– Конечно, слышал. Вернее, читал. В газетах и в книжкахчитал. Красивая байка. В стиле Союза Девяти или Тайного Мирового правительства…Людям хочется своих, доморощенных робин гудов, вот и выдумывают сказочки проБелую Бригаду. Фольклор, народное творчество. Ну сами посудите, разве…

– Понятно, – перебил Мазура карикатурныйчеловек. – А с кем из своих сослуживцев вы сейчас поддерживаете контакт?

– А вот тут уж вы вторгаетесь, как говорится, в областьне своей компетенции. Я, конечно, в отставке и все такое прочее, но некоторыеподписки сроков давности не имеют. И несмотря на горячее желание оказать вамвсемерную помощь вынужден предложенную тему отклонить.

– Тяжело с вами, – покачал головой собеседникМазура.

– А на что вы рассчитывали, позвольте узнать? Выутверждаете, что многое обо мне знаете. Так неужели вы надеялись, что я настарости лет раскис, как залежавшийся помидор? И стоит только пальцем надавить,как потеку? Ни за что не поверю в эдакую вашу наивность. Тогда зачем выустроили этот цирк с похищением и допросом?

Человек-винтик улыбнулся так широко и приветливо, словноМазур только что пообещал ему повышение в звании.

– Вы мне не поверите, Кирила Степанович, –доверительно сказал он, – но лично я ни на что не рассчитывал. И вопросывам я задавал исключительно ради того, чтобы выслушать ваши ответы, какими быони ни были. А цирк с похищением, как вы изволили выразиться, был устроен повелению вышестоящего начальства и исключительно ради того, чтобы вы задумались,как дальше жить. Вот вы придете сегодня домой, походите по дому, окинетевзглядом нажитое непосильным трудом добро, поужинаете в семейном кругу и,закурив вечернюю сигару, предадитесь непростым раздумьям. Можете дажепосоветоваться с женой, мол: нравится ли тебе, дорогая, уют нашего домашнегоочага, урчание моторов трех наших машин и крепость такого прочного с видунашего домика-пряника? И как ты посмотришь, дорогая, если мы вдруг в одночасьевсего этого лишимся? И вот когда мы во второй раз вас призовем, Кирила светСтепанович, то меня будут устраивать только честные ответы в вашем исполнении.И никак иначе.

– Ну и сволочь ты, мужик, – вежливо сказал Мазур.

– Служба такая, – ничтоже сумняшеся развел рукамичеловечек. – Можно подумать, ты всегда был любезен и обходителен и, какСанта-Клаус, раздавал всем исключительно пряники и подарки, и ни-ни кого-нибудьтронуть хоть пальчиком. – Он нажал кнопку под столом. – Диспут считаюзакрытым. Вас проводят. Простите, что не приношу свои глубочайшие извинения.Мне отчего-то кажется, что вы не очень-то и нуждаетесь в моих извинениях.

Дверь распахнулась, вошел мордоворот в сером костюме, всталу двери. Мазур не прощаясь поднялся, шагнул к выходу.

– И вот что еще скажу вам напоследок, – донессясзади голос человека-винтика.

– Ну? – Мазур обернулся…

Честно говоря, он расслабился. Решил, что все и в самом делезакончилось. Непозволительная глупость, ежели откровенно… А то, что еще ничегоне закончилось, он сообразил, лишь когда почувствовал легкий укол в правоеплечо. И еще успел повернуться, успел мутнеющим взглядом разглядеть, какмордоворот в сером костюме выдирает из его плеча опорожненный шприц. А потомтело налилось свинцовой тяжестью, ноги подкосились, и мир вокруг погасмгновенно, будто повернули выключатель.

* * *

Сперва он услышал звяканье, какое издает металлическийпредмет, допустим, скальпель или щипчики, когда их опускают в металлическуюванночку. Вслед за слухом вернулись и остальные чувства. Мазур ощутил, что онлежит на чем-то прохладном, а ноги и руки надежно прихвачены ремнями. Чуть вышелоктевого сгиба правой руки имелось дополнительное неудобство. Во рту же стоялгорький привкус, растекшийся по глотке и небу.

Он открыл глаза, и тотчас над ним склонился человек, вкотором Мазур признал своего недавнего собеседника. И настолько добродушным,где-то даже детским было выражение его лица, что невольно на ум опять пришликарикатурные персонажи. Правда, над головой человека-винтика нимбом завислопохожее на подсолнух соцветие ламп, сейчас погашенных, какие украшаютоперационные кабинеты, и сие обстоятельство напрочь отбивало желание милоулыбнуться старому знакомому.

Мазур скосил глаза вправо и увидел стойку капельницы сзакрепленной наверху пластиковой бутылью, емкостью граммов на триста. Желтаягибкая трубка, по которой вниз сбегала жидкость, оканчивалась металлическойиглой, воткнутой Мазуру в вену. Картина, прямо скажем, безрадостная. Вряд ливводимый ему препарат являлся безобидной глюкозой или полезными для жизнивитаминчиками. Есть кое-какие соображения, что это может быть на самом деле…

Вдобавок на средний палец правой руки Мазура была надетаприщепка, от которой куда-то тянулся сине-белый провод. И случайно где-то рядомслышалось характерное монотонное гудение аппаратуры.

Человек-винтик несколько секунд внимательно вглядывался вМазура. Потом улыбнулся приветливо.

– Мне известно, Кирила Степанович, что вы человекподготовленный. Следует признать, в ваше время спецов готовили обстоятельно ипрочно, ничего не упуская. Школа тогда была на зависть. Знаю, что вас готовилии к возможной химии… Но все же это было давно, с тех пор наука далеко-о-ошагнула вперед… Сейчас вам доведется вкусить препарат нового поколения, скоторым вы доселе не сталкивались. Крайне занятная вещица, доложу я вам. Иговорят – увы, сам не проверял, повторяю с чужих слов – крайне приятная дляпациента вещица. Так что, надеюсь, все пройдет ко взаимному удовольствию…

Мазур даже не злился. Глупо злиться на отдельно взятыйвинтик механизма. Это все равно, что когда тебя переедет машина, обрушивать всюсвою злость на правое переднее колесо или на отказавшие тормоза.

– Долго еще? – спросил человеческий винтик укого-то, кого Мазур видеть со своего места не мог.

– Нормально, сейчас подействует, – пообещал этотдоктор Вальтер, так и оставаясь за кадром.

Поначалу ничего не происходило. Ровным счетом ничего. ПотомМазур почувствовал, как вокруг него заколыхались теплые волны, убаюкивающезакачали тело. Веки налились тяжестью, и глаза закрылись само собой…

Это были не амфитамины и не барбитураты – с действием и тех,и других Мазур был прекрасно знаком как в теории, так и, увы, на практике. Нет,это было нечто совершенно другое.

– Не беспокойтесь за здоровье, КирилаСтепанович, – как сквозь вату услышал Мазур ласковый голос своегособеседника. – Компоненты не токсичные и через пять часов выводятся изорганизма без следа. Средство разрабатывалось как универсальное, в том числе идля проверки своих. А своих не станешь же кормить всякой дрянью…