«Что ж, все в порядке».

Бурные аплодисменты, хохот.

Кэрлин печально качает головой.

«Красное дерьмо, Джимми. Совсем красное».

Вот в чем проблема; Джордж Кэрлин. Боб Хоуп. Стив Мартин.Любой остряк в Америке.

И итог: акции Шарпа падают. Держатели в панике. Давайтепосмотрим, что мы можем сделать для них. Кто там придумал этого чертовогоПрофессора? Неважно, что Профессор с успехом вещал уже четыре года до появления«Клубники». Неважно, что он повысил акции компании вдвое.

Важно только то, что для успокоения публики «Эд Уоркс» будетлишена заказов Шарпа, и этой ценой акции удастся, даст Бог, поднять опять. Икогда начинается новая рекламная компания, инвесторы увидят, что злодеивыброшены вон, и успокоятся.

«Конечно, – подумал Вик, размешивая сахарин в кофе, – этотолько теория. Если она и воплотится в жизнь, они с Роджером еще могут доказатьШарпу, что долговременный успех важнее сиюминутного успокоения инвесторов, чтоих опыт и навыки работы еще пригодятся компании».

Внезапно в его мозгу вспыхнул новый план. Чашка кофе застылау рта. Он видел двоих людей – себя с Роджером или старого Шарпа с сыном, –роющих могилу. Лопаты мелькали в воздухе. Фонарь мигал и качался на ветру.Накрапывал дождь. Ночное погребение – именно так. Они хоронили Профессораночью, и это было нехорошо.

– Нехорошо, – пробормотал он вслух.

Конечно. Если они похоронят его ночью, в тайне, он уженичего не сможет сказать, что он жалеет о случившемся.

Он достал из кармана ручку и блокнот и записал:

«Профессор должен оправдаться».

Посмотрел на запись. Ниже подписал:

«Хоронить днем».

Он еще не был уверен в этом, но уже знал, что это лучшая изего идей.

Куджо лежал на полу в гараже. Там было жарко, но снаружи ещежарче… и слишком светло. Раньше он никогда не замечал яркости света. Но теперьвсе изменилось. У Куджо ныла голова. Ныли мускулы. От света болели глаза. И носвсе еще болел тоже.

Болел и воспалился.

Хозяин куда-то уехал. Вскоре хозяйка с мальчиком тожеуехали, и он остался один. Мальчик вынес Куджо большую чашку с едой, и оннемного поел. Есть совсем не хотелось.

Снаружи раздался рокот грузовика, сворачивающего к дому.Куджо встал и подошел к выходу, уже зная, что это чужие. Он хорошо знал звукгрузовика Хозяина и семейной машины. Он стоял в двери, пряча голову отослепительного света. Грузовик остановился, двое мужчин вылезли из кабины ипошли назад. Один из них поднялся на борт. Раздался какой-то скрип, от которогоголова Куджо заболела еще сильней. Он повернулся и побрел назад, в спасительныйполумрак.

Грузовик прибыл из Портленда. Тремя часами ранее ЧеритиКэмбер и ее все еще не пришедший в себя сын явились в офис «Портленд мэшин» наБрайтон-авеню, и она выписала чек на новый мини-кран фирмы «Йорген» – покупкаобошлась в 1 241 доллар 71 цент, включая налоги. До этого она зашла в аптеку наКонгресс-стрит, чтобы получить выигрыш. Бретт стоял снаружи, засунув руки вкарманы.

Клерк сказал, что Лотерейный комитет пришлет ей чек попочте. Когда? В течение двух недель. Минус восемьсот долларов налогов. Суммаосновывалась на их с Джо прошлогодней декларации.

Вычет налогов не рассердил Черити. До того, как клеркофициально подтвердил ее выигрыш, она все еще не могла поверить. Потом ей ужене было нужды беспокоиться о билете. Он вернулся в недра лотерейного комитета.Чек пришлют ей по почте – мистическая, успокаивающая фраза.

Наконец-то и ей улыбнулась Госпожа Удача. Впервые в жизни,и, может быть, единственный раз, тяжелый занавес повседневности приоткрылся длянее, показав ей краешек волшебного мира. Она была практичной женщиной и вглубине души знала, что ненавидит мужа и боится его, но знала и то, что имсуждено вместе состариться, а потом он умрет, оставив ей долги и – как онаэтого боялась! – испорченного сына, свое подобие.

Если бы она выиграла десять раз по пять тысяч, она смелоотдернула бы занавес и, взяв за руку сына, шагнула бы прямо в волшебную страну,прочь от дороги №3, от гаража, от Касл-Рока. Она могла бы увезти сына вКоннектикут и снять там маленькую квартирку.

Но занавес лишь чуть-чуть приоткрылся. Она видела ГоспожуУдачу одно короткое мгновение, прекрасную и сияющую, словно Фея… и все. Потому,когда билет исчез, с ее глаз, она почувствовала еще и боль. Она знала, чтобудет теперь покупать эти билеты до конца своих дней и никогда больше невыиграет больше двух долларов. Ну и пусть. Дареному коню в зубы не смотрят. Онивышли из «Портленд мэшин», и она решила заехать в банк и взять денег изсбережений, чтобы оплатить чек сразу же. На счету у них было чуть больше пятитысяч – все их сбережения за пятнадцать лет. Конечно, она не имела права братьэти деньги, но положение изменилось. В худшем случае придется подождать двенедели.

Льюис Беласко сказал, что пришлет мини-кран в тот же день.

Джо Макгрудер и Ронни Дюбей сгрузили мини-кран с грузовикана подъемнике и осторожно поставили его у подъезда.

– Дороговато для этого Джо Кэмбера, – сказал Ронни.Макгрудер кивнул.

– Жена сказала – поставить в сарае. Придется попотеть,Ронни. Эта сволочь тяжелая.

Джо и Ронни взялись за оба конца и, пыхтя и отдуваясь,полуволоком втащили машину в сарай.

– Погоди минуту, – сказал Ронни. – Ничего не вижу. Нужнопосмотреть, куда ее ставить.

Они со стоном опустили мини-кран на пол. После яркого солнцаснаружи Джо почти ослеп. Он видел только отдельные силуэты – кузов машины,кабину, шины.

– Эту штуку надо… – начал Ронни и осекся. Из темноты замашиной раздалось низкое, горловое рычание. Ронни почувствовал, что пот у негона спине моментально высох.

– Господи, ты слышишь? – прошептал Макгрудер. Ронни теперьвидел Джо: его глаза были расширены от страха.

– Слышу.

Ронни знал, что такие звуки может издавать только большаясобака. И когда она их издает, лучше держаться подальше. Он не заметил наворотах предупреждения, но что с того? Теперь важно было лишь надеяться, чтоэтот пес привязан.

– Джо, ты бывал здесь раньше?

– Один раз. Это его сенбернар. Здоровый, как лошадь. Раньшеон не рычал, – Джо сглотнул слюну. – Ох, Ронни, погляди.