спросил он, и я впервые порадовалась, что играю Угрюмом. Орки не краснели.

– Конечно, нет! – громко возмутилась я, скорчив презрительную гримасу. И надо же было именно в этот момент сломаться какой-то веточке под ногами! Испугавшись треска, я бросилась к Максу.

– Как жаль, что я не могу записать это на видео! – рассмеялся он, впрочем, не делая попыток отцепить орка от Тилль. – Идем уже, бесстрашный и страшный воин.

Не знаю почему, но маленькая ладошка эльфийки в моей лапище придала уверенности, и я поспешила за Максом. Звать орчонка мы поостереглись – все-таки ночь была тем временем суток, когда мобы становились сильнее и опаснее. Но вряд ли он сам где-то спрятался. А значит, поблизости должен был находиться данж, куда его уволокли.

– Эх, а вот раньше в играх не было такой ерунды! Идешь спокойно, нип за тобой как на привязи. И никто его никуда не денет, не утащит в нору и не схрумкает на обед, – с ностальгией в голосе произнес Макс, когда мы вышли на небольшую поляну с избушкой.

Домик был кособоким, низким, освещенным висящим у двери поскрипывающим фонарем. Вокруг избушки по поляне были разбросаны кости, от которых поднимался гнилостный смрад.

– Будь здесь и держи свою палку наготове, – предупредил Макс, отпуская мою руку и, пригибаясь, подошел к окошку. Заглянул. Не знаю, что он там увидел, но выражение лица у Тилль стало каким-то растерянным. Понаблюдав еще какое-то время, Макс вернулся.

– Там милая старушка – лесная ведьма тридцатого уровня. Вроде не агрессивная. Но что-то подсказывает, что орчонка она с нами так просто не отпустит.

– А что он там делает? – я представила, что орчонок валяется у лесной ведьмы без сознания, а она выбирает специи для супа, и меня передернуло.

– Лопает, – с затаенной обидой ответил Макс. – Ведьма ему столько всего наставила, он ложкой хлебать не успевает, а она всё приговаривает, какой он бледненький и худой.

Я уставилась на Макса, а потом захихикала. Пошли спасать, называется!

– В общем, предлагаю тут заночевать. Сюда вряд ли кто сунется – домик ведьмы, как-никак. И орчонка с утра не упустим.

– А могли бы спать в городе, – укоризненно напомнила я, выбирая место, где можно прикорнуть. Вроде та сосна подойдет, если веток натаскать.

Но не успела я и шага сделать с поляны, как раздался скрипящий голос:

– И кто это ко мне пожаловал?

В пустых глазницах черепов на поляне зажглись яркие зеленые огоньки.

Сказать, что я струхнула, значит, ничего не сказать. Любой бы испугался, когда ему на плечо опускается костлявая рука с ошметками плоти, а клацающая челюсть вопрошает что-то замогильным голосом. Завизжав – у орка вышел дикий рёв, больше напоминающий воинственный клич – я развернулась и со всей дури стукнула кулаком по дотронувшемуся до меня скелету. Тот покачнулся, свалился и на моих глазах рассыпался в прах.

Но не успела я порадоваться легкой победе, как из избушки выскочила разъяренная старушка с ухватом наперевес и направилась ко мне.

– Ах ты, орк проклятый! – треснула она меня грозным оружием, отняв без малого тридцать единиц. – Я тебе покажу, как моих охранников обижать! Думаешь, раз большой, то кулаками чесать можно?

Каждую фразу она сопровождала болезненным ударом, и я поняла, что еще немного – и умру позорной смертью от ухвата. Макс стоял в стороне и благоразумно не вмешивался – вдвоем с Лесной ведьмой тридцатого уровня нам было не совладать, так что оставалось надеяться, что она не забьет Угрюма до смерти.

Понизив мое здоровье до ста пятидесяти единиц, старушка решила, что поучила жизни достаточно и, опершись об ухват, сердито посмотрела на нас.

– Ишь ты, ходят ночью, спать честным людям не дают! – проворчала она, покачиваясь на пятках, и я беспрепятственно смогла её разглядеть. Вид у лесной ведьмы был страшенный: нос крючком, из-под верхней губы торчат выступающие зубы, кожа зеленоватая и в бородавках. – Отвечайте, что вы тут забыли?

– Переночевать собрались. Время позднее, в город уже не попасть, – Макс выступил вперед, сымитировав печаль в голосе. – А здесь у вас уютно, чистенько так, кости, опять же, удачно разложены…

– Правда удачно? – с подозрением спросила старушка.

– Да в жизни такой красоты не встретить! Аккуратненько так, и рассортированы по кучкам.

Старушка довольно ухмыльнулась:

– Верно подметила – тут у меня и полевки отдельно, и зайцы-беляки, и даже серый волк есть!

– А там медведь, кажется?

– Да ты глазастая! Вот что – нечего на улице мерзнуть, ну-ка марш за мной, в избе поговорим.

Макс подтолкнул меня в спину, и вслед за старушкой мы прошли в дом. Нашу легенду мог разрушить орчонок, но он уже благополучно храпел на лавке. Ведьма посмотрела на него с теплотой, подошла и накинула сверху вязаную шаль.

– Намаялся, бедный. Ужо узнаю, с кем он по лесу бродил, ух отхожу по спине! Придумать тоже – такого мальца в походы брать! – она покачала головой и указала за стол. – Садитесь.

Перед нами как по волшебству появились две миски с такой вкусно пахнущей похлебкой, что слюнки потекли! Я поднесла ложку ко рту, пробуя вкус…

Внимание! Вы попробовали зелье лесной ведьмы. Ваши характеристики временно повышены на пять единиц – тут же выдал браслет.

От неожиданности я чуть не выронила ложку. Что же это за суп такой, что все характеристики повышает?..

– Бабушка, а вы меня готовить не научите? – поинтересовалась я, хлопая глазами. Макс пнул меня под столом – видимо, у орка «милое» выражение лица выходило слишком страшным.

– Какая я тебе бабушка! – в очередной раз прилетело мне от старухи, и я обиженно замолчала. Вот нечестно так – к Максу она относилась вполне лояльно, а мне все шишки доставались.

– Рано вам такие рецепты знать! Вот ежели поможете мне с одним дельцем разобраться, то научу вас зелью, – проскрипела старуха. – Есть у меня в городе младший брат непутевый, весточку бы ему передать. Возьметесь?

Внимание! Доступно новое задание «Братец-волк». Передайте письмо от Лесной ведьмы её брату Вольту. Срок выполнения: двадцать четыре