- Меркантильный интерес. - пожал плечами Виртод. - Без моей помощи тебе не попасть в следующий тайник, а артефакты Герцогу по-прежнему нужны.

- О, небо. - устало вздохнула я. - Дались ему эти побрякушки. Зачем?

- Небо здесь точно не сможет дать ответ. - тихий смех раздался за моей спиной. И я бы решила, что демон снова уходит от ответа, но нет. Мыслями Виртод в ту минуту действительно был далеко.

Полукровка разместился за обеденным столом и, чёрт, я спиной ощущала, как он нагло пялится на меня! Жадно разглядывает тело. Как будто впервые видит моё здешнее воплощение.

- Глаза оставите, господин Велитарский. - ведьмина язва снова вернулась в строй. Ура. Наваждение спало. - Пейте кофе, Сергей Олегович, и после не смею Вас задерживать. У крупного бизнесмена, наверняка, много дел даже в выходные. - я аккуратно поставила чашку перед полукровкой и, демонстративно сложив руки на груди, уселась напротив него.

- Верно. - нахмурился Виртод. - И поэтому сейчас ты поедешь со мной в офис. Твой людской схрон вскрыт. Оставаться в нём не безопасно. И к сестрам ехать тоже. - демон жестом прервал мою попытку возразить. - Вас вычислят в два счета. И ликаны, и инквизы. Так что пейте кофе, моя чертовка, и добро пожаловать в день под присмотром.

- Да-да, с разбегу! - огрызнулась я, опешив от такого командного тона полукровки. Он распоряжается мной? Серьёзно?

- Ну, может и не чертовка. Главное - моя. - невозмутимо парировал вампир-бегемот, будто не понял сути моего негодования.

Так. Это что-то новенькое. Нет, я конечно и сама осознавала, что мой дом стал буквально открыт для посещений незваных гостей. Но ведь на нём колдовская защита. Я в ней уверена. А если полукровка так хочет помочь, то просто прислал бы мне парочку бесов, да и ехал бы спокойно по своим делам ресторатора.

- Айрин, это не поможет. - вздохнул Виртод, и моё возмущение переросло в ярость от того, что этот наглец ещё и мысли мои подслушивает.

- Я никуда с тобой не пойду. - чеканя каждое слово, я медленно поднялась из-за стола и приготовилась к тому, что трансформация вот-вот сломает моё тело.

- Тогда придётся забрать тебя силой. - спокойно ответил бегемот. - Напоминаю, что теперь ты дважды моя должница за спасение, и я хочу получить хоть какую-то плату. И это будет день вместе. Сегодня.

Выходит, ощущение дежавю посетило этой ночью не только меня, раз Виртод заговорил о двойном долге за спасение? Занятно. Да. Ситуация повторилась. Здесь нечего отрицать. Сотни лет назад полукровка тоже убил инквизов, напавших на меня. Тогда их звали Всадниками. И номинально это можно было назвать спасением. По факту - тогда Виртод просто позаботился о сохранности своего обеда, за которым долго охотился. А сейчас - он пришёл на помощь, потому что я сама его позвала. Только вот мотив скорее всего остался прежним: ни с кем не делить свой улов.

- Хорошо. Давай ты подвезёшь меня до Стаханки и всё. Дальше я поеду одна. - мой голос, казалось, прозвучал достаточно твердо. По крайней мере мне этого хотелось. Потому что держать оборону под неотрывным взглядом демона, с каждой минутой становилось всё труднее.

Бегемот стоял позади меня в своей любимой расслабленой манере, держа руки в карманах брюк, и наблюдал, как я прихорашиваюсь перед зеркалом в прихожей. Черное платье-футляр и туфли уже пришли на смену пижаме и босым ногам. Оставалось прибрать волосы в высокий хвост.

- Мне нужно увидеться с Владленой и Габриэль. Обязательно. Ничего со мной не случится. Мы поговорим, а потом я вернусь сюда.

- Назначь своим сестрам встречу в Другом Месте. Там безопаснее. Инквизы на территорию легиона не сунутся. - Виртод подошёл вплотную и мягко провел большим пальцем по жесткой металлической молнии, расположенной вдоль всей спинки моего платья. - А потом - я отвезу тебя куда захочешь, если времяпрепровождение в офисе не устраивает. Побудь со мной, Айрин. Хотя бы раз в жизни сделай так, как тебя просят.

- Запрещённый приём, Виртод. - недовольно поморщилась я и отошла в сторону. Слова полукровки задели меня за живое. Я привыкла не зависеть в своих решениях от мужчин, даже если они оказывались ошибочны. И почти не принимала заботу в свой адрес от противоположного пола, потому что всегда ждала подвоха. Искренняя поддержка от нечисти - вещь несуществующая. Но я не железная. У всякого есть свой предел. И Виртод это прекрасно знал. Чувствовал меня как никто другой. Он понимал, что в сложившейся ситуации я действительно нуждаюсь в помощи, но не прошу о ней просто в силу привычки и упрямости. Буду до последнего артачиться, заранее зная, что сделаю себе этим только хуже.

- Просто доверься мне. Не нужно всегда быть сильной. - полукровка определенно решил добить меня. Проклятый бегемот! Ну конечно же я устала, загнана в угол, и любая на моём месте хотела бы услышать именно эти слова. А ещё я помнила, что Виртод - демон из легиона, представители которого меньше всего заслуживают доверия. Бескорыстие их поступков всегда под большим вопросом.

- Ты прямо так поедешь? Больше ничего с собой не берешь? - полукровка выдернул меня из размышлений и, дождавшись немого кивка в знак согласия, азартно перекинул через плечо и понес к выходу из квартиры. Я пискнула от неожиданности, но сопротивляться не стала. Просто рассмеялась.

Душевные метания были прерваны. Право на выбор - утрачено. Но это вдруг оказалось так приятно - переложить решение своих проблем на мужчину.

Хотя совсем не думать о последствиях такого легкомыслия всё равно не получалось. Но я честно старалась максимально отогнать от себя подозрительность и извлечь из своего положения выгоду. А именно - отдых. После недавних событий он был мне крайне необходим.

~

До Другого Места мы с Виртодом добрались быстро и без приключений, но с большим волнением с моей стороны. По пути я несколько раз пыталась связаться по телефону с сестренками. Тщетно. Звонки улетали в пустоту, сообщения оставались не прочитанными. Оправдать это ранним утром уже не получалось. День набирал силу. Обычно в это время девчонки всегда просыпались. Поэтому паника внутри меня росла в геометрической прогрессии.

- Успокойся. - Виртод пододвинул чашку кофе поближе ко мне, когда мы разместились за одним из столиков в глубине зала. - Если в течении получаса не выйдут на связь, пошлю к ним одного из своих бесов.

- Хорошо. - я рассеянно посмотрела на полукровку, чувствуя как по-тихоньку закипаю от состояния ожидания. Хуже неопределенности, мне кажется, вообще ничего нет.

- А почему инквизы не видят твоей демонской сущности? - раз уж от меня ничего не зависело, я решила отвлечь свои мысли от беспокойства за сестер. А заодно прояснить странную закономерность: каждый раз при столкновении инквизы замечали в Виртоде только вампира.

- Потому что она очень слаба. - не задумываясь, ответил полукровка. - И только когда я рядом с тобой, набирает силу.