К сожалению, к таким выводам доктор пришел с большимопозданием, ибо в те минуты, когда видел Лэшера, не испытывал ничего, кроместраха. Лэшер не произнес ни слова, телепатического контакта тоже не было.Доктор чувствовал, что призрак отчаянно старается донести до его сознаниякакое-то сообщение, однако сил у него хватило только на безмолвные появления.

Следует отметить, что доктор ни в коей мере не обладаетэкстрасенсорными способностями.

Прошу сделать следующее: отыскать в досье и внимательноизучить все сообщения о появлении Лэшера начиная с 1958 года. Если среди нихобнаружатся случаи его материализации в отсутствие Дейрдре, необходимосоставить их список, включающий подробное описание события, и как можно точнееуказать расстояние, на котором в тот момент находилась Дейрдре Мэйфейр.

Пока же могу только предположить, что за последние двадцатьлет Лэшеру удалось значительно усилить собственную энергетику (возможно также,что мы недооценивали ее прежде) и что с некоторых пор он обрел способностьматериализоваться где и когда пожелает.

Я отнюдь не стремлюсь делать скоропалительные заключения,но, боюсь, в данном случае они справедливы. А тот факт, что доктору не удалосьв полной мере осознать, чего добивается Лэшер, только подтверждает теорию отом, что в отсутствие экстрасенсорных способностей мой собеседник не могспособствовать более явственной материализации призрака.

Если мы вспомним, Петир ван Абель обладал недюжиннойэнергетикой и богатым воображением мощного природного медиума и к тому жеиспытывал сильнейшее чувство вины. Что до Артура Лангтри, то он был весьмаопытным экстрасенсом. И в обоих случаях Лэшер материализовался в пределахвладений семейства Мэйфейр и в непосредственной близости от Анты и Стеллы.

Вопрос состоит в следующем: действительно ли Лэшер можетматериализоваться где и когда пожелает или речь идет лишь о его способностипоявляться на определенном расстоянии от ведьмы?

Всегда преданный вам и Таламаске

Эрон.

P. S. Встреча в Сан-Франциско с Роуан пока не входит в моипланы. Исходя из обстоятельств считаю приоритетной поездку к Майклу Карри.Перед отъездом из Нью-Йорка я разговаривал по телефону с Гандером, которыйсообщил, что Карри превратился в полуинвалида и живет затворником. Тем неменее, если будут новости относительно Мэйфейров, телеграфируйте мне в отель«Святой Франциск». Я пробуду в Сан-Франциско столько, сколько понадобится,чтобы организовать встречу с Карри и оказать ему посильную помощь.

Дополнение к досье, август 1989 года (рукописный чистовик,выполненный черными чернилами на линованной бумаге).

Я нахожусь на борту «Боинга-747» и направляюсь наТихоокеанское побережье. Еще раз перечитав расшифровку, я пришел к выводу, чтов рассказе доктора имеется несколько моментов, требующих особого внимания.

Бегло просмотрев досье Мэйфейров, считаю необходимымотметить следующее.

Рита Мей Двайер Лониган слышала голос Лэшера в 1955–1956годах.

Доктор утверждает, что видел Лэшера довольно далеко от домана Первой улице.

Полагаю, полезно будет организовать случайную встречуГандера с Роуан и попытаться выяснить, видела ли когда-либо Лэшера она. Хотямне это представляется маловероятным…

К сожалению, сам я не имею сейчас такой возможности, ибозанят делом Карри.

Что касается Карри… Уверен, в этом человеке есть нечтосовершенно необычное – и дело вовсе не в его опасном приключении…

Гандер прав: Карри очень нужна сейчас наша помощь. Однако ядумаю совсем о другом – о том, что он может вступить в наши ряды…

Попробую объяснить, на чем основывается моя уверенность.

1. Я внимательно изучил все публикации, связанные с егосенсационным спасением, и убежден, что Майкл Карри что-то недоговаривает.Похоже, незадолго до этого он почувствовал, что жизнь его зашла в тупик. У менявозникло стойкое ощущение, что этот человек чего-то ждал…

2. Его образование и квалификация. Гандер подтвердил,что Карри специализировался в области истории, мало того – истории европейской.Мы крайне нуждаемся в таких специалистах.

Он несколько слабоват в знании языков, но сейчас не многиеобладают способностями к языкам.

3. Самым сложным на сегодня остается вопрос: как мневстретиться с Карри? Ах, если бы все Мэйфейры вдруг исчезли – хотя бы на время!Я не могу заниматься делом Карри и постоянно думать о Роуан.

Майкл быстро перелистал содержимое последней папки. В нейбыли собраны все посвященные ему статьи, многие из которых он уже читал. Здесьже лежали два его портрета – глянцевые фотографии, сделанные корреспондентамиЮнайтед Пресс Интернэшнл, и напечатанная на машинке биография, составленная наосновании все тех же публикаций.

Что ж, историю жизни Майкла Карри он знал достаточно хорошо.Отложив папку в сторону, он закурил и вновь взял в руки рукописный отчет овстрече Эрона с доктором в отеле «Паркер Меридиен».

Почерк Эрона он разбирал с легкостью. Все описания Лэшерабыли аккуратно подчеркнуты. Закончив чтение, Майкл пришел к выводу, чтополностью согласен с мнением Лайтнера.

Чуть помедлив, Майкл встал и, прихватив с собой папку,направился к стоявшему в комнате письменному столу. Записная книжка в кожаномпереплете лежала там, где он ее и оставил. Майкл сел за стол и на несколькоминут словно застыл, слепо глядя прямо перед собой, не замечая ни ветерка среки, игравшего легкими занавесками, ни черноты ночи, сгустившейся за окном, ниподноса с нетронутым ужином под серебряными колпаками, заботливо поставленногоперед большим креслом…

Наконец он собрался с мыслями, взял ручку и начал писать:

«Мне было шесть лет, когда я увидел Лэшера в церкви. Онстоял за яслями. Это случилось в рождественские дни, если не ошибаюсь, 1947года. Дейрдре, наверное, была примерно одного возраста со мной и могла бытьтогда в церкви. Однако я почему-то почти уверен, что ее там не было.

Могла она присутствовать и в городском Концертном зале, гдеЛэшер появился передо мной в следующий раз. Однако я не могу утверждать этонаверняка, как любит говорить Эрон.

Уверен в одном: само по себе его появление никоим образом неможет быть связано с Дейрдре, ибо до тех пор я ее ни разу не видел – ни в садуособняка на Первой улице, ни где-либо еще.

Мои воспоминания о встречах с Лэшером Эрон, конечно, ужезаписал. На мой взгляд, его предположение о том, что близость ведьмы отнюдь неявляется обязательным условием для материализации этого призрака и что Лэшерспособен появляться везде, где пожелает, вполне справедливо.

Остается ответить лишь на один вопрос: почему? Почему имизбран был именно я?