– Расскажи про «случайность» своейбабушке! Ах да, у тебя же нет бабушки! И отца с матерью тоже нет! Ты же у насбез роду без племени! Жалкое неблагодарное ничтожество, которое Его Величествопо бесконечной своей доброте взял чистить драконьи стойла! – взвизгнул БолЛу Ванн. И, как всегда при упоминании Его Величества, в его голосе появилисьфанатичные нотки.

– Отстаньте от моих родных! Я справляюсь!Я убирался у Бека утром, но это бесполезно. В его бассейн нет притока океанскойводы. Я сто раз уже просил, чтобы прочистили сток! Это же ваша обязанность, какстаршего драконюха, распорядиться, чтобы это сделали! – возмутился И-Ван,забывая простое правило, что с начальством не спорят.

Начальство не ошибается – оно совершаетстратегический ход. Когда же начальство хамит – оно отечески отчитывает. Бол ЛуВанн побагровел. Он терпеть не мог, когда ему указывали на его просчеты. Егоголос стал жестким, как подошва.

– С кем ты разговариваешь, щенок? Тыпонимаешь, кто ты и кто я? Стоит мне моргнуть, и ты отправишься прочищать стокис мельничным жерновом на шее! А у твоего любимчика Левиафана я прикажу спуститьводу! Его кожа высохнет – и он сдохнет!

Вода в каменном бассейне, который соединяла сокеаном узкая труба, забранная металлической решеткой, забурлила. Из глубиныпоказалась и высоко поднялась на длинной шее бугристая голова Левиафана. Как увсех водных драконов, у него были узкие, несимметрично прорезанные глаза изабранные перепонками уши. Неразвитые крылья лишь намечались небольшимиутолщениями на лопатках. На месте отсутствующих лап располагались короткиесильные ласты, однако с их помощью дракон лишь сохранял положение своего тела вводе. Плавал же он, прибегая к длинному и мощному хвосту. Правда, плавать на свободеему приходилось нечасто – только когда Царство Воды объявляло войну своимсоседям и принималось опустошать их берега и топить флот.

Покачивая небольшой, в сравнении сколоссальным туловищем, головой, Левиафан мрачно разглядывал старшегодраконюха. Потом высунулся из воды еще сильнее и приблизил свою морду почтивплотную к лицу Бол Лу Ванна. Раздвинувшиеся перепонки ноздрей жадно втягиваливоздух.

Бол Лу Ванн облизал губы. Поведение драконаказалось ему подозрительным. Однако он был слишком горд, чтобы признать, что неимеет авторитета у драконов из вверенной ему драконюшни.

– Это что еще за фокусы? Что взбрело наум этому спятившему ящеру? А ну марш отсюда! Рохаллум спиритус! Ты что, неслышал приказа? Феррогис фуэорит! – сипло сказал он, тревожно косясь на амулетс изображением его величества Гуссина Семипалого.

Некоторые льстецы из придворных маговутверждали, что царственное лицо усмиряет гнев драконов. Когда же получалосьиначе, потрескавшийся от жара амулет и сваренного вкрутую незадачливого владельцапоспешно отправляли на дно в свинцовом саркофаге. Делали это обычно ночью,чтобы не портить статистику.

Однако Большой Луван, как иногда младшиедраконюхи называли Бол Лу Ванна, был слишком опытен, чтобы обманываться. Когдаводный дракон достигает возраста Левиафана и его размера, то того, кого онатакует, не спасет даже мазь Горгон.

Дракон неторопливо раздувался, занимая своимчудовищным телом весь бассейн. Это была классическая подготовка к атаке. Бол ЛуВанн запаниковал.

– Убери его! Он сейчас меня сваритвкрутую! – взмолился он.

– Левиафан, нельзя! – быстровоскликнул И-Ван. Слишком поздно он сообразил, что не использовал магическихслов драконьей команды. Он должен был сказать Рохаллум спиритус хотя бы длявиду. Это было ошибкой и ошибкой серьезной.

Однако приказ последовал как никогда вовремя.Левиафан поднял голову к потолку и осторожно выдохнул струю раскаленного пара.Рядом с бассейном стало дымно и душно.

Бол Лу Ванн закашлялся.

– Ты выдал себя! Теперь я точно знаю, чтоэтот дракон твой любимчик! – с торжеством прошипел он.

– Это ложь! – испуганно крикнулИ-Ван.

– А вот и нет! Вспомни: любимчиком драконстановится, когда перестает слушать магические команды и повинуется обычномучеловеческому голосу! Такой дракон потерян для боевой магии и бесполезен дляармии! – Бол Лу Ванн поспешно оглянулся на Левиафана.

Тот вновь уже втягивал в себя воздух, всемсвоим видом показывая, что следующий выдох будет прицельным. И Бол Лу Ванн этохорошо понял.

– Я с вами обоими позднееразберусь! – угрожающе произнес он, начиная пятиться. – Думаю, мне нестоит скрывать происходящее от начальника царской стражи! Мерзкий боевой драконвообразил себя невесть кем! Вот что бывает, когда этих чудовищ начинаютбаловать!..

Длинные фалды его придворного костюма описаликруг, который мог бы описать хвост улепетывающей крысы. Уже почти исчезнув, ЛуВанн обернулся.

– Вам не так много осталось быть вместе!Я обещаю! Тебя не спасет даже принц Форн! И его тоже! – сказал он, и этоне было просто угрозой.

И-Ван ощутил исходящую от него холодную исосредоточенную ненависть. Да, эта история будет иметь продолжение.

– Лу Ванн тебя крепко невзлюбил. И менятоже из-за тебя. Напрасно ты тогда во время смотра опозорил его перед всемдвором. Все хохотали, когда ты хвостом смахнул его с мостков в воду, –проговорил он, обращаясь к Левиафану.

Дракон ненадолго нырнул, смочил кожу и, вновьпоказавшись из воды, легонько толкнул И-Вана головой под колени. Устоять послеэтого на ногах было так же невозможно, как остаться в живых после наездаасфальтоукладчика. Эта игра продолжалась уже несколько месяцев и оченьнравилась дракону. И-Ван любил ее чуть меньше, хотя и понимал, что огромныйдракон никак иначе не может выразить свою симпатию. Если бы Левиафан ударил егоголовой не в шутку, а хотя бы в треть силы, на камнях от И-Вана осталось бытолько мокрое пятно.

– Ах ты, старый подводный чемодан! С чеготы вообще решил, что ты мой любимчик? Здесь нельзя иметь любимчиков!Читай! – ворчливо сказал И-Ван Левиафану, кивая на табличку на стене.

«ОТКРЫВАТЬ ЗАПОРНЫЙ ШЛЮЗ И ВЫПУСКАТЬ ДРАКОНОВВ ОТКРЫТЫЙ ОКЕАН ТОЛЬКО ПО АДМИРАЛЬСКОМУ ПРИКАЗУ».

– Э, нет! – сказал И-Ван. – Неэта! Соседняя!

«ПОД СТРАХОМ СМЕРТНОЙ КАЗНИ НЕ ПРИВЯЗЫВАЙТЕСЬК ДРАКОНАМ И НЕ ПОЗВОЛЯЙТЕ ИМ ПРИВЯЗЫВАТЬСЯ К ВАМ!»

– Да, эта самая!

То ли выражая свое отношение к табличкам, толи просто так дракон лениво плеснул хвостом, забрызгав стену океанской водой.