Торн все рассчитал правильно, подумал вдруг Ритор. Воздух нестанет мстить. Потому что с Прирожденными клан Воды тоже будет сражатьсянасмерть… если, конечно, брошенное в запале оскорбление Ритора насчет звонкой монетыс родины в карманах Торна не обернется страшной правдой.

Тогда останется только одно — умереть, сражаясь.

Если, конечно, не придет Дракон.

Но Торн уже вызвал его Убийцу… Едва ли волшебник Воды лгал.Маг его уровня должен понимать — правда куда более страшное оружие, апримененное в нужное время и в нужном месте…

У меня не хватает правдивых известий, с досадой призналсясам себе Ритор. Наверное, Лой права, и услугами Кошек пренебрегать неследовало. Они, разумеется, хитры, коварны и во всем ищут собственную выгоду,но если уж сообщают какие-то сведения, перепроверять их не требуется никогда.

…Клык Четырех Ветров, или просто Клык, как называли его все,без исключения, обитатели Срединного Мира, вознесся высоко над зеленым речнымкрутояром. Уже возле самого устья Синяя Река, пробив горные стены, делала здесьширокую излучину, огибая пронзивший землю каменный утес. Здесь сходились горныелеса и приморские дюны, здесь была южная граница кланов, дальше начиналосьГорячее Море. К северу лежали горы, за ними — владения других кланов, Ферос —главный город Клана Земли. Теплые степи, перемежающиеся лесами, распаханныеземли, городки, деревеньки, фермы и хутора. А еще дальше, за степями, заЗивашскими болотами, на сотни и сотни миль — страна, где живут и люди, и гномы,и эльфы, и еще те, чьи имена перечислять заняло бы слишком много места. Там —тоже города, ленные владения кланов, замки вассальных князей. Там тянетсягномий Путь. А еще севернее, за кольцом Серых Пределов — необжитые, незнаемыеземли, пустые и необитаемые. Никто из клана не хотел там жить, все безисключений выбрали теплое, ласковое взморье, так напоминавшее об утеряннойродине. Дальний север остался незаселенным, и даже те, что приходили с Изнанки,предпочитали осесть южнее.

Леса служили обителью эльфам, горы — как и полагается,гномам. Прочертив страну железной нитью, пролег Путь; да вились желтыми змеямиузкие тракты. Маги кланов, тем более Стихийных, захаживали туда редко. Толькочтобы собрать полюдье — оброк, коим обложены все обрабатывающие землю, илизанятые ремеслами, или содержащие свое дело, торговое, скажем, или питейное.

Клан же Воздуха обосновался возле этой скалы далеко неслучайно. Клык являлся средоточием бурной и непостоянной магии аэра, здесьсталкивались набравшие разгон над бескрайней морской равниной ветры, здесь онивстречали иные, собиравшие силу на горных высях; каменный клинок словно быпритягивал их, здесь они легко отдавали силу, здесь можно было взлететь даже вчас полного падения волшебства прозрачной стихии.

Здесь учился летать Таниэль…

Ритор ощутил, как болезненно сжалось сердце, и тотчас жезапретил себе думать о мальчугане. Его уже не вернешь. За него можно толькоотомстить. И хотя Ритор не раз и не два смеялся над глупыми суевериями, что,дескать, душа неотомщенного не может обрести покой, — сейчас он внезапно понял,что верит этому. Или же очень хочет поверить — чтобы оправдать задуманное?..

Синяя Река стала естественным пределом. Поселившиеся насамом краю леса сородичи Ритора не возвели на восточном берегу даже самогозахудалого сарайчика, не говоря уж о перевозе. Не разбили они там и полей. Иуже долгие годы никому отчего-то не приходило в голову отменить неусыпноебдение на вершине каменного Клыка, снять оттуда наблюдавших за восточнымберегом дозорных. Никогда еще оттуда, с восхода, не приходил враг. Правда, неприходил и друг, а этого хватало, чтобы не убирать стражу.

Постройки теснились у подножия скалы. Предшественник Риторадобился, чтобы поселок обнесли каменной стеной — мало у кого в Срединном Миреукрепления были не из дерева. Когда-то, еще до великой войны, сокрушившей,между прочим, и Ббхчи, замок, где Ритор назначал встречу Огненным, изкаменоломен на левом берегу Синей возили материал далеко на запад и север,возводя могучие крепости. Потом стало ясно, что мир лучше любых крепостей,потом разрабатывать обедневшие карьеры стало невыгодно и каменоломни забросили.Правда, немного камня для стен и башен клана Воздуха в них все-таки нашлось.

Поселок был довольно-таки крупным, пожалуй, даже не поселок,а небольшой город между горами и морем. Чистенький и зеленый — воды хватало.Одноэтажные домики, тонущие в древесных кронах, ближе к площади уступали местокаменным в два-три этажа. На площади, где рынок, стояли: Храм Воздуха, школа,арсенал, ратуша и церковь.

Давным-давно сюда попал один фанатично верующиймонах-францисканец; на родине его едва не сожгли, а здесь он оказался сильныммагом. С тех пор и осталась церковь Святой Богоматери Неведомых Земель, темсамым францисканцем собственноручно расписанная. Он положил на это всю жизнь; вклане Воздуха умели ценить верность. У монаха нашлись последователи; традицияне прерывалась по сию пору, хотя всерьез, конечно, никто не верил. Но «малыйхрам», как еще называли церквушку, остался.

За стенами — поля, оросительные каналы, фермы и хутора, иныев целом дне пути от каменных рондолей городка. А еще — последняя станция Пути.Ее построили гномы, когда стало ясно, кто хозяин Срединного Мира.

* * *

Озеро быстро осталось позади. Местность постепенноповышалась, лес стал гуще. Приходилось все время пробираться по настоящемубурелому.

Нет таких лесов под Москвой, нет, что ни говори. Но это,кажется, уже перестало удивлять.

— Сейчас будет Кривая Горка, а потом Горка Белая, — тономстрогой учительницы сказала Тэль. — Их одолеем — придется спуститься вБуреломный Овраг. Вот он-то и есть самое близкое к Серым Пределам место.Смотреть нужно в оба. Зато потом дорога полегче. Сначала холмы, а за ними искалы. К вечеру дойдем… только б до заката успеть.

Виктор не стал спрашивать, почему им надо успеть до заката.Знал и так, что надо успеть, а отчего — не важно.

— Ты точно согрелся? — спросила Тэль, когда они поднималисьна Кривую Горку. На взгляд Виктора была она ничуть не кривее Белой, как и Белая— не светлее Кривой, но у названий собственные причуды. — Если заболеешь… намнельзя задерживаться.

— Не заболею. Ерунда. Я как-то в детстве точно так же…извазюкался с головы до ног, бабушка заставила лезть в озеро.

Тэль хмыкнула.

— И вода похолоднее была. — Разговор помогал не чувствоватьхолод и противное хлюпанье в ботинках. — Грелись потом… вот так же точно, у костра.Домой шли, заплутали, вышли к деревне с яра… обходить уже сил не было. Бабушкаспустилась как-то, мне велела прыгать. Прыгнул, поймала, но страху натерпелся.

— Боевая бабушка, — сказала Тэль. То ли одобрительно, то лис иронией.

— Ты чем-то на нее похожа, — неожиданно для себя сказалВиктор. — А лет через полста…