Он лежал, прислушивался к коням, в голове медленноукладывались эти разрозненные сведения, состыковывались. Осталось только найтито местечко, откуда выпал он...

— Фарамунд! Мигом позови Таранта! И быстро к хозяину!

Фарамунд поспешно вскочил. Он по-прежнему спал в конюшне,кони справа и слева, снизу — сено, но теперь у него были настоящие кожаныелаты, что изготовил для него Гнард Железный. Когда тот узнал, что новичоксразил в поединке двух лучших бойцов, Гнард уважительно присвистнул, отложилпотертые латы Теда, а для этого северного дикаря выкроил новые, утолщенные,точно по его развитой фигуре. Пояс ему отдали с убитого Гургена, а мечразрешили взять у его сраженного соратника: длиннее, закалка умелая, а чтотяжеловат, так для кого-то и ложка тяжелая.

Фарамунд доспехи принял с гордостью и тайной надеждой, чтоЛютеция на воина уронит более благосклонный взор, чем на младшего конюха...

Тарант, низкорослый, в плохо подогнанных латах, с двумяножами на широком поясе и двуручным топором, был простецким, дружелюбным иединственным, с которым Фарамунд хоть и не сдружился, но хотя бы жадно общался,вызнавал все о мире, в котором очнулся.

Сейчас вдвоем, еще сонные, поторопились через двор. Переддверью, за которой находились покои Свена, на подстилке похрапывали двое влатах и с мечами в руках. Они подпирали телами дверь, так что к хозяину неворваться, не разбудив. Остальные воины, как уже знал Фарамунд, спят в огромномсарае напротив главного дома.

Тарант попинал одного, тот зарычал, пальцы стиснулись нарукояти меча.

— Зови хозяина, — велел Тарант. — Если онизволит нас видеть, то пусть хоть небо упадет на землю...

Дверь распахнулась, а страж, не успев подняться на ноги,отлетел от толчка к противоположной стене. Свен стоял в дверном проходеогромный, всклокоченный. Широкие плечи задевали дверные косяки. С каждым днемон казался все угрюмее, широкая морда раздвигалась шире, а массивная фигурабойца заплывала жиром. Из его покоев теперь несло вином, словно хозяин бургамыл им полы.

— Ну, — промычал он свирепо, — что-то медленноползаете, черепахи...

— Хозяин, — заикнулся Тарант, — да мысразу...

— Медленно, — отрубил Свен. — Все медленно!..А другие — не спят, не спят.

Фарамунд молчал, а Тарант сказал угодливо:

— И мы не спим, хозяин. Только скажи, что надо сделать,все сделаем.

Свен смерил его угрюмым взглядом, повернулся к Фарамунду. Вглазах хозяина крепости было сомнение, но когда заговорил, голос прозвучалпривычно властно:

— Вы отправитесь за реку. За тем лесом какое-тостроительство. По слухам, Багровый Лаурс решил осесть в тех местах. Сейчассогнал людей, чтобы быстро соорудили ему крепость. Я хочу, чтобы вы разузналивсе, что там делается.

Тарант спросил осторожно:

— Вы хотите... чтобы мы понаблюдали... издали?

Свен поморщился:

— Я и так знаю, что там делается. Мне важно узнать, чтовнутри. Сколько мечей, конников, лучников. Могут ли выдержать, если навалимсявсеми силами. Как настроены селяне, окажут ли помощь?

— Помощь в набеге? — спросил Тарант ещеосторожнее.

— Дурак, какой набег на бург?

Тарант поспешно поклонился:

— Все сделаем, хозяин. Можно идти?

— Идите, — разрешил Свен. — Там в амбаревозьмите по мешку орехов. Вроде бы на продажу несете...

Небо оставалось в тучах, но сегодня они поредели, поднялиськ самому своду. Иногда даже угадывалось, в каком месте двигается по ту сторонутуч слабый огонек. Там светлело, туча ненадолго становилась вовсе оранжевой,затем сияние гасло, а здесь на земле снова повисали почти сумерки.

И все же лес стоял нарядный и светлый. Фарамунд замечал подороге стайки птиц, любопытную белку, но не раз видел и зеленые волосы лесныхсуществ, что из-за веток следили за ними большими блестящими глазами. Следовалоотвернуться и сделать вид, что не заметил, иначе месть хозяев леса могла бытьнехорошей.

Не раз замечал он быстро тающий на зеленом толстом мхуотпечаток босой ноги с тремя пальцами, видел промелькнувший над дальнимикустами зеленый гребень. Даже запах донесся странный, словно бы повеялосвежестью муравьиной кислоты, только муравьев поблизости не было.

Чуткий слух улавливал затаенный смех, почти человеческий,как однажды в бурге ночью он услышал далекое ржание, долгое и протяжное. Можнобы принять за ржание коня, но какой конь в чаще, если не тот, который с однимрогом на лбу и который подпускает к себе только девственниц?

Даже деревья в роще, через которую пробирались в сторонувладения Багрового Лаурса, были непростыми: настолько толстые, с наплывами, свыступающими из-подо мха потемневшими от солнца корнями, что он не сомневался:почти в каждом живут местные боги, равнодушные к людям, но свирепые и могучие.Нужно идти по своим делам, не ломать ветви, не плевать в огонь и не мочиться вудивительно чистый ручей под этими исполинами, и тогда на тебя не обрушитсягнев местных богов. Они вообще не обратят внимания, у богов своя жизнь, этолюдям до всего есть дело.

Фарамунд шел следом за Тарантом, тот велел идти на пятьшагов сзади. Да ближе и не стоит: отведенная ветка всегда норовит хлестнутьименно по глазам. Тарант то насвистывал, то напевал, веселье из него билоключом, только что не пританцовывал.

Но когда деревья начали расступаться, за ними открылсяпростор, он остановился, пробурчал:

— Если нашему господину и стоило напасть, то надо хотябы на недельку раньше!

По сторону деревьев начиналась и тянулась чуть ли не догоризонта ровная долина. Тысячи сгорбленных людей выходили из широкой землянойямы в две цепочки. У всех на спинах либо мешки с землей, либо хворост.Невысокий, но достаточно широкий холм окружал широкий ров, а сверху уже белелаостроганными бревнами стена.

Что показалось Фарамунду непривычным, так это стена, чтоокружала бург сплошным кольцом. А сам бург, хорошо видный отсюда, с возвышения,просто бург, хотя зданий вдвое больше, чем у Свена. Вдобавок по всему периметрувырыт ров, а на образовавшемся валу сейчас ставили частокол. Для кольевиспользовали высокие ошкуренные бревна. Ветер донес запах свежей смолы.

— Это уже совсем не по-нашему, — пробурчалТарант. — Либо он не франк вовсе... и не гепид или что-то нашенское, авовсе чужак из дальних земель... либо страшный трус! Где это видано — обноситьбург еще и стеной?

За стеной бурга просматривались крыши, тоже белые, даже непросмоленные по торопливости. Две группы плотников спешно заканчивалинавешивать тяжелые створки городских ворот.

— Они насыпали холм на ровном месте, — определилТарант. — Я не был здесь, но... чую. К тому же землю вокруг выбрали, такчто еще и дополнительный ров. Через пару дней, поставят подъемный мост. Тогдауж точно с ходу не ворвешься!