бредя по порту, магистр наткнулся на этого матроса, который снова сидел за книгой. Да только он не читал. Мужчина заметил, что матрос, как и добрая половина его команды, смотрел точно на него, хотя неумело и пытались изображать занятость. И это Безумцу очень не понравилось. Не так много людей знают его, не многим людям он пока что перешёл дорогу (фактически только двум организациям), поэтому его нервировала неизвестность того, кто же послал этих якобы матросов. Инквизиция и Венатори так раньше никогда не действовали. Какая-то третья сторона?

А заканчивались мысли мужчины банальным вопросом: куда ему дальше податься? Правильнее будет идти по следам Серых Стражей в Башню Бдения, как говорят, это их база в Ферелдене. Но Безумец отчего-то не хотел торопиться. Возможно, боялся обнаружить там ловушку, а, может, ему попросту хотелось разбавить гнетущие пейзажи варварского государства природными красотами и прогуляться по тракту, а не мчаться к цели напрямик…

Если что и можно было сказать о нём наверняка, так это точно то, что хромой маг не обделён удачей. Не раз и не два за его жизнь что-то шло ему на руку благодаря ней. Однако и у удачи есть обратная сторона, поскольку всегда могло «повезти» нарваться на неприятности. Сегодня с мужчиной это и произошло. Иначе то, что воротилы портового района решили вломиться в таверну именно в этот день и этот час, чем «удачей» и не назовёшь.

Из-за стоящего гула (у здешних посетителей не было даже понимания, что, говоря в полную силу голоса, они могут кому-то мешать) группа бандитской наружности зашла в таверну без лишнего шума. Громила-охранник их пропустил, потому что, понятное дело, не ему в одиночку тягаться с бандой. Да, впрочем, и сам бы хозяин не хотел, чтобы наёмник на них нападал, поскольку вина за смерть кого-то ляжет именно на него, тем более за смерть своих бандиты мстят с особой кровожадностью.

Неизвестно точно, что происходило у стойки хозяина таверны и зачем все эти люди с мечами наперевес сюда вообще заявились. Может быть, после очередной смертельной стычки двух банд теперь именно они начали, так сказать, крышевать этот район порта и поэтому пришли за платой. А, может быть, это обычные воры, которые решили легко подзаработать на запугивании трактирщика, зная прекрасно, что он, сам замешанный в контрабанде, никогда не обратится к страже в поисках справедливости. Но неважно, потому что итог-то один: хозяин отдаст им монеты.

В связи с тем, что вооружённый отряд пришёл сюда не для ограбления посетителей, на них они даже не смотрели. Да кого тут грабить? Моряков что ли, которые и так наскребли лишь на помои в этой таверне? Однако вместе с полученными монетами всех этих людей опьянил вкус лёгкого безнаказанного заработка, и когда им стоило покинуть заведение, они от наглости вновь осмотрели зал в поисках способа стрясти монеты хоть ещё с кого-то. И, разумеется, их взор довольно-таки быстро пал на хромого мага.

Несмотря на то, что в этом заведении, как уже говорилось, прятавшихся под тёмными одеждами личностей было принято не замечать и не беспокоить, нынешние нарушители спокойствия решили этому негласному правилу не подчиняться. Они рассудили весьма логично: телосложением и видом незнакомец не был похож на какого-нибудь наёмного убийцу, ожидающего своего заказчика, а отсутствие на первый взгляд дорогих вещей и сильная худоба не делали его и тем самым заказчиком — поэтому его приняли за беглеца. Лежащий рядом вещевой мешок, который, казалось, содержал всё его имущество (и это правда), этому выводу поспособствовал. Конечно же, беглеца, скрывающегося от кого-то, вымогатели посчитали очень лёгкой добычей. К сожалению для них же, они не поняли, что незнакомец, несмотря на свой невпечатляющий вид, на бедняка не очень-то похож: во-первых, они не обратили внимания, что его осанка, как бы он ни старался сутулиться, аристократично ровная, во-вторых, не увидели мантию из дорогой ткани, скрытую под дешёвым плащом, в-третьих, не постарались изучить хотя бы вскользь его трость, которая на самом деле стоила больше чем, наверное, весь порт Денерима.

Для Безумца не стало сюрпризом то, что он привлёк внимание личностей бандитской наружности. Когда краем глаза он заметил, что к нему направился их главарь, маг хоть виду и не подал, но всё равно поспешил обхватить лямки мешка, чтобы не вырвали, а также — трость, приготовившись к атаке. Разумеется, мужчина был бы рад закончить дело мирно, простым разговором. Но что-то подсказывало, что эти люди не искушены дипломатией и понимают только язык силы. А уж откупаться от них личными вещами он, конечно же, не собирался. Раз им хватило смелости запугивать самого настоящего тевинтерского магистра, значит, они дураки, а дураков надо учить.

— Эй, пугало, ты откуда здесь такой нарисовался? — подал голос главарь шайки, когда оказался у столика.

Такое обращение, лишённое даже простых правил приличия, сходу отбило у мужчины желание вести какие-либо переговоры, и он, скривившись, промолчал, видимо, хотел как можно дольше потянуть момент покоя и до последнего не обращать на бандитскую морду внимания.

Ожидаемо, главарю, как и самой банде, такая реакция своей будущей, как они думали, жертвы пришлась не по вкусу. Сейчас они чувствовали себя королями ситуации и, конечно же, любое неподчинение не терпели.

— Эй, ты, оглох что ли?! — воскликнул один из членов банды, которому тоже не понравилось, что на них, королей, даже не смотрят. Но и этот человек получил в ответ тишину. Хромой маг только показательно отпил из кружки чай, смотря куда угодно, но только не на тех, кто его окружил. — Э, крысиный выродок! — взревел всё тот же оскорблённый грабитель и, даже обогнав своего главаря, подскочил к «беглецу» и рывков скинул с того капюшон.

На миг аппетит толпы был умерен: увидев белизну лица того, кто скрывался под капюшоном, и его нездоровые глаза, воры даже опешили. Не то, что бы это поубивало их пылкое желание обчистить, так уж вышло, невезучего беглеца, но они не могли не отметить, что уж слишком неправильно этот человек выглядел.

— Да он чумной какой-то. Фу! — встрепенулся тот самый воин, который подходил к магу, и теперь в порыве брезгливости стал вытирать руку о свой сопрелый кожаный нагрудник. Хотя какой из него воин? Так — любитель. Даже меч не научился на поясе правильно крепить.

«Фу?!», — больше Безумец бездействовать не мог и возмущённо вскинул голову. Он, магистр, тот, кто даже при жизни в этом диком крае варваров старается следить за собой и никогда не упускает возможности воспользоваться стирочными и помывочными