хорошо знаком созданиям Света. Но нежить, которая должна до конца своего существования гнить в Могильнике, большинство солдат видели впервые. Кошмарный внешний вид иссохших и объятых тленом человеческих тел, двигающихся по извращенной воле чудовищного проклятия, вселял в сердца людей первобытный страх перед смертью. Ибо для них она выглядела именно так.

Диолай подвел Ахина к стоящему на одном колене Турогругу. Демон умирал.

— Одержимый, — он с трудом поднялся на ноги. — Дай моему народу будущее.

Не видя почти ничего из-за залившей глаза крови, Турогруг медленно повернулся на звуки боя. У него почти не осталось сил, он не чувствовал своего могучего тела, и лишь неукротимая воля поддерживала в нем остатки жизни. Вождь демонов стоял в конце пути. Но он не намерен дожидаться смерти. Он сам пойдет к ней!

— Братья! — взревел Турогруг, выдавливая последний воздух из широкой груди. — Умрем с честью! Умрем с победой! Умрем за наш род!

Одним безумным рывком сократив расстояние до противника, он с такой силой рубанул секирой по краю щита, что выбил его из руки человека, которая хрустнула сломанной костью. Второй удар демона разрубил солдату ключицу и вскрыл грудную клетку, прорвав кольчугу и смяв сталь нагрудника.

Турогруг неумолимо шел вперед, тяжело переставляя онемевшие ноги. Его левая рука безвольно болталась, легкие судорожно сокращались, выплескивая в горло кровь, сердце глухо билось через раз, намереваясь остановиться в следующий момент. Нет, в следующий. Нет, все же в следующий…

Но вождь шел вперед. Он наносил удар за ударом, сокрушал растерянных врагов, убивал любого, кто вставал на пути. Он шагал к будущему своего народа, и ничто не могло остановить его.

— Ни одно будущее не стоит так дорого, — пробормотал Ахин, перешагивая изувеченные трупы и поскальзываясь на внутренностях.

— А я думаю, что с каждой смертью будущее становится только ценнее, — произнес Диолай. Он все еще шел рядом и придерживал одержимого. Теперь сонзера был честен с собой — ему не место в бою.

— Смерть ничто не делает ценнее, — угрюмо покачал головой Ахин. — Только жизнь.

— А как насчет смерти ради жизни других?

Одержимый посмотрел на Турогруга. Вопрос сонзера остался без ответа.

Вождь опрокинул очередного солдата и рубанул по его ноге секирой, чтобы тот уже не смог подняться. Впереди не осталось никого. Люди пытались отступить, выйти из дистанции ближнего боя и заново построиться, но нежить мешала им. Демоны расширяли брешь, оттесняя остатки атланской армии.

Турогруг выпрямился и расправил плечи. Он ничего не чувствовал, не видел и даже уже не дышал. Кто-то из пятящихся солдат, увидев уязвимость непобедимого чудовища войны, проткнул его копьем. С другой стороны вонзилось еще одно. Третье, четвертое! Люди насквозь пронзали вождя кочевников с таким остервенением, словно лишь от его гибели зависело — победят они или же потерпят поражение.

Ноги Турогруга подкосились, но он не упал, повиснув на множестве копий. В последний раз рука с секирой медленно поднялась, чтобы нанести удар из-за порога смерти. Демона рубанули мечом по горлу, и рогатая голова неестественно завалилась набок, держась лишь на шейных позвонках. Но выщербленное и окровавленное лезвие ужасающего оружия по-прежнему тянулось к небу, чтобы вернуть еще одного врага в землю.

Второй удар отсек голову Турогруга. Вождь опустил руку, но кулак не разжал. Пронзенный и обезглавленный, он продолжал стоять, гордо расправив плечи и крепко держа верную секиру.

Демоны, которых осталось не больше четырех десятков, вынудили солдат атланской армии отступить в многочисленные переулки. Путь к кварталу фей свободен, но вряд ли это продлится долго.

— Он справился. Теперь наша очередь, — произнес Ахин и побрел по заваленной телами улице, озираясь по сторонам: — Где Одноглазый?

— Одноглазый! — закричал Диолай. — Эй, чучело пустотелое, ты где? Иди сюда!

Командир нежити вынырнул откуда-то из-за угла. За ним шло всего двое оживших мертвецов. Остальные где-то сражались с армейцами, валялись на камнях мостовой изрубленными грудами загнивающих останков или же окончательно отдались воле древнего проклятия и принялись жадно пожирать человеческие трупы, лишившись последнего сходства с разумными существами. Зря Ахин закрывал глаза на их недисциплинированность. Но, возможно, лишь поэтому они дошли с ним до самого конца.

— В квартал фей, — коротко скомандовал одержимый.

Одноглазый оскалился.

— Наконец-то!

— Погоди-ка, — сонзера указал мечом на трех оживших мертвецов: — Мы что, пойдем туда только с этими недобитками? Впятером?

— Скоро прибудет подкрепление атланской армии и целая толпа стражников, — Ахин махнул рукой вдоль улицы. — Либо идем так, либо умираем здесь.

— Понял, — нервно сглотнул Диолай. — Идем так.

Одержимый повел жалкие остатки своей армии к кварталу фей. Он хорошо помнил дорогу и знал короткие пути по узким непримечательным переулкам, где ему частенько приходилось прятаться от патрулей стражи, если Элеро отпускала его с работы поздно ночью, когда уже наступал комендантский час для порождений Тьмы.

— Я не слышу погони, — обратил внимание Одноглазый. — Только шум боя вдалеке.

— Разве к светлым не должно было подойти подкрепление? Или демоны все еще сдерживают их? — изумился Диолай. — Да как это возможно?

— Понятия не имею. Но они дали нам еще немного времени, — Ахин выглянул из-за угла и пересек очередную пустую улочку. — Поспешим.

Правда, ни одержимый, ни сонзера, ни трое живых мертвецов не знали, что на их стороне там сражались не только демоны. Балаболка и ее отряд, не застав ни одной живой души в квартале гатляуров, некоторое время плутали по Камиену, пока наконец не услышали воинственные вопли демонов, раздающиеся с центральной улицы. Тогда нежить поспешила на помощь, но опоздала к основному сражению. Однако теперь они смогли атаковать созданий Света с тыла, отвлекая на себя внимание солдат атланской армии и городской стражи. Силы были неравны, и ожившие мертвецы очень скоро получат желаемый вечный покой. Но, как сказала Балаболка, быть может, эти минуты для кого-нибудь обернутся долгими годами счастливой жизни.

Ахин вышел на проспект, прилегающий к стенам квартала фей. Утро давно уже вступило в силу, но Камиен был тих и пуст. Одни горожане нашли убежище в центре, у казарм и Цитадели, иные же прятались в своих домах, забаррикадировав двери и окна. Столица никогда еще не выглядела столь покинутым местом.

— Слышите? — испуганно прошептал Диолай, нырнув обратно в тень переулка. — Как будто когти по черепице скребутся… Гатляуры?!

Ахин посмотрел на командира нежити, но тот лишь небрежно отмахнулся:

— Ему показалось.

Никаких оснований не доверять сверхъестественному слуху нежити не было. Однако то, что гатляуры до сих пор не показались, выглядело довольно странно.

— Они точно здесь, — уверял сонзера, бросая беспокойные взгляды на крыши домов. — Да шерстью ведь пахнет, неужели вы не