все стали готовится к рейду, что, разумеется, ни у кого не вызвало проблем. Однако Николай явно мешкал. Его поведение было дерганным и резким, и всем было очевидно, что он сильно волнуется. Потому к нему подошел Сергей и, положив руку ему на плечо, спросил:

— Эй, у тебя все нормально? — беспокоился Сергей не совсем из-за заботы о Николае, а скорей потому, что перед важным рейдом иметь не собравшегося духом отступника, который будет прикрывать тебя, очень опасно для жизни всех.

— Да… вроде. Просто как будто ком к горлу подступил. Странное чувство.

— Не волнуйся, так бывает только в первые рейды, дальше ты просто привыкнешь, и рейды станет для тебя почти рутиной, — успокаивающе сказал Сергей и, похлопав новичка по плечу, стал надевать нагрудник. Николай, видимо, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, решил задать вопрос Грише, который, к слову, был весьма кстати:

— Может, перед началом непосредственно рейда, Дубов, ты нам наконец скажешь, какова вообще цель.

— Ладно, поскольку мы уже у излома, думаю, можно сказать. Итак, наша цель — крупный алый кристалл, находящийся на заброшенном кладбище в пустоши за этим изломом. Сам по себе этот кристалл не является драгоценностью, однако он имеет интересные свойства, к примеру, светится в темноте. Этим он и заинтересовал заказчика.

— Хм, а не заведешь ты нас там в дебри, что заблудимся и будем бродить среди трех елей?

— Не боись, мой четырехногий информатор четко расписал мне путь до цели. Не заблудимся.

И когда группа наконец полностью снарядилась и стала готова к грядущему рейду, Григорий, подойдя к излому и тяжело вздохнув, проговорил:

— Ну, с творцом.

И прошел через излом. За ним следом пошли и остальные отступники. Пустошь встретила их, как и всегда, серым безмолвием, разве что шел грибной дождик. Убедившись, что все тихо, Григорий повел группу вперед. В замыкающих встали Сергей и Николай. И путь до нужного им кладбища в целом обошелся без проблем, нелюдей вокруг было невидно, разве только на середине пути они наткнулись на очень большую жилу с чертовым порошком. Причем такую крупную Сергей никогда не вдел, ведь она была два на три метра. Кто-то в группе тут же предложил заманчивую идею.

— Может, по пути назад опустошим ее? Тут нам всем с лихвой хватит.

Григорий кивнул и сказал:

— Хорошо, но не забывайте о нашей главной цели.

Все с этим согласились, и отступники продолжили движение. В определенный момент группа вошла в туман, и видимость вокруг ухудшилась, но Гриша не стал останавливаться и вошел прямо в этот туман. Более того, он даже ускорился, словно почувствовал, что заветная цель близко. Дубов не остановился, даже когда впереди в тумане показался ряд силуэтов, и Сергей очень опасался что это нелюди, но он ошибся. Силуэтами оказались старые могильные перекрестия, видимо, того самого кладбища, о котором упоминал Гриша. Но подойдя поближе к краю кладбища и вплотную к одной могиле, Дубов резко поднял руку и сказал:

— Всем стоять и тихо.

Действия Гриши вскоре объяснились сами собой, ведь артефакт был не просто на кладбище, а в самом сердце одного из гнезд упырей. И всюду были их следы, причем они, как реальные упыри из сказок, устроили себе гнезда прямо в могилах, судя по следам и очень свежему виду могильных холмов, зарывшись глубоко под землю. В общем, очень мрачная картина, которая, видимо, никак не испугала Дубова, и тот, оценив ситуацию, проговорил:

— Так, видимо, они спят в своих… гнездах. Потому двигаемся дальше и ищем кристалл. Но всем вести себя тихо говорить только шепотом. Не дай творец, кто-нибудь из вас издаст звук, который их разбудит, я вас потом в аду сам убью.

С этим Сергей был не очень согласен, ведь это действие ставит всех их под угрозу, но спорить и противиться он и остальные не стали, все-таки они зашли слишком далеко, и сейчас было уже поздно. Потому группа медленно вошла в кладбище и рассредоточилась в нем, чтобы ускорить поиски артефакта. К слову, кладбище оказалось небольшим, всего Сергей насчитал где-то с полсотни перекрестий, а значит упырей было примерно столько же. И вот уже такого количества упырей было много. Не дай творец, они проснутся — от отступников и костей не останется. Сергей тут же отмел от себя эти мысли и постарался сосредоточиться на поиске кристалла, ведь чем скорей они его найдут, тем быстрей они покинут это место.

Правда кристалла нигде не было, хоть и отступники осматривали каждую могилу и перекрестие. Пройдя так почти все кладбище, Сергей даже допустил мысль, что никакого артефакта нет. Но как только Сергей об этом подумал, как иронично Гриша стал всем махать рукой, призывая их подойти к себе, у Сергея мигом появилась мысль, что тот нашел кристалл. Эти мысли вскоре подтвердились, и кристалл оказался на другом конце кладбища от той стороны, с которой вошли отступники.

Кристалл оказался таким, как его описал Дубов — крупный и алый. Его он осторожно постарался вынуть, что оказалось непростым делом. И потому немного поковырявшись руками и ничего не добившись, Григорий просто плюнул и достал свой охотничий нож. Немного попотев, он смог вытащить кристалл, буквально вырезав его из перекрестия. После чего он бережно убрал его в сумку и с довольным видом тихо проговорил, глянув на Сергея.

— Ну что же, теперь давайте убираться из этой дыры.

Сергей кивнул, полностью согласный со словами. Однако радостное лицо Дубова сразу же изменилось, когда он глянул за спину Сергея и, выхватив пистолет, не громко, но чтобы все услышали, сказал:

— Все в цепь и приготовиться к бою.

Все отступники сделали ровно то, что сказал им Гриша. И Сергей увидел, что впереди ровной цепочкой из дымки тумана показались фигуры. Завидев их, все отступники выхватили оружие, а Сергей взялся за чекан. Фигуры меж тем подошли по ближе и встали в такую же цепь напротив Сергея и его товарищей. И теперь их можно было четко рассмотреть. К удивлению всех, это оказались отступники, такие же, как и группа Сергея,