Я стараюсь, Сержант. Мне не хочется от вас уходить. Не знаю, почему только о…

Сержанту показалось, или беззвучные слова в голове перестали течь прямо посреди фразы? Холодный липкий пот страха прошиб его насквозь. Незримая нить оборвалась.

— Бродяга!.. — Сержант словно позабыл, что весь диалог до того происходил лишь в его голове, кричал и кричал это имя.

— Сержант, очнись, что с тобой? — Учитель изменился в лице и резко тряс его за плечо.

— Я потерял образ дома Кеиры.

— Такое уже бывало?

— Нет, никогда.

Сержант замолчал, подчинившись нахлынувшим отчаянным предположениям, а Учитель со вздохом повел «блюдце» на посадку около того места, откуда оно ранее забрало Сержанта. Взвыли контроллеры генераторов, выбирающих кинетическую энергию машины. Сквозь шум в ушах до Сержанта донесся голос Учителя, почему-то не глядящего в его сторону:

— Я полечу разыскивать Самоина, а ты оставайся у Кеиры. Может понадобиться некоторое время, всех Гостей я буду собирать у вас. Надо принимать решение о дальнейшей судьбе Миссии.

Распахнутый люк позволил с грехом пополам выбраться наружу, только зубы скрипнули. При взлёте машина обдала его с головы до ног сыростью холодного воздуха. Прощальный взмах руки, и металлическая капля исчезла. Бросив настороженный взгляд по сторонам, Сержант направился к уже хорошо различимой отсюда приземистой неровности входа в катакомбы. Мокрый плащ волочился по траве.

«Эта тварь успела меня изрядно зацепить».

Сержант, с тобой всё в порядке? От тебя продолжает поступать сомнительная биометрия.

Всё нормально. Делайте свое дело, Учитель, а я уж как-нибудь справлюсь со своими. Найдите обязательно Самоина, мне есть о чём с ним поговорить, да и всех остальных тоже соберите.

Постараюсь быстрее. До связи, Сержант.

Он так и не назвал его учеником в тот раз.

Сержант, слегка запыхавшись, добежал до дверей и шумно ворвался в прихожую, неловко зацепив ногой порог и чуть не растянувшись на полу. «Кеира, ал-хома хэине?» — крикнул он в коридор, неловко пытаясь справиться с застежками плаща, ставшего скользким от выступившего дезактиватора. Улыбающееся, спрятанное в ладони лицо показалось в тёмном проеме двери, она держала в руке его кружку, ароматно пахнущую травами.

Сержант, ты сегодня рано, — прошептал голос бродяги.

— Торопишься как всегда. Неужели за день не набегался? — отчитывающе-заботливые интонации в голосе любимой привычно искрились сдерживаемым смехом.

— А вот не набегался, — не дожидаясь приглашения, Сержант бросился к ней и принялся кружить по комнате. Когда он угомонился и выпустил Кеиру на волю, оба уже не могли стоять на ногах от смеха, так что оставалось немощно увалиться на диван, потеснив не замеченного ранее Сэми, что он-то тут делает? Тот на хаос вокруг внимания не обращал, только взглянул разок рассеянно в их сторону, пробормотав «взрослые вроде люди».

Сержант, продолжая давится от смеха, подмигнул Кеире, кивая головой на её родича. Неслышный смех бродяги вторил ему, когда Сержант подумал, что надо Сэми как-нибудь растормошить, однако, глянув на его красные с недосыпу глаза, решил, что и так уже переборщил.

— Здравствуй, Сержант, — пожатие его было всё таким же крепким.

— Извини, нашумел. Ваш народ почти разучился смеяться, он вообще почти всему разучился

— Шутки? Анекдоты? Если хотите, веселитесь, я не обижаюсь. Есть хороший повод?

Сержант подошел к креслу бродяги и приветственно потрепал по плечу. Тот, разумеется, вновь ничего не почувствовал, но Сержант знал, ему будет приятно.

— Когда тебя не бывает, Сэми, обычно на меня начинает ворчать Кеира. Я, мол, недостаточно серьёзен, я же Гость, мне нужно блюсти важность своего положения.

— Так и есть, — она продолжала смеяться, уже про себя.

— Я хотел вас всех кое-куда пригласить… а раз не хотите, то я пошёл, — он попытался сделать вид, что встаёт, но был тут же усажен с не успевшей еще остыть чашкой обратно на диван.

— Рассказывай.

Сержант послушно сделал обводящее движение рукой.

— Я нашёл то, что искал. Густой лес, чистый, как родник в раю. Полно цветов, безопасная живность, красота неописуемая, только оценить некому.

Бродяга заинтересованно ждал продолжения, Кеира смотрела на него с непонятным пока смешанным выражением. На планете, где почти не осталось мест, не обезображенных катастрофой, частица живой и безопасной природы была поистине даром небес. Только Сэми почему-то снова нахмурился, так, по крайней мере, казалось не уверенному в своей интерпретации его эмоций Сержанту.

— Ты… не поедешь?

— Нет. Хотя, не скрою, очень хочется. Не буду вам двоим мешать. А вот его, пожалуй, возьмите, ему полезно будет, — Сэми слегка кивнул головой в сторону всё такой же неподвижной фигуры.

И тут же вышел из комнаты. Было заметно, что хоть его сутулые плечи в тот раз были не так опущены, как обычно.

Сержант вопросительно глянул на Кеиру, но та лишь пожала плечами.

Вытащить коляску бродяги из узкого люка капсулы оказалось делом нелёгким — Сержант взмок, пока донес её до подножия трапа. Водрузив неподвижное тело на один из его лепестков, он вытер ладони о плащ и глубоко, всей грудью, вдохнул полуденный воздух. Тьма подери, как всё-таки давно он не испытывал подобного чувства свежести и чистоты. Ионный душ не мог подарить его мыслям такого спокойствия.

Единственно — не хватает пения птиц. Это когда ещё только придет, сколько ещё чистить эту планету… Здесь нужна полноценная экспедиция Терраформеров ГИСа, сотни кораблей, тысячи специалистов. Что они тут возятся, в час по чайной ложке.

Сержант скосил глаза на отстранённо-неподвижное лицо бродяги. Всегда безжизненное, сейчас оно налилось тонким румянцем, незаметно оживая под целительным потоком. Казалось, он перестал даже мыслить — от него доносились лишь восторженные эмоциональные всплески. «Наверное, это и есть идеальное счастье, — подумал Сержант,— замереть от восторга и ни о чём не думать». Гость заметил, как грудь калеки стала вздыматься глубже, даже румянец на щеках проявился.

Спасибо, Сержант. Я всё время забываю, каким прекрасным может быть мой мир.

Тот не ответил, только тихонько отошёл от него, старательно почему-то глядя себе под ноги. Неожиданно отчетливо понял — боится. Боится затоптать, разрушив тем самым тончайшую симфонию цветков, травинок, зелёных искорок — неотделимых деталей настоящей музыки жизни. «Научился ценить. Видно, мне действительно удалось здесь вернуть что-то давно утраченное. Есть ещё шанс и на большее. Тебя в этой жизни ещё кое-чему научат заново… не ты, а тебя —