— А стоит врываться? — спросил Фарамунд.

Тарант поскреб затылок:

— Говорят, Багровый сумел ограбить немало торговыхкараванов... Еще когда те здесь ходили. Так что есть, чем заплатить даже этимземляным червям, что вон роют для него. Столько народу силой не нагонишь!Силенок даже у конунга не хватит... Здесь леса любую армию спрячут. С другойстороны, насчет богатой добычи каждый брешет. Сам Багровый брешет, да иостальные брешут. Так что не знаю.

— С другой стороны, — тихо сказал Фарамунд, —ведь Свену не богатство надо, верно? Если он захватит эту крепость, то народбудет искать у него защиты? И тогда все деньги снова к нему вернутся.

Тарант взглянул с уважением:

— А говоришь, мозги отшибло. Соображаешь!

Солнце сразу припекло плечи, он подумал вяло, что несчастнымс мешками приходится еще хуже, но смолчал.

Они попятились, сделали круг, чтобы выйти на дорогу, а ужеоттуда побрели к бургу. Удалось догнать повозку, в корзинах обеспокоенноквохтали куры, повизгивал связанный поросенок. Селянин дремал, кнут едва невыпадал из рук. Фарамунд хотел пристроиться на телеге, но Тарант дернул зарукав, шепнул:

— Не стоит.

— Почему?

— Начнет расспрашивать, то да се. Не люблю врать!

Так, держась вблизи, подошли к воротам. От бурга несло какзапахом свежего леса, так и ароматами крепкого мужского и конского пота, атакже странным ощущением силы и молодости.

На стенах изредка появлялись стражники, по двое держались навнешней стороне ворот, проверяли подводы.

Фарамунд прошептал:

— Держатся беспечно.

— Да...

— Давно не знали войн?

— Да нет, привыкли. Здесь что не день, то кто-нибудь дапытается проверить их на прочность.

Стражники у распахнутых ворот даже не стали будить возчика,тот так и не проснулся, а приученный конь потащился во внутренний двор.Фарамунд и Тарант, горбясь под мешками, прошли мимо стражи, облегченновздохнули, но по ту сторону ворот напоролись на воинов постарше, сподозрительными глазами и суровыми лицами. Один сразу спросил грубо:

— Куда? Зачем? По какому делу?

Обращался только к Фарамунду, абсолютно игнорируя Таранта.Тот ощутил себя уязвленным, шагнул вперед:

— Мы привезли орехи на продажу! Отличные орехи.

— А что вам нужно в городе? — спросил страж, онпо-прежнему смотрел только на Фарамунда. — Что намерены... после продажиорехов?

Тарант сказал удивленно:

— Да разве что на ноги что-нибудь! Ему сапоги, мнесапоги и хороший пояс.

Стражник спросил:

— А твой друг, он что, немой?

Фарамунд покачал головой:

— Нет, господин. Я говорить умею.

Стражник несколько мгновений всматривался в его лицо такпристально, словно ощупывал руками.

— Ну... я бы сказал, что ты умеешь не только говорить.Ладно, проходите. Но, на всякий случай... по городу сейчас ходит патруль.Чужакам сразу рубят головы, если те что затеют... понятно?

Тарант сказал угодливо:

— Да ни за что! Нам продать орехи, заглянуть в таверну,пока... жены, ха-ха!.. дома, а потом с сапогами и поясом вернуться домой.

Оба чувствовали взгляды стражников еще долго, пока неповернули за угол. Тарант пробурчал раздраженно:

— И перестань идти так!

— Как?

— Ну, будто это твой город, а они у тебя на службе.

Фарамунд сдвинул плечи, постарался сгорбиться еще сильнее.

По возвращении Свен слушал нетерпеливо, постукивал пальцамипо столу. Со двора доносилось конское ржание, раздраженные крики. Не дослушав,он метнулся к окну, высунулся, заорал так дико, что Тарант вздрогнул иотступил, а когда Свен повернулся, лицо хозяина бурга было настолько свирепым,что сам непонимающе уставился на Таранта и Фарамунда.

— Что?.. А, это нового жеребца купил... Дикий, черт!..Так сколько, говоришь, там народу охраняет ворота?

Тарант переступил с ноги на ногу, Фарамунд помалкивал,хозяин его игнорировал, обращался только к Таранту.

— Сам бург они успели обнести забором, — сообщилон невесело. — При нас навешивали ворота. Завтра-послезавтра пустят воду вров, речка рядом. А подъемный мост соорудят тоже на днях...

Свен прервал:

— Сколько там охраны, дурак?.. Мне надо знать, хватитли тех, кто сейчас в бурге, или же придется собирать из сел!

— Не хватит, — ответил Тарант. — У них охранымало. Но пока будем выламывать городские ворота, проснутся в бурге. А со стеннас побьют. Прости, хозяин, но я считаю, что наших сил недостаточно.

Свен нахмурился, глаза вспыхнули гневом. Фарамунд ощутил насебе властный хозяйский взгляд.

— А что скажешь ты?

— Только то, что сказал Тарант, — ответилФарамунд. — Опоздали.

Свен стукнул кулаком по столу. Кубки подпрыгнули,раскатились по столешнице. Один упал на пол, покатился, пугая собаку.

— Что значит, опоздали? — проревел он. — Тамтолько что было пустое место!

Фарамунд стиснул челюсти. Гнев ударил в голову, а сердцемогучими толчками погнало кровь. Если и был этот воин когда-то могучим исильным, то сейчас обрюзг как свинья. Больше времени проводит за столом,нажираясь, опять же, как свинья, чем бывает в оружейной!

— Он успел раньше, — ответил он сквозь стиснутыезубы. — Если вам не угодно верить, можете попытаться... Но мы все тамположим головы совершенно зря.

Свен уперся обеими руками в стол. С лохматой нечесанойголовой и неопрятной бородой он был похож на страшного лесного кабана.

— Это ты говоришь мне? — взревел он. — Мне,Свену Из Моря? Мне ничего не стоит взять те сараи!.. Я только еще не решил,нужны ли они мне!

Фарамунд ответил:

— Решайте быстро.

— Что? — взревел Свен. — Почему?

— Багровый Лаурс укрепляется очень быстро. Завтра егобург еще уязвим, а через неделю его не взять, даже если собрать все окрестныесела.

Свен сопел, дыхание вырывалось из его могучей груди, какбудто там раздували дырявые кузнецкие мехи.

— Вот что, — сказал он, наконец. — Я сегодня женачну готовить людей. Отдыхайте ночь, а завтра с утра снова отправитесь в этучертову крепость... На этот раз надо пройтись в самом бурге по зданиям!Посмотреть, сколько оружия. Мне самое главное знать: чем они собираютсявстретить: стрелками на башнях или копейщиками у ворот? Но вам все равно надопопортить хотя бы тетивы. И вообще все оружие, до которого доберетесь.