В общем, настроение у всех было приподнятое, а маячившийвпереди банкет делал его и вовсе праздничным.

Пока актеры переодевались, Веленко притащил Белинде костюм,в котором щеголял по фойе. Он был ужасно подавлен, держался скованно, не безоснования полагая, что теперь его замучают всевозможными шуточками и подколами.

– Чего это ты такой замороженный? – грубоватоспросила Белинда. – Давай, не кисни. Подумаешь – подпалил театр! С кем небывает.

Вообще-то ей было жалко глупого Вадика, но демонстрироватьсвои чувства она не собиралась. Белинда была уверена, что стоит один разпожалеть мужчину, как возникнет эмоциональная привязанность. Привязывать к себекого попало ей не хотелось, поэтому даже в критических ситуациях она стараласьдержаться с представителями противоположного пола сдержанно и даже сурово.

– Я же говорил, что у меня ничего не получится… –пробубнил Веленко, понурив голову. – И чего Будкевич ко мне привязался?..

– Это несомненно было режиссерское насилие, –кивнула Белинда, бережно складывая камзол. – Советую тебе сегодня набанкете тяпнуть водки.

– Я тоже сразу решил напиться, – оживилсяВадик. – А потом вспомнил, что мне нужно будет еще бабушке позвонить.Бабушка сразу догадается, что я пьяный, расстроится, а расстраиваться ей никакнельзя. Ей уже столько лет, что в день рождения страшно открытки подписывать.

– Да уж, надо быть настоящей свиньей, чтобырасстраивать такую старую бабушку, – пробормотала Белинда.

Чтобы хоть как-то подбодрить своего незадачливого ухажера,она милостиво разрешила:

– На банкете можем сесть вместе. Я стану пить, а тыбудешь следить, чтобы я вела себя прилично и не полезла на стол танцеватьпасадобль. На меня иногда находит, знаешь ли.

Услышав это предложение, Веленко как-то сразу ожил и дажезаулыбался. «Господи, какой младенец, – с жалостью подумала новоиспеченнаянянька. – Ему нужна мамочка, которая бы ему нос вытирала, а он туда же – вженихи метит». Там не менее от своей благородной миссии Белинда не отказалась ина банкет явилась под ручку с проштрафившимся осветителем.

Народу на банкете собралось видимо-невидимо: помимоантрепризы в полном составе принять участие в мероприятии пожелали еще человектридцать местных. Как шепнул на ухо Будкевичу один из помощников мэра, «всяместная элита, включая криминал». По счастью, последний себя в течение вечераникак не проявил – ни визуально, ни действием, поэтому Алик так и неразобрался, где чиновники, а где не чиновники.

Мэр города, Валентина Васильевна Романчикова, оказаласьсимпатичной дамой с красивой фигурой и улыбкой политика. Ее слегка раскосыеореховые глаза были спокойны и внимательны. Со скидкой на хлопотную руководящуюдолжность, на вид ей можно было дать лет сорок семь. Одета мэрша была строго,но стильно.

– Посмотри, какая женщина, – шепотом сказалТаранов сидящему рядом с ним Рысакову. – А еще говорят – провинция… Простокакая-то Жаклин Кеннеди из Перегудова.

– Да, есть в ней что-то эдакое, – согласилсятот. – И фигуристая такая. Я-то думал, здесь такие бабы должны водиться –во! – И он растопырил руки, словно пытаясь остановить мчащийся на негоавтобус. – А так, конечно… Выразительная. Глаза и все такое. Повезлогороду, спокойно ведь могла быть Хавронья Никифоровна. Предлагаю за это выпить!

И Рысаков потянулся к стоящей перед ним бутылке.

– О чем это шепчутся наши звезды? Поделитесь сгостями! – громко воскликнул директор театра, в стенах которого редкослучались пьянки подобного масштаба.

Тощий, лысый и белокожий, он удивительным образом напоминалпоганый гриб. Однако ясные глаза скрашивали это впечатление и выдавали в немчеловека, который любил мир и добрые отношения, а потому готов был пойти навсе, чтобы их поддерживать. Наверняка ему приходилось несладко, ибо в актерскойсреде мир и добрые отношения считались большой редкостью.

– Леша Таранов хочет выпить за наших дорогих хозяев.Если быть точным – за очаровательную госпожу Романчикову! – громко заявилРысаков, широко махнув рукой и взъерошив прическу соседа слева.

– Ну, ты, Тишка, и сволочь, – прошипел Таранов.

Хотя на самом деле он прекрасно знал, что в итоге именно емупридется «открывать программу». Все давно уже привыкли к тому, что Таранов всчитанные минуты становится душой любого коллектива, особенно – активновыпивающего. В самой разношерстной компании он всегда был своим человеком. Воти сегодня коллеги ни на секунду не усомнились, что Таранов не ударит в грязьлицом.

Он быстро поднялся с места и повернулся к ВалентинеВасильевне. Тост, который выдал нагора Таранов, был пошлым и почтительнымодновременно. Обомлевшие было при первых словах присутствующие в концеразразились дружным смехом и аплодисментами. Актеры же обменялисьвыразительными взглядами: тост этот был уже не раз апробирован на женщинахбальзаковского возраста и всегда поражал цель. Романчикова мило улыбнулась,зарумянилась и посмотрела на Таранова чуть более внимательно.

Следующий тост Алексей предложил поднять за добровольнуюпожарную дружину в лице пришедших на спектакль перегудовских зрителей.

– Эти отважные люди спасли не только премьеру, но и вотэтот замечательный стол, за которым мы в итоге и собрались! – справедливоотметил Таранов. И тут же предложил переименовать данный тост в тост «01».

Присутствующие, большинство из которых уже были в курсесегодняшнего огненного шоу, от души рассмеялись. Зато директор театра почему-топрослезился и долго утирал слезы клетчатым носовым платком, пропитавшимсязапахом стирального порошка.

Потом Таранов подавил в зародыше поползновения начальникаместного УВД, который было заикнулся относительно тоста «02».

– Если следовать этой логике, то следующим должен бытьтост «03», а это тревожно. Очень хочется повеселиться.

И тут же без перехода Таранов стал травить знаменитыеактерские байки. Нечего и говорить, что публика внимала ему с восторгом –актером он был превосходным. А после третьего или четвертого тоста,окончательно расшевелив и развеселив собравшихся, он мастерски ушел в тень и,усевшись рядом с Рысаковым, стал потихоньку напиваться.

Таня, которая на протяжении вечера без особых усилийотбивала неуклюжие атаки то одного, то другого перегудовского ловеласа, всебольше хмурилась. Внимание, которое привлекал к себе Таранов, почему-то страшноее раздражало. К тому же она не могла не заметить те заинтересованные взгляды,которые время от времени бросала на Алексея перегудовская мэрша. Все это былонеприятно, и в конце концов настроение у девушки окончательно испортилось.Поначалу Таня еще надеялась, что сегодня ей удастся поговорить с Алексеем.Однако пьяный Таранов всегда становился ужасно противным, и если попробоватьподсесть к нему сейчас, он в лучшем случае будет лишь шуточки шутить. К тому жеРысаков может вообще все испортить, ляпнув что-нибудь про ночевку в ееквартире.