазами.

— Доброго, — осторожно ответил я.

— Меня заинтересовали ваши вопросы о возможных направлениях, по которым вы желаете подтвердить своё мастерство. Особенно, это касается прикладной ритуалистики… — мягко произнёс мой собеседник, — Однако, насколько мне известно, в последние полторы тысячи лет именно это направление… не подлежит квалификации.

— Скажем так, — вздохнул я, поняв, что совершил