его знаю. Я работал на них, когда строили вот эту самую стену.

– Тогда приведите их, – попросил Аша. – Они вам все подтвердят. Я такой же мальтиец, как любой из вас.

Рыцарь удовлетворенно кивнул. Он не собирался вешать подозреваемого до того, как на него взглянет великий магистр. Петля обычно развязывает человеку язык.

– Отведите его в тюрьму! – приказал он. – И попробуйте разыскать его отца. Скоро мы выясним, кто он такой.

Глава 39

Пушки над фортом Сант-Эльмо смолкли. Над островом опустилась необычайная тишина. Тишина такая же тревожная, как и обстрелы.

На холме над пещерой Мекор-Хаким янычар Абу смотрел на рассыпавшиеся ковром по небу звезды. Приподняв платье, он услышал, как струя его мочи бьет о камни. Остальные лежали в палатках или сидели у небольшого костра возле рожкового дерева и играли в карты.

Закончив свои дела, Абу повернулся, чтобы идти обратно на пост, но вдруг споткнулся и упал в глубокую, по пояс, яму. Он подтянулся на руках и вылез, оцарапав ногу. И тут услышал неожиданный звук. Тогда он расшатал несколько камней, которые со стуком покатились вниз по невидимому холму.

Абу раздвинул камни и ветки, думая, что тут может находиться пещера – одна из многочисленных, испещряющих остров. Подобную пещеру у самого берега они уже успели осмотреть. Обнаружив отверстие, он наполовину заполз внутрь и прислушался. Тишина. Абу вернулся к костру за факелом.

– Что такое? – спросил Насрид.

– Похоже, я обнаружил пещеру, господин.

– Кариф, иди с ним! – приказал Насрид.

Другой янычар вскочил и отправился следом за Абу. Абу посветил факелом в дыру:

– Видишь? Тоннель.

Они с Карифом отодвинули еще несколько камней, закрывающих вход. Держа факел в одной руке, а саблю в другой, Абу скользнул в пещеру. Кариф не отставал.

Ближе всех к ним находился Фенсу. Он сидел на корточках за сталагмитом у самого основания тоннеля. При первых же звуках падающих камней все обитатели пещеры подползли к своим постам и схватились за оружие, как и было оговорено заранее. Они прятались в абсолютной тишине – добыча, ожидающая хищника. Фенсу держал палец на курке арбалета. Стрела вставлена, тетива натянута.

Абу быстро спускался вниз по склону, подпрыгивая на заднице. Тоннель заканчивался узким выступом, от которого ступеньки вели непосредственно в пещеру. У входа в пещеру Абу задержался, посветил вокруг факелом. Пещера выглядела большой, но никаких признаков жизни не наблюдалось. Идеальное место для лагеря. Абу спустился до конца. Где-то высоко над ним в темноте терялся свод пещеры.

Кариф встал рядом с ним, почти бесшумно скатившись по склону.

– Клянусь костями наших предков… – благоговейно выдохнул он, когда они оба принялись осматривать грандиозную пещеру.

Абу осторожно шел впереди, держа саблю наготове. Он увидел очаг и котелок. Очевидно, когда-то в пещере жили люди. Наклонившись к очагу, он пощупал золу.

– Холодная и старая, – констатировал он. – Вероятно, они сбежали, еще когда заметили наш флот.

– А зерно оставили, – заметил Кариф, обнаруживший несколько плетеных корзин и глиняных кувшинов.

Абу держался очень настороженно.

– Посмотрим, что еще они оставили.

Он поднял факел и принялся освещать одну секцию пещеры за другой, быстро перемещая взгляд. Там была лестница и выход к нише. Ступив на перекладину, он заглянул внутрь и увидел перед собой широко раскрытые глаза Елены, которая притаилась в нише вместе с Моисеем. Мальчик взвизгнул от страха. Пораженный, Абу шагнул назад и поднял саблю.

– Ка… – начал было он, но стрела, выпущенная Фенсу, попала ему в висок.

Абу рухнул, не успев больше издать ни звука, сабля со звоном выпала из рук, факел тоже полетел на пол.

Удивленный возглас Карифа тоже быстро оборвался ударом сзади. Над убитым стоял Коул, держа в руках большой меч с двойным лезвием.

Моисей заплакал.

– Тихо! – шикнула на него Елена.

Она прижала его к себе, и он уткнулся ей в грудь.

– Забирайте оружие из второго тоннеля! – прошептал Фенсу. – Готовьтесь бежать.

Виллано и Каталдо бросились к дальнему тоннелю и вскоре вернулись с ружьями и мечами. С холма доносились крики. Турки все слышали.

При первых же звуках Насрид и его люди вскочили и приготовились действовать. Они зажгли факелы от костра и разбежались по холму, зовя своих пропавших товарищей.

Фенсу зажег еще два фитиля и отдал их Коулу и Виллано. От едкого дыма Виллано чихнул. Опустив арбалет и удерживая его ногой, Фенсу повернул рукоятку. Закрепив веревку, вставил еще одну стрелу. Протянул арбалет Элли, которая умела обращаться со смертоносным оружием не хуже любого мужчины.

– Застрелишь следующего, – сказал он.

Она присела на корточки и замерла в ожидании. С другой стороны от входа присел Каталдо с аркебузой наготове. Фенсу прикрепил тростниковый факел сбоку на стене, чтобы пламя освещало всех, кто спускается в пещеру.

– Они были здесь! – позвал товарищей янычар из оврага и минуту спустя нашел вход. – Сюда!

И он полез в отверстие вперед ногами. За ним последовали двое, а через минуту еще двое.

– Проверьте, есть ли тут другие входы, – распорядился Насрид, и янычары принялись обследовать подножие холма со всех сторон, продолжая звать своих пропавших друзей.

Первый янычар, держа меч наготове, спрыгнул на пол внутри пещеры. И тут же наткнулся на арбалет Элли. Услышав шум, следующий за ним человек крикнул, задрав голову вверх, чтобы предупредить остальных. Сверкнул выстрел из аркебузы, наполнив пещеру грохотом. Янычар рухнул замертво. Над ним с криками к отверстию устремились еще десятки янычар.

Каталдо бросил аркебузу и, не замечая еще одну, лежащую прямо перед ним, кинулся ко второму тоннелю, к жене и детям, которые прятались в одной из маленьких верхних галерей. Там они должны были дождаться момента, когда будет безопасно покинуть пещеру, и не важно, сколько пришлось бы ждать, минуту или неделю. Они заранее договорились, что в случае, если их обнаружат, будут покидать пещеру через разные выходы, чтобы увеличить шансы каждого.

Фенсу, с факелом наготове, склонился над грудой боеприпасов. Он слышал, как к главному входу бегут еще люди, отшвыривая камни, которыми была заложена старая дорожка.

– Виллано! – крикнул он. – Сети!

Виллано подбежал к одной из веревок, соединенных с сетью с камнями. Боясь упустить драгоценное время, он взмахнул мечом, не прицеливаясь. Промахнулся, потом еще раз. Третий взмах мечом оказался удачным. Веревка лопнула, и камни с грохотом посыпались как раз в то мгновение, когда трое янычар входили в пещеру. Первый янычар закричал – ему раздробило ноги каскадом камней. Идущие за ним янычары успели отскочить. Виллано перерубил вторую веревку. Сверху все с тем же грохотом посыпались новые камни. Наконец последняя веревка и последняя груда камней. Крики янычар стихли. Проход оказался заблокирован. По другую сторону нагромождения из камней послышались приглушенные вопли.

– Бегите! – крикнул Фенсу Элли и Елене. – Воспользуйтесь нижним входом! Идите к воде!

Они ринулись в сторону выхода, ведущего к воде, как раз в тот миг, когда первый янычар, проникший в пещеру через дальний тоннель, коснулся ногами пола. Моисей бежал первым, сразу за ним – Елена. Янычар скорее услышал, нежели увидел движение и метнул свой топор. Он попал в Элли. Она упала без крика. Елена ничего не услышала. Коул накинулся на янычара сзади, размахивая мечом. Янычар увернулся, прокрутился на месте, доставая из-за пояса нож, и сделал выпад. Коул отпрыгнул назад и укрылся за сталагмитом. Клинок янычара полоснул по камню. Коул схватил аркебузу и поднес фитиль. В закрытом пространстве прогремел оглушительный грохот. Янычар рухнул. Коул поднял последнюю аркебузу, оставленную Каталдо, и снова поднес фитиль. Еще один янычар свалился замертво.

Другие янычары уже наполовину спустились в пещеру, а за ними лезли все новые. Фенсу поднес фитиль к зажигательному снаряду и швырнул его. Языки пламени устремились к янычарам, которые были почти внизу. Фенсу метнул еще один снаряд и еще один, стараясь бросать так, чтобы они попадали в стену над склоном. Пламя быстро охватило тюрбаны и платья троих захватчиков. Они горели со страшными криками, перегородив дорогу идущим за ними товарищам. Но через несколько секунд их уже оттолкнули, и в пещеру забрались новые янычары.

Перепрыгнув через