игре, казалось, подтверждала озабоченность Уэста тем, что в каждой игре ему нужно было меньше играть. Тренерский штаб был бдителен в этом вопросе в том сезоне, сказал Шоу, но он добавил, что это все-таки сложно из-за бойцовского характера Брайанта. В третьей игре Джексон оставил Брайанта на скамейке запасных на протяжении четвертой четверти в надежде, что он сможет восстановиться. «Он всегда хочет оставаться в игре, – сказал Шоу. – Как тренер, ты должен дать ему отдохнуть. Ты должен защитить его от самого себя. Бывают моменты, когда он по-настоящему умоляет на боковой линии: “Оставьте меня на площадке. Дайте мне поиграть”. Мы делаем это, но по большей части нам необходимо бороться с этим и давать ему отдых».

Управление игровым временем Брайанта и попытка идти в ногу с этой всеподавляющей конкурентной природой окажутся самым важным фактором на протяжении оставшейся части его карьеры.

Но в краткосрочной перспективе Брайант и «Лейкерс» легко придут в норму. После поражения в третьей игре они разобрали «Мэджик» в двух играх подряд, выиграв чемпионскую серию, 4–1, и Брайант впервые был назван МВП финала.

Джей Эй Аданде вспоминал, что О’Нил написал в «Твиттере» сразу после того, как титул был завоеван: «Я уверен, что Коби скажет: “Шак, скажи-ка мне, какова моя задница на вкус”. Поздравляю, Коби».

Аданде вернулся на арену в Орландо и показал твит все еще празднующему Брайанту.

«Я достал телефон, – вспоминал Аданде, – и сказал: “Коби, посмотри, что написал Шак”. Коби был счастлив, как никогда в жизни. Он был в таком хорошем настроении. Он вообще не собирался позволять Шаку все испортить. Он просто сказал: “Шак – дурак”. Как бы он сказал это достаточно мило».

Дежавю

Джерри Уэста приняли в штыки, когда во время плей-офф тот объявил, что Леброн Джеймс заменил Брайанта в качестве лучшего игрока в НБА. С одной стороны, Уэст просто делал то, за что ему платили последние тридцать лет, – честно оценивал таланты, которые видел в лиге. Джеймс был просто больше, сильнее и мощнее Брайанта, и, как следствие, мог делать на площадке больше, чем Брайант.

Уэст был хорошо знаком с этими обстоятельствами. Он сам всю свою карьеру провел в сравнении с большим и сильным присутствием Оскара Робертсона. На самом деле Уэст был более чем одержим этими сравнениями и использовал их, чтобы стимулировать и мотивировать себя. Но Уэст уже давно знал, что подобные дебаты никогда по-настоящему не кончаются, что они являются жизненной силой карьеры в НБА, что они стимулируют интерес болельщиков и производительность игроков. Ларри Берд и Мэджик Джонсон были прекрасным примером двух игроков, которые провели свою карьеру в конкуренции между собой, которая и привела их обоих на вершину.

Так был ли Джеймс лучше Брайанта?

Уэст также сделал и такое наблюдение: можно увидеть, что игрок может делать на площадке, его физические способности, но почти невозможно считать саму суть игрока.

После финала в том году о Брайанте так многое стало ясно: в возрасте тридцати одного года он был полон решимости сделать все возможное, ничто не оставляя незавершенным. С его сутью все было в порядке.

Для Брайанта ответ на любые сравнения с другими игроками был ясен. Все дело в титулах. Именно по ним со временем его и будут судить.

Брайант сломал указательный палец правой руки в январе 2009 года, еще одна болезненная травма пальца, которая повлияла на его бросок. По мере приближения к сезону 2009/10 снова не было времени на операцию. Оставалось только время на подготовку к сезону, в котором произошли кардинальные перемены. Тревор Ариза был подписан «Хьюстоном», а нападающий «Хьюстона» Рон Артест перешел в «Лейкерс». Если бы «Лейкерс» собирались выиграть титул в 2010 году, то без бросков Аризы это не было бы повышением исполнительского мастерства в схеме треугольником, которое к ним пришло в 2009 году. Это пришло бы с добавлением твердости и смелости Рона Артеста.

Как и многие старые игроки, которые пришли в игру силой своих инстинктов, Артест нашел треугольник абсолютно запутанным, что означало, что мастерство команды будет под угрозой регресса.

Но Артест, сильная личность, жаждал выиграть титул чемпиона НБА, и энергия и запугивание, которые он привнес в игру, вдохновили «Лейкерс» на повторение этого свершения.

В начале сезона Джерри Басс объявил, что он отходит от дел и передает франшизу своему сыну Джиму, что только усилило внутреннюю борьбу за власть между Джимом и его сестрой Джини Басс и Джексоном, ее давним бойфрендом.

Джексон также смутно представлял себе свое будущее на тренерской работе. Он сказал журналистам, что если «Лейкерс» станут чемпионами НБА еще раз, то это будет важным фактором, – но не единственным, – в определении того, вернется ли он в качестве тренера на следующий сезон.

«Лос-Анджелес Таймс» сообщила, что «Лейкерс» и Пау Газоль (заработавший $16,5 млн в 2010 году и $17,8 млн в 2011 году) достигли принципиального соглашения о трехлетнем продлении контракта, которое позволит Газолю играть в команде вплоть до окончания сезона 2013/14.

«Таймс» также предположила, что Брайант, который имел право отказаться от продления своего контракта в конце 2010 года и стать неограниченно свободным агентом, вскоре подпишет новый контракт.

Кроме того, сообщалось, что команда попросила Джексона, самого высокооплачиваемого тренера НБА, с годовой зарплатой в $12 млн, и его самого крупного победителя, с десятью титулами за плечами, сократить зарплату, чтобы помочь покрыть огромные расходы на удержание вместе команды. Когда репортеры спросили Джексона, согласится ли он на сокращение зарплаты, он закончил пресс-конференцию словами: «А вы бы согласились?»

Хотя «Лейкерс» и хорошо стартовали, несмотря на ранние травмы, Ламар Одом был в нерешительности после январской выездной игры и признался, что команда упустила уникальную перспективу Уинтера. Не было никаких сомнений, добавил он, в том, что именно тренер скажет клубу.

«Он сказал бы Коби, чтобы тот продвигал мяч, – со смехом сказал Одом. – Но он всегда говорил Коби, чтобы тот продвигал мяч, даже когда тот и так это делал. Он велел бы нам перебрасываться мячом. Он сказал бы, что мы должны пасовать намного лучше, имея намного больше результативных передач».

«И если бы у команды были провалы в обороне, Уинтер все равно обвинил бы нас в неправильном ведении атаки», – сказал Одом.

Это все потому, что треугольник, командное нападение, основывалось на балансе на площадке, который всегда оставлял игроков в позиции для возврата в оборону, чтобы предотвращать легкие быстрые прорывы к своей корзине.

Эта система часто высмеивалась критиками, но была достаточно хороша, чтобы выиграть десять из предыдущих двадцати титулов НБА.