Была ли она достаточно хороша, чтобы выиграть еще один титул? Профессиональный баскетбол долгое время рассматривался как сфера независимого подхода, пока им не стал править дисциплинированный подход Уинтера к командной игре.

«Люди не понимают, что в основном это зонное нападение, – объяснил Одом. – Ты перегружаешь одну сторону, и у тебя всегда есть люди на подборе. Ты просто выбираешь правильное место, где ты должен находиться. В первую очередь это пасовое нападение. Ты просто пасуешь мяч открытому игроку и смотришь, что из этого получится».

Одом сказал, что он все еще слышит Уинтера прямо у себя в ухе, который говорит ему, как выстроить свою игру. «Опыт – лучший в мире учитель, – объяснил Одом с ноткой нежности в голосе. – Он был рядом. А Текс всегда рассказывал мне истории. Мне его не хватает. Мы все скучаем по Тексу. Очень сильно».

Хотя адаптация к жизни в команде без участия Уинтера означало изменение для «Лейкерс», одна вещь осталась прежней – подход Брайанта к игре.

«Мы знаем, что он хочет сделать, – сказал со смехом Одом. – Он все время будет вести себя оскорбительно агрессивно. Но он это заслужил. Он заслужил это».

Теперь, во время своего второго полного сезона с Брайантом, Газоль в январе указал, что ему нужно продолжать работать со своим нападением, потому что ему удавалось совершать лишь около 5 бросков в атаке.

Некоторые наблюдатели восприняли это как критику Брайанта, но и Газоль, и Одом сказали, что это не так.

Это было скорее свидетельством эффективности Газоля и усилий противостоящей ему защиты. «Пау всегда готов. Ты видишь, как он ловит мяч и просто делает красивый левый хук. У него потрясающий набор движений и бросков. Мы стараемся давать ему мяч как можно больше, – сказал Одом о роли Газоля. – Когда Коби начнет действовать, нужно понимать, что он будет оставаться агрессивным, он всегда будет оставаться в режиме атаки. Пау такой разносторонний, его так недооценивают в качестве игрока, который подбирает мячи. Есть так много способов, которыми он может навредить команде соперника. Его пасы. Он все одаривает меня пасами. У него всегда около 4, 5 или 6 голевых передач за игру».

Заброшенные мячи в корзину от Газоля и его товарищей по команде после незабитых бросков Коби соперники и болельщики стали шутливо называться «голевыми передачами Коби», что означало, что товарищи по команде с большей вероятностью забьют с подбора после одного из его промахов, чем он отпасует им мяч.

Несмотря на то что Газоль не часто разыгрывал комбинации с Брайантом, нестабильность состава и травмы только усилили оценку Газолем команды.

213-сантиметровый игрок пропустил начало сезона 2010 года из-за травмы подколенного сухожилия, но, вернувшись в строй и восстановив некоторую силу и гибкость, он остановился в среднем на 18,3 очках и 11,3 подборах, что идеально дополняло 27 очков Брайанта, 5,4 подбора и 5 передач за игру.

Большой год Брайанта высветил другую сторону влияния Газоля – двойное прикрытие, которое он получал практически каждый раз, когда ловил мяч под корзиной. «Команды часто напускают двоих игроков на Пау, – сказал Одом. – Очень часто».

Это двойное прикрытие создавало пространство для Брайанта, чтобы тот продвигался и атаковал. «Честно говоря, мой любимый игрок – Пау Газоль, – говорил Брайант ребятам из лагеря в своей баскетбольной академии. – Его универсальность не имеет себе равных. Он отличный пример для многих детей. Он может использовать свою левую руку так же, как и правую. Он большой парень, который может опустить мяч вниз, играть под корзиной, бросать, подбирать мячи. Он все делает основательно».

Союз Газоля с Брайантом вылился в абсолютно смертельную комбинацию пик-н-ролла, которая дала требовательному Брайанту повод поделиться своей такой редкой улыбкой. На протяжении всего плей-офф 2010 года его удовлетворение этим альянсом только возрастало.

За сезон Брайант забил шесть победных мячей – больше, чем любой игрок НБА за десять лет, и стал самым молодым игроком в истории НБА, набравшим 25 000 очков за карьеру. В январском матче против «Торонто» он набрал свое рекордное количество подборов за игру, совершив 16 подборов.

Он набирал более 40 очков восемь раз, и в течение этого сезона он сыграл свою сотую 40-очковую игру.

А в Мемфисе 1 февраля он набрал 44 (как уместно, номер Джерри Уэста), чтобы обойти Уэста – легендарного лучшего бомбардира франшизы за все время.

Хотя он продолжал играть на высоком уровне в нападении, сезон Брайанта был омрачен травмами. Растяжение сухожилия левой лодыжки Брайанта завершило его серию из трех с лишним лет, когда он не пропускал ни одной игры, и это привело к тому, что в феврале он провел две недели на скамейке запасных.

Однако его травмы не всегда означали поражения для его команды. Одним из самых ярких моментов сезона было то, что Брайант облегчил февральское поражение в Далласе, мучаясь спазмами спины и справляясь с проблемой с пальцем, набрав 10 очков и ведя игру, в то время как его товарищи по команде активизировались и забили еще 86 очков.

Тем не менее проблемы Артеста в нападении треугольником означали, что Джексон все меньше и меньше полагался на структурированный подход. Из-за этого и травм они смогли выиграть лишь пятьдесят семь игр в 2010 году, что все еще было достаточно для того, чтобы выиграть Тихоокеанский дивизион.

Хотя в том сезоне «Лейкерс» показали хороший результат, казалось очевидным, что Брайант, который недавно подписал трехлетний контракт с «Лейкерс» на почти $30 млн за сезон, теперь начал сталкиваться с проблемами, с которыми сталкиваются все великие игроки ввиду их возраста. Он был измотан изнурительным маршем к двум последним финалам НБА и своей ролью в сборной США, которая выиграла золотую медаль Олимпийских игр 2008 года. Травма указательного пальца потребовала серьезной коррекции, которая позволила ему продолжать играть, но с меньшим процентом удачных бросков.

Теперь он оказался в пугающей реальности, от которой не мог убежать, как и другие великие. Последние годы своей жизни Ларри Берд провел в НБА, сражаясь с пяточными шпорами и больной спиной, – ценой, которую он заплатил за свою всеобъемлющую игру. Для Мэджика Джонсона конец наступил с позорным поражением от Джордана и «Буллз» в финале НБА 1991 года, за которым несколько месяцев спустя последовало ошеломляющее открытие, что он был ВИЧ-положительным. За его последующими попытками вернуться в игру было очень тяжело наблюдать.

Джерри Уэст прошел через множество травм, чтобы, наконец, помочь своим «Лос-Анджелес Лейкерс» завоевать титул в 1972 году, после того как команда потерпела неудачу в семи предыдущих финальных сериях