Освободившись, поспешил убраться вон из дома, не став пытаться найти свое имущество и оружие, так как времени у него было немного, и единственная его задача — убежать от людоедов. Выбежав на улицу, Сергей побежал дальше по ней, пока вдруг рядом с каким-то сараем не заметил колоду, в которую был воткнут топор. Стремясь получить в руки хоть какое-то оружие, Сергей направился к нему.

Но стоило ему добраться до него, как позади послышалось знакомое блеянье, и Сергей схватился за топор, однако получил мощный удар рогами, отбросивший назад. Сильно ударившись, отступник разбил губу, почувствовав привкус крови во рту, в страхе он поспешил отползти в сарай. К счастью, топор таки оказался его в руках, и Сергей уже в сарае, повернувшись, попытался ударить козла топором, однако тот просто отскочил от башки твари. В ответ Иванушка в ярости заблеял и, накинувшись на Сергея, попытался укусить его, но тот, защищаясь прикрылся рукой, что было очень правильным решением. Ведь зубы впились не в плоть, а в деревяшку от стула и веревки, которые Иванушка так и не смог прокусить. А Сергей, выронив топор, пользуясь моментом стал бить свободным кулаком по туше зараженного, но это оказалось без толку в начале, но затем Сергей очень удачно ударил по глотке братцу. В ответ Иванушка перестал пытаться прокусить руку отступника и снова ударил башкой Сергея, но уже по груди, отбросив к стенке сарая. Причем удар был очень болезненный, но, к счастью, ребра вроде оказались целы. А Иванушка с разбега снова попытался атаковать головой

Но Сергей в этот раз увернулся, и братец стукнул головой стенку из-за чего на время рога застряли в ней, отступник же, пользуясь моментом, напрыгнул на спину и руками схватил шею. Что есть мочи, Сергей сжал шею братца-козла руками. Тот быстро понял, чего добивается отступник, и потому, как бык, стал брыкаться и скакать, пытаясь скинуть с себя наездника. Но Сергей схватился мёртвой хваткой, держась из последних, прекрасно понимая, что если отпустит, то будет сожран, что давало ему дополнительный стимул. И постепенно козел стал ослабевать и перестал брыкаться, еще через время он даже перестал хрипло дышать. Наконец, когда Иванушка окончательно обмяк, Сергей отпустил его, и тот безжизненным трупом упал на землю. Однако обрадоваться победе над несчастным зараженным отступник не смог, ведь позади себя он услышал истошный крик.

— Ууу убийца брата! — яростно прокричала Алена.

Пылая яростью и стремясь отомстить за брата, она попыталась заколоть Сергея вилами, но тот, пусть и обессиленный, чудом смог вовремя схватиться за рукоять вил и остановить удар, однако Алена, не замечая этого, продолжала давить и постепенно вдавливала их в тело отступника, намереваясь сделать из Сергея мясо на вертеле. Понимая, что долго сдерживать вилы не сможет, Сергей приметил рядом под ногами лезвие от косы без рукоятки, и в голове отступника вдруг появилась идея. После чего Сергей вдруг одной рукой схватился за обломок лезвия косы и, резко убрав вилы в сторону от себя, точнее, пропустив их, но уйдя с траектории удара, вонзил косу, как нож, ей в живот.

Оказавшись буквально лицом к лицу с Аленой, отступник хорошо увидел, как ее глаза сразу же округлись, как блюдца, а рот открылся, словно в желании что-то сказать, но слова так и не вышли, зато стала вытекать кровь.

— Ах ты… тва…

Договорить Алена не смогла и просто повалилась рядом со своим братом, где вскоре, истекши кровью, умерла.

Посмотрев на них немного, Сергей вышел из сарая и, найдя и забрав свои вещи, вернулся к сараю и поджёг его. После чего просто пошел дальше, уже не оборачиваясь на пожар.

Пустошь, синдикат да упыри

Мешковики. Где-то в одном кабаке.

За просторным столом сидели восемь отступников, сред них был и Сергей. А также его давний знакомый — Григорий Дубов, очень ушлый отступник, который любил попадать во всякие авантюры в погоне за звонкой монетой. Он в основном и говорил за столом, пытаясь убедить отступников в чем-то.

— В общем, дело очень важное, и если все выгорит и артефакт будет у нас, мы получим щедрый куш… ведь клиент солидный и награду гарантирует, — суетливо говорил Григорий, постукивая пальцами по столу.

— И я даже знаю, кто этот солидный любитель всякого барахла с пустошей, — с иронией пробурчал Сергей.

— Ага, он самый, — с улыбкой подтвердил Дубов.

— Хм, с чего вдруг такая щедрость? В конце концов, такие щедрые вознаграждения не могут быть просто из воздуха, — мудро подметил один из присутствующих отступников.

— Но рейд очень опасный, — Григорий сделал паузу. — Вполне возможна встреча с упырями… Так что те, кто отстанет, подставив под угрозу остальных, не обессудьте.

От этих слов все отступники, в том числе и Сергей, мрачно поникли. И не зря. Ведь всем известно в земле отступников, что нет опасней нелюдей в пустошах, чем упыри. И главным образом они заслужили такую репутацию не благодаря своей исключительной агрессии к людям или способности проходить через стены и прочие препятствия, нет. Они опасны тем, что всегда действуют группой, а не в одиночку, и поэтому встреча особенно одного отступника с упырями означала смерть.

— Ничего, прорвемся. Если будем один за всех и все за одного, нам любая напасть будет нипочем в пустошах, — позитивно сказал Николай, который был новичком, и грядущей рейд был для него первым серьезным делом. Честно говоря, у Сергея вообще возникли вопросы, зачем Дубов завербовал его в группу для того явно сложного рейда, но он оставил их при себе, лишь мрачно глянул на оптимиста, подумав, что такие уверенные и веселые часто умирают первыми.

Однако никто из сидящих возражать не стал. И Григорий, воодушевлённо хлопнув руками, проговорил:

— Коль все в деле, так за работу, парни.

****************

И через несколько дней после принятия дела Дубов, видимо, по очень подробной наводке в конце концов вывел отряд на нужный им излом в какой-то глуши. После чего