Выйдя на улицу, я со всего размаху угодила в ледяную,наполненную жидкой грязью лужу. А на ногах-то всего лишь тоненькие замшевыеботиночки. Чертыхаясь, я села в машину, стащила ботинки с ног и наделавалявшиеся под сиденьем босоножки. Ну вот, а Аркадий еще говорит, что у меня вмашине бардак. Вот ведь как пригодились.

Кеша с детства обожал автомобили. Первый раз за руль сел вдвенадцать лет – сосед разрешил покрутить баранку. К глубокому изумлениюмужика, Аркашка поехал абсолютно ровно и быстро.

– Слушай, – приговаривал мужчина, – да он родился с ключомот зажигания в руке.

Когда остальные дети гоняли во дворе в мяч или играли впрятки, Кешка будто привязанный торчал возле ненормальных автолюбителей,самозабвенно копавшихся в чреве своих «коней». Потом ему стали доверятьнесложные операции – подкачать колесо, долить дистиллированной воды ваккумулятор, прокалить свечи… Постепенно процедуры усложнялись, и через двагода почти все мужское население близлежащих домов ломилось к нам в квартирку снезатейливой просьбой:

– Кешик, глянь, не работает…

Аркашка со скучающим видом спускался вниз, поднимал капот,засовывал руку в грязные внутренности машины, и через пару секунд бодроефырчание мотора повергало очередного хозяина в транс.

– Господи, как он это делает? – изумлялись автовладельцы. –Раз, два – и все…

Увидав такой расклад, соседки понесли нам утюги, кофемолки ирадиоприемники. Но их ожидало глубокое разочарование. Ни один из бытовыхприборов в руках Аркадия и не собирался оживать. Талант Кешки распространялсятолько на автомобили.

Поэтому, как только на нас свалилось богатство, Аркадий тутже купил «Мерседес». Именно этой марке безраздельно принадлежит его сердце.Абсолютно не жадный, сын просто звереет, когда кто-нибудь приближается к егосокровищу.

Мой «Вольво» и Зайкин «Фольксваген» в случае необходимостиотправляются в авторемонтную мастерскую, и моет их по утрам садовник Петя. Свой«Мерседес» хозяин обрабатывает собственноручно. Все полочки в гараже забитышампунями, натирками и полиролями. Набору губок позавидует любая кокетка. Стоитли говорить, что свое «сокровище» Кеша моет самолично, причем температура водыв ведре предварительно проверяется термометром. Только 35,6! Иначе потускнеетлак. Зайка, увидевшая один раз эти приготовления, просто затряслась от злости.

– Прикинь на минутку, – закричала она, врываясь ко мне вспальню, – Аньку с Ванькой он просто запихивает в ванну, а когда те начинаюторать, приговаривает: «Ну подумаешь, чуть-чуть холодновато, ну ошибся папа!»

Откуда у него страсть к автомобилям, я не знаю, но явно не ототца. Моего первого мужа – художника Костика любой предмет, состоящий из гаек ишестеренок, приводил в ужас. Может, страсть пришла по линии матери? Я с ней небыла знакома. Костя уже состоял в разводе, когда познакомился со мной. Кудаподевалась его бывшая супруга, было непонятно, но она исчезла из жизни моегопервого мужа, оставив ему ребенка. Я воспитывала его с младенчества, и посленашего с Костей развода мальчик остался со мной.

Машу принесло последнее, четвертое замужество. Мой тогдашнийизбранник Генка был хорош всем, кроме небольшого изъяна – пил горькую, непросыхая ни днем, ни ночью. Поняв, что битва с зеленым змием будет мнойпроиграна, я просто-напросто отправила супружника домой к маме.

Спустя два года помолодевший и похорошевший Гена пришел комне вместе с приятной светловолосой женщиной. Оказалось, он встретил настоящеесокровище – Ренату. Той удалось сделать невозможное – Геннадий бросил пить, исупруги собрались эмигрировать в Америку. У Ренаты была дочь – полугодовалаяМаша. Об ее отце женщина говорила скупо – вроде он бросил ее беременной и ниразу не встречался с дочерью. Супруги боялись брать с собой в неизвестностьмалышку.

– Будь человеком, – просил Генка, – подержи полгода девчонкуу себя.

– Но как же так? – растерялась я.

– Просто, – пожал плечами бывший муж, – мы укажем вдокументах, что девочка временно остается у бабушки, матери Ренаты. Ее иоформим опекуном.

Подавив на корню желание задать вполне естественный вопрос,почему родная бабуля не желает на самом деле позаботиться о внучке, яопрометчиво согласилась. И только когда заболевшей девочке пришлось впервыевызвать врача, сообразила, что никаких документов они мне не оставили. Ниметрики, ни карты ребенка. Забыли дать и телефон заботливой бабушки, равно каки свой американский адрес…

На моих руках оказался ребенок, как бы не существующий вдействительности. Единственное, что я знала точно, – имя матери – Рената. Дажедень рождения – 6 сентября – придумал позднее Аркадий. Спустя несколько месяцевиз маленького городка Юм, штат Пенсильвания, пришло письмо. Генка сообщал, чтоРената скоропостижно скончалась, а ему чужая девочка абсолютно не нужна.Правда, указал номер телефона бабушки. Но нелюбезный мужчина невнятнопробормотал в трубку, что прежняя хозяйка поменяла квартиру и съехала. Увы,никаких сведений о ней он не имеет. Целый год я ломала голову, как поступить.Наконец Александр Михайлович взял метрику Аркадия и через неделю принеснебольшую книжечку. Я раскрыла ее и пришла в ужас: «Воронцова МарияКонстантиновна»! Приятель, недолго думая, превратил Аркадия и Маню в родныхбрата и сестру.

– Ребята в техотделе сказали, что так лучше, – пояснилполковник, впрочем, тогда еще майор. – Опасно вписывать в документнесуществующих лиц…

На моей памяти это был единственный случай, когда он нарушилзакон. Но как орал Костик, когда я явилась к нему с просьбой отказаться отродительских прав в мою пользу!

Отвизжавшись, он заявил:

– Тогда уж и Аркадия забирай, нечего на мои алименты всехкормить.

Так дети стали окончательно моими, и мы никогда не пожалелио случившемся.

* * *

Отъехав несколько кварталов, я позвонила милой Леночке инемедленно узнала, что Игорь Марков всегда решал дела без крови, действуя гдешантажом, где уговорами, а где угрозами. Дальше угроз дело не шло: Марков хотьи нарушал Уголовный кодекс, все же старался особо не зарываться.

– Знаешь что, – зашептала Леночка трагическим шепотом, – ты,кажется, права. Тут сегодня опять менты приходили и все вверх дном перевернули,по гвоздику кабинет разобрали. Что-то искали.

– Нашли?

– Да он отродясь здесь ничего не держал, все в кейсе возил.Наверное, дома хранил, в компьютере. Хотя у меня вот, например, есть егоежедневник. Ну знаешь, календарик такой, куда пишут план на неделю.

– И милиция его не забрала?