— Я спалил двух этих роботов, пытаясь взломать, они просто обделались, — гордо выпрямился Салли.

— Так вы думаете, это Соколиная Империя посылает этих черных роботов? — спросил Шами.

— Ну если это не ваша Кадолия, то не знаю, кто мог, кроме них, — пожал плечами Азариус с улыбкой. Потом помолчал и тяжело вздохнул: — Наверное, мне не стоило так уж открыто говорить свои теории о взрыве планеты и рассказывать всякие тайны. Ведь я был так смел только потому, что был уверен, что эти роботы и те, кто ими управляет давно сгинули. Но… кажется, нет. А мы ведь с Лайамом даже обсуждали, не попробовать ли пробурить вниз скважину…

— Вы говорили с ним о своих подозрениях, что Соколиная Империя могла послать этих роботов? — поинтересовался Шами, изучая лицо ученого.

— Говорил! Но ваш Лайам мальчик себе на уме. Он отнесся к этому как-то безразлично!

— Очень на него походит, — пробурчала Мирика. — Скажите ему, что вода мокрая, он потребует доказательств!

— Соколиная Империя или нет, но нам надо узнать побольше про этот Сияющий Град и черных роботов, — проговорил Шами.

— Да! Мы должны раскопать эту тайну! Не все Лайаму раскрывать секреты! — воскликнула Мирика.

— Но где мы можем еще что-то узнать? — спросил Шами.

— Не знаю, дети. Все, что я сейчас рассказал, я узнавал и собирал по крупицам долгие годы. Но вы знаете, в Мастиртеке, лет сто назад, жил один причудливый мудрец в изгнании. Его звали Бореал.

— Бореал Светозрячий? — удивился Шами.

— Да, он пришел в эти места, прячась от кого-то. И решил помогать племенам пустынников. Он стал для них святым.

— Я расспрашивал о нем у народа пустыни, это было очень интересно, — сказал Шами.

— Он жил эксцентричным странным типом. И мне говорили в секретной личной беседе, что он мог что-то знать про Сияющий Град. Однако, этот человек давно умер. Правда, после него остались разные любопытные тексты, даже как будто бы с какими-то предсказаниями. Но я был у пустынников, расспрашивал, искал труды этого человека, они мне мало что показали, и не очень-то хотели рассказывать о нем. Они знали, что их святого всегда преследовали люди из дальних земель. Я чужак для них, но, может, вам они что-то расскажут, вы для них друзья, вы дали им воду.

— Лайам дал, — поправил Шами.

— А кто его надоумил? И никто до сих пор не сказал мне спасибо. А смотрите, как нам пригодился этот народ, я все это чувствовал, — сообщил Салли.

— Если ты такой умный и все знаешь, почему сам нам ничего не можешь рассказать про этих роботов? — сказала Мирика. — Ты вообще ничего не говоришь и не делаешь, пока тебя не пнешь!

Салли развел руками:

— Я бы вот хотел попробовать добраться до компьютеров этой Соколиной Империи, они, кажется, пользуются радиосвязью… Но Шами сказал не лезть никуда, что это опасно. Не надо привлекать ничье внимание.

— Правильно. Нечего лазить, еще сломаешь что-нибудь здесь. И у нас эта самая гравитация отключится. И что мы тогда будем делать? — воскликнула Мирика.

— Отправляйтесь в Мастиртек, поищите документы Бореала, если вам хочется каких-то тайн. И если вас не пугает, что за вами опять придут, — проговорил Азариус. — А я уже староват для этого, ваш сереброволосый юнец и так обеспечил меня всевозможными острыми ощущениями, да и у пустынников я уже был.

— У нас есть Салли. Роботы не придут, пока он с нами, — ответил Шами.

— Поехали в Мастиртек, Шами! Ну пожалуйста. Это же так интересно! Настоящее приключение! Как я и хотела!

— Прямо сейчас? Уже почти ночь, Мирика.

— В пустыне ночью начинается самая жизнь, когда жара спадает!

Для Шами нашли удивительную машину. Невероятный скоростной вездеход, который был доставлен буквально вчера ребятами Лайама из самого Меллотракса, дожидался именно этого часа. Он был широкий, большой и развивал умопомрачительную скорость по ровной степи на своих восьми колесах, расположенных сдвоенными парами. Ему не нужны были никакие дороги, он просто пролетал все неровности и кочки, даже не замечая их, потому что у него были компьютерные системы стабилизации, предотвращающие переворот, сильные подпрыгивания и тому подобное.

Шами все равно в этом ничего не понимал, управлять посадили Салли, и он прекрасно с этим справлялся, не держась за руль руками и не смотря на приборную панель. Всю дорогу он болтал, качался на кресле и всячески показывал, что ему для вождения этой машиной не надо до чего-то дотрагиваться и смотреть в окно.

Говорили, в Меллотраксе есть гравитолеты, это какая-то летающая машина, но пока не придумали, как протащить их сюда. Даже расчищенный грузовой туннель оказался для подобных махин великоват. Но пока в этом не было необходимости.

Вездеход тоже был довольно быстр, доставил до Мастиртека часа за два, при том, что в тот раз их экспедиция шла караваном по степям до Рамеля три или четыре дня. Но это пешком и не по прямой, блуждая, в поисках людей.

Шами и Мирика не взяли с собой никого из ребят или бывших разбойников. Салли вполне был способен защитить от кого угодно. По крайней мере от зверья-то точно. А каких-то шатающихся роботов, как в Кадолии, в этих краях, кажется, небывало, разбойников никаких не осталось, а пустынники — друзья. Мирика даже ворчала, что по-настоящему опасного приключения не выйдет, Вольные Земли стали слишком безопасным местом.

По крайней мере для пророка с ручным богом.

В Мастиртеке как раз наступила ночь, облака на небе полностью погасли, царила непривычная прохлада.

На шум и рык машины опять сбежалось все население деревни в развалинах мертвого города, но сын вождя Армана узнал Шами, и вся настороженность пустынников быстро пропала. Самого вождя не было, как и большей части воинов, они все еще находились в Бандаре, куда их привел Каниг, и пока не вернулись.

Пустынники внимательно выслушали, чего хочет Шами, и провели его туда, где жил Бореал Светозрячий. Это было жилище, образованное из двух накренившихся друг на друга толстых рифленых стен, а под этим укрытием расположилось вполне уютное рабочее пространство, довольно большое и вытянутое. В передней части располагалось что-то вроде рабочего кабинета, в задней — жилая зона. Все было занесено песком, но содержалось в порядке: ничего не валялось, не лежал мусор. Осталась мебель, из железа, пластика и даже дерева, не сгнившего за век. Письменный стол стоял у стенки, стулья, все на своих местах: кровать, диван, тумбочки и полки.

Пустынники предупредили, что это священное место, сюда никогда никого не пускали, но сделали исключение для Шами, потому что он друг, человек религии и сам походит на святого мудреца.

Ребята старались ничего не повредить и не испортить, осторожно выдвигали ящики, искали что-нибудь. Но бумаг и документов здесь не было, все это пустынники считали священными текстами и сохранили у себя. По просьбе они принесли их: пророчества, записки. Но там не нашлось ничего особенно ценного. Все это были философские размышления, научные и технические очерки по строительству вещей, улучшающих жизнь в пустыне, но большая часть из них, видимо, не была воплощена. И какие-то пророчества, видения будущего, предположения.