Я опустила тяжелую голову на руки, чувствуя, как меня обволакивает сон.

– Эй, что с тобой? – встряхнул меня Макс, и я нехотя приоткрыла наливающиеся свинцом веки. Перед глазами плыло, никак не удавалось сфокусировать взгляд. – Что вы подлили в чай?! – повернулся он к Вольту.

Удержать меня у Макса не хватило сил. Я не выдержала и снова рухнула на стол, зашатавшийся под моей тяжестью.

– Всего лишь пару капель дурмана, – теперь голос Вольта доносился как будто издалека. – Чтобы про нас с дочкой не вспомнил. У дурмана есть чудесная особенность – любые воспоминания он так путает с реальностью, что не разберешься, где правда, а где ложь. Я и тебе могу налить, вкус очень приятный, особенно с земляникой. Всяко лучше, чем убивать такую милую девушку.

– Но почему? – сумела пробормотать я.

– Вас ведь старая карга послала? Я вас признал, ещё с лесу запомнил. Но Малику я ведьме отдавать не собираюсь, пусть не надеется! – зрачки у оборотня вытягивались, а карие радужки становились ярко-желтыми. От дружелюбного тона не осталось и следа. – Так что сожги письмо, забирай друга и уходи.

– А если откажусь? – скрипнул зубами Макс, не отходя от меня далеко. Это было так мило, что я попробовала сцапать его за руку, и тут же получила затрещину. – Нечего лопать, где не просят!

– Тогда не обессудь, но живыми вы отсюда не выйдете! – прорычал оборотень и прыгнул, на ходу обращаясь в волка. Вцепился зубами в инстинктивно выставленную Максом руку…

Подсознательно я ожидала крика. Но Макс только стиснул зубы и свободной рукой врезал по волчьей морде.

«Надо помочь», – пронеслось в затуманенной отваром голове. Я попробовала встать, но чуть не свалилась под лавку. Ноги не держали, а волков вокруг почему-то стало не один, а три.

– Не лезь! – крикнул Макс, но разве можно было остановить меня в таком состоянии?

Я зашарила по столу в поисках оружия. Миска, в которой лежала земляника, показалась мне достаточно тяжелой, и я, схватив её, со всего размаху опустила на голову пробежавшему мимо оборотню. Другой стороной.

На минуту ослепнув, волк заметался по кухне, круша всё подряд, пока не врезался в стену и не замер, неестественно растопырив лапы. Именно в это время с улицы заглянула Малика – узнать, что за шум. Увидела волка у стены с заляпанной чем-то красным головой, девочка закричала-завыла:

– Вы убили его!

Через мгновение, агрессивно рыча, на нас бросился маленький волчонок.

В другое время я умилилась бы картине: волчонок из Малики получился немного крупнее щенка, с короткими лапами и смешно оскаленной пастью. Вот только безумный взгляд, с которым она смотрела на нас, не располагал к веселью. Малика подбежала к отцу, стала вылизывать «кровь» и возмущенно отфыркиваться, когда поняла, что это варенье.

Её попытки помочь сделали свой дело – Вольт пришёл в себя. Несколько мгновений волк недоуменно смотрел на дочь, а затем моментально превратился обратно. Хорошо, что в этот раз он остался в штанах, хоть и изорванных.

– Малика! – закричал он, обнимая волчонка, но та зарычала и вырвалась из рук, явно не узнавая в человеке волка. В глазах у неё мелькало безумие и страх, она понятия не имела, куда только что делся её взрослый «товарищ».

– Это же я, Малика, – мужчина протянул к ней руку, в которую Малика тут же вцепилась зубами.

Но Вольт даже не думал её убирать, несмотря на кровь.

– Хорошая девочка, умная девочка, – ласковым голосом повторял он, пока безумие не исчезло из её глаз. Какое-то время она молча смотрела на отца, а затем отпустила его руку и подошла ближе, будто искала защиты.

Случайность или нет, но именно в этот момент в дом ворвались близнецы, на ходу вытаскивая оружие. Применять его уже не требовалось. Малика, принюхавшись, окончательно успокоилась и уткнулась носом в колени сидящего мужчины.

– Что же делать? Ей рано было оборачиваться! – бормотал Вольт, обнимая Малику и гладя по серой шерстке. Волчонок тихо подвывал на одной ноте, и от этой картины у меня сжало сердце.

– Она не может обернуться назад? – сообразила я, и Вольт посмотрел на нас, будто только увидел. Я же старалась вообще ни на ком не задерживать взгляд, потому что картина перед глазами в любой момент могла превратиться в вымученную мозгом фантазию. Так и сейчас на месте Вольта я увидела врача из скорой, держащего на руках Олю и пытающегося нащупать пульс.

– Она слишком маленькая, чтобы осознавать превращение, – сквозь зубы пояснил он. – Чем дольше она будет в образе волка, тем сложнее будет вернуться назад.

– А вы не можете помочь?

– Нет. И никто не сможет, – он опустил голову, тяжело вздыхая. По щеке мужчины скатилась слеза.

А Макс неожиданно разозлился. Вытащив письмо Лесой ведьмы, бросил его мужчине.

– Сдаетесь, даже не попробовав? У вас сестра колдует, почему бы не обратиться к ней за помощью?

– Она хочет забрать Малику себе, вырастить себе достойную замену! Я не допущу, чтобы моя дочь жила в лесу в избушке, среди упырей и скелетов!

– А чтобы всю жизнь пробегала в волчьей шкуре, допустите? – Макс, наступая, почти кричал на него, и я с удивлением увидела, как Вольт отшатнулся от разъяренной эльфийки. Даже Малика испуганно поджала хвост и еще теснее прижалась к отцу. – Тогда оставайтесь здесь. Только не забудьте купить ошейник, чтобы вашу дочь не пристрелили, как бездомную псину!

Последние слова Макса прозвучали как выстрел, и в доме наступила оглушительная тишина. Вольт собирался что-то сказать, но в этот момент Малика снова тихонько завыла, и мужчина не выдержал. Схватив письмо, разорвал конверт и пробежал взглядом по строчкам. По мере чтения его глаза все больше расширялись.

– Она… просто спросила, как у нас дела, – потерянным тоном произнес он, дочитав письмо. – И извиняется, что бросила нас, уехав из города, – он неожиданно всхлипнул и, аккуратно свернув письмо, убрал его в карман. Подхватил Малику на руки. – Спасибо. Мы пойдем к ней, я попрошу сестру, чтобы она вернула Малике человеческий облик. Вы сможете проводить нас до избушки?

Внимание! Выполнено задание: «Братец-волк». Вы