Ладно, наплевать.

— Ты всё-таки не передумала? — опять спросил Элестайл. Выглядел он непрошибаемо спокойным. И только в зелёных глазах боль плескалась через край.

— Н…нет, — еле выдавила Джейлис. Горло реально перехватил спазм.

Элестайл подъехал вплотную, посмотрел ей в глаза так, словно заглянул в самую душу. А затем крепко обнял её одной рукой и впился в губы долгим поцелуем.

У неё голова пошла кругом — как, впрочем, и всегда от его поцелуев. На миг даже забыла, что они расстаются.

— Прощай, — произнёс вампир, с трудом оторвавшись от её губ. — И помни, что я люблю тебя.

Он резко развернул коня и помчался прочь вдоль леса. Сагодвен, Ванмангрейс и Дальгондер сорвались следом за ним.

Джейлис застыла, не в силах оторвать взгляд от удаляющейся крылатой фигуры. Куда он? Ну да, Бордгир ведь в той стороне.

В ушах так и звучал его голос. «Помни, что я люблю тебя». Да разве она когда-нибудь забудет!

— Элестайл, я тоже люблю тебя! — прошептала девушка одними губами. — Ну почему у вас такие жестокие законы?! Хотя, можно подумать, в Кордаке или в Лимеране ей бы позволили выйти за вампира.

— Едем, ваша светлость? — обратился к ней один из провожатых.

Четыре всадника уже исчезли вдали. Впрочем, она всё равно ничего больше не видела — слёзы застилали глаза.

— Да, едем, — отозвалась машинально и тронула поводья.

Стоп, он сказал «ваша светлость»?! Элестайл что же, и титул её им сообщил? Когда? Как? Поистине непостижимый человек! В смысле, вампир.

Однако об охране для неё позаботился, хоть она его и бросила.

Несмотря на четырёх спутников, ехавших попарно впереди и позади, у Джейлис лишь нарастало ощущение, что она осталась одна-одинешенька в целом свете. Внутри было пусто, как в развалинах замка, покинутого обитателями века назад. Нет, скорее даже, как на старом кладбище — ибо вместе с исчезновением из её жизни Элестайла в ней умерло абсолютно всё.

Боги, зачем, зачем она это сделала, идиотка?! Как будто в замужестве весь смысл жизни! Ну, вон она замужем за Фонтейлом, и что — много ей с того счастья?! Да ни малейшего!

При мысли о герцоге и возвращении к нему Джейлис едва не затошнило натурально.

Нет, теперь об этом точно не может быть и речи! Она должна немедля поступить в Академию магии и любой ценой добиться от мужа, чтобы исполнил наконец своё обещание, данное ещё перед свадьбой.

Кроме учёбы ей теперь вообще ничего в жизни не осталось.

В груди по-прежнему болело нестерпимо. Слёзы текли нескончаемым потоком, сколько герцогиня ни старалась их сдерживать. А перед мысленным взором неотступно стоял океан боли в зелёных глазах. Что же она наделала! Безмозглая гордячка!

А вампир ведь признался ей в любви.

Хотя нет, не просто признался — сказал, «помни, что я люблю тебя». Но почему именно такой фразой? Без смысла он же ни одного слова не произнесёт. Хотел, чтобы она знала, что он ещё надеется? Решил дать ей время подумать хорошенько?

Ох, Элестайл…

И тут же в мыслях воскресли его жаркие ласки. Его чувственные губы, его восхитительное тело, его… Всю ночь они не могли насытиться друг другом. Ничего подобного она ещё никогда не испытывала. Даже не подозревала, что может быть так запредельно хорошо!

Таких мужчин, как он, точно больше не существует!

Правда, Джейлис никого, кроме герцога, и не знала. Но была совершенно уверена, что, познай она хоть тысячу партнёров, никому из них близко не сравниться с Элестайлом!

И не только в постели.

Кто же он всё-таки у себя в Бордгире, бестии Тени его побери? Ну почему, почему она, идиотка, так и не расспросила!

Зато один вопрос всё-таки задала:

— На въезде в Бордгир правда написано: «Дальше только смерть»?

Вампир улыбнулся саркастично и плотоядно:

— Правда. — А потом добавил: — Но это предупреждение для незваных гостей. И посмотрел ей в глаза как-то очень многозначительно.

Лишь проскакав в бешеном темпе с пол-лиги[1], Элестайл остановился. Спутники с трудом нагнали его.

— А ведь если бы послушал доброго совета, — заговорил Дэллоиз, осадив коня, — не испортил бы жизнь ни себе, ни девушке.

— Отвали, — рыкнул вампир. Выслушивать дружеские нотации он был совершенно не расположен. В груди и так болело, как будто в неё вогнали парочку стрел.

— Ты бы ещё издали признание выкрикнул! — подъехав следом, перенял у вирга эстафету Дальгондер. — Какой Тени умчался, едва договорив слова?!

Закатив глаза, Элестайл издал глухой рык. По правде говоря, придушить хотелось обоих. И без них тошно, а они ещё поучать принялись! Однако вампир быстро взял себя в руки:

— Всё я правильно сделал. Сейчас Джейлис по-любому не была готова ехать со мной. Но ничего ещё не кончено, — по крайней мере, сам он на это очень надеялся. — Совсем я отступать не собираюсь. В принципе, даже решение проблемы существует. Но прежде чем заговаривать с ней об этом, она должна, как минимум, проверить свои чувства временем.

— А не боишься, что пока ты будешь выжидать, она тебя попросту забудет? — спросил Кэйден.

Элестайл невесело усмехнулся:

— Не то чтобы совсем уж не боюсь… Но ведь если случится именно так, значит, всё, что между нами было — лишь пыль страсти, и надолго таких чувств, в любом случае, не хватило бы.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласился Кэйден. — Но я бы так, наверное, не смог.

— При нынешней обстановке я всё равно не имел бы возможности уделять Джейлис достаточно внимания, так что даже хорошо, что сейчас ехать со мной она отказалась.

— Ну да, самовнушение — великая вещь… — с лёгкой ироничной улыбкой заметил Дэллоиз.

— Так, всё, хорош — оставляем мою личную жизнь в покое и переходим к делу, — резко постановил вампир.

— Ну и куда мы теперь? — поинтересовался у него Дальгондер. — В перелесок, где на нас напала шайка охотников за мечом Кэйдена?

— Нет, — помотал головой Элестайл. — Там мы вряд ли отыщем хоть что-то интересное.

— Тогда куда же? — опешил Кэйден.

— В Эльту. Я должен осмотреть дом этого Вольтара.

— В Эльту?! — воскликнули в изумлении сразу три голоса.

— Да.

— На почве любовного недуга у тебя поехала крыша? — съязвил Дэллоиз.

Ледяной взгляд вампира пригвоздил его на месте. Впрочем, вирг вынес этот взгляд стоически. И даже продолжил дерзить:

— А, наверное, ты собираешься отправиться в Эльту с дипломатической миссией и рассчитываешь, что в столице Лимераны короля вампиров примут с распростёртыми объятиями?