Надя, оглядываясь на демона, тоже осторожно двинулась в сторону Андрея. Ифрит, словно снова задумавшись, висел над бассейном, размахивая руками, словно пловец на разминке. Нелепо и жутковато одновременно.

Между ними оставалось каких пять шагов, когда демон рванул в сторону полицейской на ужасающей скорости, так что не оставалось сомнений — если ифрит достигнет своей цели, то от барышни Огонь-Догоновской останется только горстка пепла.

— Ложись! — заорал Андрей, но в этом не было необходимости. Надя припала к грязной мозаики за пару мгновений до того, как разбушевавшейся смерч пронесся над тем местом, где она стояла.

А маг с ужасом смотрел на то, как от удара об мозаичный пол раскалывается напополам магическая свеча, освобождая ифрита от всяких оков артефакта и обязательств.

Демон же, когда почувствовал, что реальной угрозы для него теперь не существует, замедлился. Снова стянулся в комок и развернулся лицом к дознавателям. Надя, путаясь в полах юбки, торопливо отползла подальше. Только оказавшись в паре метров от демона, рискнула подняться на ноги. Перепуганный взгляд метнулся от поломанной свечи к Андрею.

Маг даже забыл о том, что надо ругаться на нерасторопную помощницу. Мысли сыпались, словно нитки, и Андрей в панике пытался их собрать. Что теперь делать?

На ум внезапно пришёл старый фельдфебель, который отслужил на Кавказе порядка двадцати лет. На очередной попойке в перерыве между поучениями молодому поколению, тот как-то рассказывал с кем и чем им приходится сталкиваться. Ифриты — одна из самых частых проблем. С ними боролись и водяными заклинаниями, и сдерживающими, и проклятиями. Однако самым верным способом было заклинание, которым призывающие демоном маги их приручали.

Оно не требовало больших усилий. Однако сложность заключалась в ином. Заклинание необходимо было произносить на арабском языке, а магическую энергию выпускать на определенном слоге определенного слова. Так работали и все остальные заклинания, но одно дело выпускать силу на русском «Изыди!», а другое дело — правильно произнести слово на тарабарщине.

Они тогда знатно повеселились, пытаясь научиться выговаривать всяких «кх», да гортанные «р», и Андрей был уверен, что ничегошеньки не запомнил. Но слова чужого языка будто сами вспыхнули в голове.

Маг вытянул руки, соединил указательные и большие пальцы, сквозь них глядя на огненный смерч, что полз на перепуганную полицейскую, выдохнул.

— Йакулюль-инсану йаума`изин айналь-Мафар, — Андрей распевно повторял заученные некогда слова, глядя на то, как на пальцах собирается синее пламя, чувствуя как сила сосредотачивается в одной точке. — Калля ля уазар!

Пламя сорвалось с пальцев, устремляясь к ифриту. Что именно должно было произойти, маг не знал, однако предполагал, что если это заклинание сдерживание, то демон должен быть если не уничтожен, то хотя бы обездвижен.

Синее пламя столкнуть с золотым, прошло сквозь, слегка нарушив рисунок очертаний ифрита, и полетело дальше, врезаясь в стену. Демон застыл, будто что-то перегородило ему путь. Медленно провёл огненной рукой по груди, где прошло заклинание, будто у него там чесалось. И двинулся дальше под короткий и недовольный комментарий Нади, которая вжалась бёдрами в стол.

Андрей выругался. Вот и думай теперь, то ли заклинание произнёс неправильно, то ли… Мысль была короткой и пронзительной. Одним рывком, едва не разрывая кожаный шнурок, маг вытянул из-за пазухи «Глаз тигра», вглядываясь сквозь янтарь. И рассмеялся.

— Я очень рада, что вам весело, Андрей Сергеевич! — едва не прорычала полицейская, снимая предохранитель с нагана и наставляя дуло на ифрита, который был уже вплотную к ней.

— Это иллюзия, — маг отер тыльной стороной рукава со лба пот, не переставая широко улыбаться. — Протяните руку.

Экспериментировать у Нади желания не было, она продолжала отступать. Правда, не пыталась стрелять, памятуя о том, что это бесполезно. Однако держать увесистый револьвер в руках было как-то спокойнее.

Тогда маг пересёк расстояние между ними и (со стороны это выглядело как чистой воды самоубийство) отважно сунул руку там, где у ифрита было что-то вроде живота. В пепел рука Андрея не превратилась. И даже ожога не было видно. Просто рука прошла насквозь, почти касаясь пальцами Нади, которая отчаянно прижималась к каменной кладке стены. Воцарилась немая сцена. Полицейская, Андрей и даже демон опустил голову, тупо глядя на человеческую ладонь у себя в животе. Ифрит, по всей видимости, крайне оскорблённый таким невежливым обращением со своим телом, издал какой-то странно шипящий звук, будто на угли вылили воду, воздел руки к небесам в немом жесте и превратился в огненный ком. Пометавшись между магом и полицейской, ком прошел сквозь Андрея и принялся быстро двигаться по саду, словно теннисный мячик.

— И что теперь с ним делать? — Надя следила за тем, как оскорбленная сущность прочерчивала огненные полосы за собой в воздухе, словно падающая звезда.

— Оставим его так, — Андрей поморщился, потирая грудь. Не самое приятное ощущение, когда сквозь тебя проходит чужая иллюзия. — Если не рассеется сам, я потом его уберу. Попробую убрать. — Маг улыбнулся. — Главное — предупредить никого сюда не заглядывать.

Неожиданно для Андрея Надя тоже улыбнулась. Уголок губ нервно дернулся, но красивое лицо наконец расслабилось, черты лица стали мягче.

— Не хотелось бы, чтобы кто-то из вновь оживших жильцов дома снова ушёл в мир иной от разрыва сердца, — тихо прокомментировала полицейская.

Напряжение между ними будто бы немного рассеялось. Во всяком случае, Андрею больше не казалось, что наган в руках Нади вот-вот уткнется ему в лоб, а Надежда просто была рада тому, что её оплошность со свечой не привела к непоправимым последствиям.

Стараясь не попадаться под огненный комок ярости, дознаватели, наконец, прошли сквозь весь сад. Андрей первым потянул ручку двери и оказались в подвале. В темном и холодном подвале. Маг поспешил зажечь на ладони пламя, которое разгоняло полную темень. Коридор, обитый деревом, расходился на две стороны, повторяя план дома.

— Что же, предоставляю даме выбор, — маг с улыбкой повернулся к барышне. — Надежда Ивановна, что думаете?

Но вместо хорошенького лица полицейской Андрей увидел будто застывшую восковую маску — бледную и с таким красноречивым ужасом, что по спине мага побежала дрожь.

— Надежда Ивановна? — Спросил Андрей, уже чувствуя, что что-то не так. Нет, что всё летит в тартарары.

Барышня подняла взгляд на мага, и только это оживило её лицо. Однако глаза у неё были большими от ужаса.

— Андрей, — шепотом позвала она, не отрывая взгляда от мужчины и не шевелясь. — Меня кто-то держит за руку.

Маг шумно сглотнул холодея. Синий огонь едва-едва разгонял плотную тьму вокруг. Кто мог прятаться здесь все эти годы?