Мгновение назад показно неторопливый и якобы уставший«второй» со всей внезапностью, на какую был способен, совершил выпад, метяострием Сварогу в шею. Майор чуть отклонил туловище назад и контрударом отвелот себя вражий клинок. Но выпад, оказалось, задумывался как ложный. И меч«второго», отбитый Сварогом, незамедлительно пошел вниз по дуге и должен былзавершить замысел Сварогова недоброхота, войдя новоиспеченному графу лезвием вбедро ладонью выше коленного сгиба. Исполнено все было безукоризненно.Перекрыть сталь сталью майор не успевал. Но спасли реакция и десантная выучка.Спасли буквально в последний миг, швырнув тело в сторону, прочь от летящегоклинка. Майор (он же граф и маркиз) упал на ковер, перекатился, вскочил и вновьизготовился к продолжению поединка.

«Все то же самое, – вздохнул Сварог про себя, –старая моя беда, плохо контролирую ноги. Что этот гад и учуял, что делает емучесть. И раньше, бывало, пропускал удары в голень, по колену, в бедро. Правда,мечом до сегодняшнего дня меня разрубить не пытались. Эх, долбил же мнеинструктор по рукопашке – о низе думай. Кстати, а не пора ли заканчиватьутреннюю разминку?»

Сварог перекинул меч из руки в руку, крутанул вокругзапястья – все это сближаясь с супротивником, – и сделал уже свой выпад.«Второй» проморгал выпад, и Сварог, выполнив по всем правилам отвлекающийманевр, зацепил клинком его правый локоть.

– Браво. – Герцог два раза приложил ладонь кладони, что, должно быть, означало бурные рукоплескания. – Насколько японимаю, на этом и кончаются ваши успехи, вице-камергер?

Он так издевательски подчеркнул это «вице», что даже Сварогубыло ясно: Молитори рассчитывал за труды праведные подняться гораздо выше втабели о рангах – но сидеть ему, похоже, в вице-камергерах до самой смерти и вполном бесславии. Если не отнимут и то, что есть.

Жалкий вид доктора подтверждал эту гипотезу. Оба сановникаповорачивались к двери.

– Подождите! – Сварог, убрав в ножны меч, рванулсяк ним. – А мне… Что мне теперь делать?

Они переглянулись, слегка пожали плечами.

– Да делайте что хотите, право, – сказалгерцог. – У вас тут где-то замок, я полагаю? Подробности – у этого вотгосподина. – Он показал через плечо большим пальцем на доктора Молитори,едва заметно склонил голову и вышел. Следом удалился его спутник, так и непроронивший ни слова во время странной аудиенции. Дверь за ними затворилась какбы сама собой.

– Подробности, – сказал Сварог.

– Что? – Доктор покосился на него непонимающе,зло.

– Герцог вам велел посвятить меня в какие-топодробности.

– Да какие вам еще подробности? – прямо-такистоном вырвалось из щуплой груди бедняги доктора. – Подробности… Здесьвам, во всяком случае, делать больше нечего. Ступайте в парк и избавьте меня отвашего присутствия…

– Между прочим, я к вам не набивался в гости, –сказал Сварог, чуточку разозлившись. – Так что извольте-ка объяснитьвнятно, что мне теперь делать.

– Вот как заговорили, – с грустным сарказмомпокачал головой доктор. – Сообразили, что со мной теперь можно несчитаться…

– Да бросьте вы, – сказал Сварогпримирительно. – Я-то при чем? Должен же я знать, что со мной произошло.

– Провалились в дыру во времени, – отрезалдоктор. – Есть такие… Угораздило ступить не туда и не вовремя…

Сварог ни капельки не верил. Но видно было, что большего отдоктора не добиться.

– Ну а что мне делать?

– Идите в парк, – сказал доктор. – Яраспоряжусь, чтобы вызвали вашу виману. И прощайте, смею думать.

– Я вне себя от счастья, видя вашу столь сердечнуюзаботу обо мне, – сказал Сварог. – Очень вам признателен, милордвице-камергер…

– Я не милорд, – сказал доктор столь печально, чтоСварогу стало его жаль, и он великодушно утешил:

– Ничего, глядишь, и станете…

Судя по лицу доктора, Сварог сболтнул совершеннейшую глупость.И если Сварог хоть чуточку разбирался в людях, у него теперь имелся личный враг– нужно надеяться, не способный на серьезные пакости. Личный враг – с первыхминут пребывания здесь, где ничего не знаешь и ни в чем не разбираешься? Черт,скромнее надо жить, скромнее…

Он махнул рукой и пошел к двери. Помедлив на пороге, все жеобернулся:

– Скажите хотя бы, где я?

– Это называется Талар. – Доктор раздраженносделал рукой широкий жест. – Или – Великий Талар.

– Страна?

– Планета.

– А когда это?

– Для вас это – будущее. Весьма и весьмаотдаленное. – И доктор выпалил со злобным торжеством: – Впрочем, теперьдля вас это, сами понимаете, настоящее. И навсегда. С чем имею честь васпоздравить.

– Спасибо, – сказал Сварог и вышел.

Перед ним открылся длинный, широкий, светлый коридор сбелыми статуями в нишах, мозаичным полом и расписным потолком, и он бездумнозашагал по этому коридору, тихому и пустому. Почему-то не тянуло ни удивляться,ни грустить, он не сожалел о мире, который покинул, но и не радовался ничему. Онкак-то по-другому представлял себе будущее – мегаполисы, бешеные ритмы,коловращение загадочных механизмов, яркие краски, суета, неон, синтетика,гигантские объемные телеэкраны на стенах небоскребов… и тому подобное,потрясающее размахом, пестротой красок и чудесами. Вместо этого – тишина изахолустье, герцоги и вице-камергеры, мечи и лорды… Попахивало чем-тосредневековым – не в смысле атмосферы, а в смысле атрибутики и декораций.Впрочем, и атмосфера… Ничего, быть графом посреди средневековья – тоже не самаяхудшая участь…

Он увидел широкую лестницу с прекрасными малахитовыми вазамина площадках, спустился по ней, не обнаружив у двери ни часового, нипривратника, вышел под открытое небо. Вокруг было тихо и пусто. Сварогпопробовал ощутить себя графом, чинно гуляющим у замка, но не смог вжиться вобраз – совершенно не представлял, что должен чувствовать и о чем думать чинногуляющий у замка граф. Да ни о чем особенном, наверное. Смотря пообстоятельствам. В его случае обстоятельства самые загадочные. Такоевпечатление, что он прибыл сюда вместо кого-то другого, на чье появление весьмарассчитывали: доктор Молитори по соображениям насквозь меркантильным, а вотсоображения и резоны величественного герцога и его безмолвного спутника –полная загадка. Герцог был ужасно разочарован, хотя старался чувств своих непоказывать…

Замок так замок, решил Сварог. Обживусь. Освоюсь. Найдузанятие. Вообще-то благородные они люди, эти раззолоченные фельдмаршалы,оба-двое: могли бы и выставить к чертовой матери без всякого вида на жительствои средств к существованию. Нет, ну откуда эта сноровка в обращении с мечом? Иотчего это сначала так стремились узнать его полное имя, а потом, мало того чтопотеряли к этому всякий интерес, навязали чужое? Наполовину чужое, предположим,и все равно…