Спасибо Кейси Уэст, Рене Коллинз, Бри Деспейн, Джен Йоханссон и Кэндис Кеннингтон за то, что пустили потусоваться в вашем уютном писательском мирке и помогли вернуться в прежний ритм творчества.

Спасибо Эллисон Беннетт за поддержку во время того первого, очень долгого и очень неприятного телефонного разговора и за советы после него. Спасибо любимым племянникам Наде и Роланду. И, конечно, Джефу Беннетту.

А ещё… ещё… Спасибо маме и папе за помощь в превращении моего дома в рай для писателя, за то, что подкармливали, привозили продукты и всё необходимое.

Я повторяю это из года в год, но, может, на этот раз сбудется, следующая книга напишется легче, и я наконец высплюсь!

Привет, фанаты «Хранителя»! Хочу по-дружески предупредить. Если вы, не читая «Наследие», сразу заглянули сюда проведать нашего любимца-тень с посеребрённой чёлкой, СТОП! НАЗАД! ОСТОРОЖНО, СПОЙЛЕРЫ! Даже следующим абзацем можете испортить себе всё удовольствие, так что дальше соваться не советую.

(Останавливается для ещё одного предупреждения.)

События, описанные в этой главе, происходят параллельно с остальными в книге и проясняют точку зрения Тэма. Здесь есть упоминания некоторых моментов, уже изложенных Софи, а теперь вы узнаете, что думает Тэм, и сможете подробней узнать об испытаниях, выпавших на долю нашего милого робкого паренька.

Приятного чтения!

* * *

День первый

Ни с кем не разговаривай.

Никого не слушай.

Не заводи друзей.

Не дай себя сломить.

Эти слова Тэм повторял про себя по утрам, собираясь на занятия в Эксиллиуме вместе с Лин.

Такие правила он себе установил.

Иначе не выжить.

С их помощью он справится и на этот раз.

Глядишь, ещё и научится чему-нибудь полезному.

Оглядывая свою тесную душную каморку, Тэм усмехнулся при виде дурацких мелочей вроде подушечек с вышивкой или отделанных самоцветами фарфоровых светильников, наводящих на мысли: «Ой, как мило, совсем на тюрьму не похоже, вон даже зеркальный подносик с…»

Что это, фигурка блестящей кошки?

Он закатил глаза, прикидывая, как лучше выразить своё отношение к подобной ерунде – собрать всё в кучу и запихнуть под кровать или даже не притрагиваться.

Больше всего ему хотелось изодрать подушки в клочья, запустить светильниками в стены и расколотить вдребезги эту дурацкую блестящую кошку.

Только здесь он застрял надолго, и лучше горячку не пороть. Сначала надо прозондировать почву.

– Как спалось? – раздался за спиной голос леди Гизелы, и Тэм вздрогнул, мысленно отругав себя за потерю бдительности. Вот раззява, даже не заметил, как отворилась дверь.

– Шикарно, – съязвил он. – Удар по башке – лучшая колыбельная, сами попробуйте. С удовольствием помогу.

– Своим упрямством вы только всё усложняете, – вздохнула леди Гизела.

– Вот уж вам работу упрощать точно не собираюсь, – огрызнулся Тэм, оборачиваясь к ней.

Волосы у неё были стянуты на затылке таким тугим узлом, что даже кожа на лице натянулась. Небось с такой причёской голова болит и губами пошевелить трудно.

Хорошо, если так.

– Я умею обращаться с упрямыми вредными мальчишками, – заявила леди Гизела.

– Оно и видно. Спасибо за статуэтку кошки!

Она нахмурилась, и Тэм решил слегка умерить пыл. В конце концов это только первый день. Чтобы расшатывать рамки, сначала надо их определить.

– Тэм, я вам не враг, – от этих слов он едва не расхохотался, и тут она добавила: – Но продолжайте в том же духе, и я им стану. Вас сюда привели с определённой целью, и вы исполните всё, что потребуется.

– Здо́рово. Жду не дождусь.

– Надеюсь, вы это серьёзно. Идёмте. Гетен ждёт.

Сердце Тэма ухнуло в пятки.

– Гетен?

– Наш телепат, – леди Гизела расплылась в улыбке. – Ему просто не терпится с вами пообщаться до самого вечера.

– Не сомневаюсь, – буркнул Тэм, следуя за ней по узкому тёмному коридору и стараясь не сутулиться и не вешать нос.

Но целый день с телепатом…

От него мало что скроешь.

Положение пленника Незримых здорово усложняется.

* * *

После разговора с Софи

– Помогите-ка кое-что прояснить, – сказала одна из НИХ, усаживаясь напротив Тэма в небольшом кабинете убежища Незримых.

Тэм стиснул книгу с такой силой, что у неё хрустнул корешок.

Под капюшоном лица девушки видно не было, но голос он узнал.

Та самая, что его сковала этими кандалами.

Та, что сделала марионеткой в руках леди Гизелы со словами:

– Поверьте, так будет легче.

Фотокинетик по кличке Искра.

– Так вы не носите капюшон в знак протеста? Или просто хвастаетесь клёвой чёлкой? – указав на его лоб, как ни в чём не бывало поинтересовалась она.

Тэм уткнулся в книгу.

– А вы не из болтливых.

Не дождавшись ответа, она вздохнула, а потом склонилась к нему и прошептала:

– Гетен рвёт и мечет.

Тэм снова вцепился в книгу.

Ещё бы Гетен не злился.

Скрыть разговор с Софи было невозможно, и отвечая на её зов, Тэм прекрасно это понимал.

Но всё же надеялся утаить самое важное.

И на то, что Софи ему поверит.

– Осторожней, Тэм, – поднимаясь, посоветовала Искра. – По-моему, вы сами не понимаете, что творите.

Нет. Прекрасно понимает.

Не дай им себя сломить.

* * *

После разговора с Лин

– Неужели в этих записках можно хоть что-то разобрать? – удивилась Искра, садясь напротив Тэма и шмякая об стол учебником по теории света. – Ох уж эти тени, такие чудны́е.

Она часто подсаживалась рядом с ним, порой как бы не замечая, а иногда пытаясь разговорить.

Поэтому Тэм постарался не волноваться.

Ничего особенного.

Никто ничего не пронюхал.

Воспоминание о разговоре с Лин он окутал сотнями слоёв тени. Гетену его ни за что не отыскать.

И всё-таки Искра наклонилась и прошептала:

– Чувствую, что-то случилось.

Тэм молчал, не отрывая взгляда от аккуратного почерка Амбер.

– Я слышала, вчера вы плакали, – мягко добавила Искра, совсем как сестра.