Смогут ли «Лейкерс» выиграть две игры дома, чтобы завоевать титул? Они ответили мощным ударом 89:67 в шестой игре после возвращения в «Стейплс Центр» 15 июня, когда Брайант набрал 26 очков, а Газоль блестяще пасовал из-под корзины, совершив 9 передач и 13 подборов. Краху «Бостона» помогла травма колена в первой четверти центрового Кендрика Перкинса.

Затем была седьмая игра «Селтикс» против «Лейкерс», один из напряженнейших матчей в истории финалов, и Брайанту нужно было полностью выпустить своего внутреннего злодея, что его критики видели как истинную природу Коби, которого Скуп Джексон ласково называл «величайшим засранцем в истории игры».

Некоторые наблюдатели были удивлены тем, как сильно давление финальной игры, сказалось на Брайанте. Скуп Джексон задавался вопросом, было ли давление вызвано самой игрой или «внешними разговорами вокруг этой игры» – другими словами, тем фактом, что значительная часть достижений Брайанта будет зависеть от этого результата. Брайант был парнем, который всегда творил историю, даже будучи ребенком. Он собирался стать самым великим баскетболистом, и внезапно эта игра стала полной кульминацией всех его амбиций.

«ЭТОГО МОМЕНТА ОН ЖДАЛ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ, – СКАЗАЛ ДЖЕКСОН. – ЭТО БЫЛА НЕ ПРОСТО КУЛЬМИНАЦИЯ ТОГО, ЧТО ОН ПОЛУЧИЛ ЕЩЕ ОДНО КОЛЬЦО И ПРИБЛИЗИЛСЯ К ШЕСТИ ЧЕМПИОНСКИМ КОЛЬЦАМ ДЖОРДАНА. ИГРА КОБИ В ТОЙ ИГРЕ ДОЛЖНА БЫЛА ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ ЗАКОННОСТЬ ЕГО УЧАСТИЯ В ДЕБАТАХ С ДЖОРДАНОМ».

Сам Брайант называл это «быть за столом» с Джорданом и другими великими игроками. Он играл за свое место за этим столом. И если бы «Лейкерс» проиграли ту игру, исход для него был бы тяжелым камнем, который сбросил бы его на самое дно пропасти. «Это убило бы его, – сказал Скуп Джексон. – Другие игроки тех “Лейкерс” тоже знали, как важна эта игра для Коби. Не только для них и всей команды. Но для Коби».

Обстоятельства повышали все ставки. «Думаю, игроки это понимают, – заявил Скуп Джексон. – Они чувствуют величие, когда находятся рядом с ним. Игроки той команды “Лейкерс” признавали, насколько был велик Коби. Они также знали, что, если бы он проиграл, ему пришлось бы гораздо хуже, чем им. Их проигрыш в седьмой игре не будет иметь такого же влияния на их карьеру, как это сказалось бы на достижениях Коби. И они это понимали. Они каждый день это видели. Они говорили: “Этот чувак находится в ситуации, в которой никто из нас не оказывался. Сейчас на кону вся карьера Коби”».

Игра началась не очень хорошо. Это был уродливый, малорезультативный матч, и Брайант на площадке испытывал огромные трудности, когда «Селтикс» к перерыву повел в счете 40:34. Подбор Газоля (он финишировал с 18), пьянящая игра Фишера, защита Артеста и важные броски – все это привело к возрождению «Лейкерс» в четвертой четверти, что позволило им сравнять счет 64:64 за шесть минут до конца матча.

Вполне естественно, что Брайант, несмотря на все свое величие, наконец-то должен был полностью доверять своим товарищам по команде, особенно своему старому союзнику Фишеру, которого многие фанаты «Лейкерс» высмеивали как слишком старого, чтобы играть.

Брайант забил всего 6 из своих 24 бросков с поля, с 11 штрафными бросками, закончив матч с 23 очками, 15 подборами и 2 передачами. Артест, которому вскоре предстояло сменить имя на Метта Уорлд Пис, набрал 20 очков, Газоль – 19, а Фишер – 10.

Уставшие и отчаявшиеся «Селтикс» начали фолить, когда «Лейкерс» неуклонно двигались к победе 83:79, которая вызвала пламенный восторг и закрепила репутацию «Лейкерс» 2010 года как одного из величайших клубов всех времен, а также собственные претензии Брайанта на «место за столом». Он забил 8 из 9 штрафных бросков под огромным давлением в четвертой четверти, обеспечив своей команде победу.

Он снова был назван МВП финала. Его подвиги теперь включали колоссальные двенадцать выступлений на Матче Всех Звезд и три награды МВП Матча Всех Звезд (2002, 2007 и 2009). Его двенадцать раз выбирали в Лучшую сборную НБА и десять раз – в Оборонительную команду НБА. В 2009 году «Спортинг Ньюс» назвали его «Спортсменом десятилетия НБА», а телекомпания Ти-Эн-Ти – «Игроком десятилетия НБА».

Какими бы впечатляющими ни были эти награды, ни одна из них не шла ни в какое сравнение с невещественной наградой «Лос-Анджелеса», обыгравшего «Бостон» в великолепной семиматчевой чемпионской серии 2010 года.

Там, в Филадельфии, его школьные тренеры и товарищи по команде сидели как завороженные, наблюдая за моментом исполнения его мечты. Он стремился взобраться на эти высоты и по пути нанес себе огромный урон, так публично пострадал, потом боролся за то, чтобы вернуться на свою дорогу, и пришел к торжественному моменту в полном и глубоком истощении.

Джей Эй Аданде вспомнил, что Брайант был в ужасном настроении, когда финальная серия только начиналась, и он отказывался признать, что серия против «Селтикс» имела какое-то особое значение. Правда была как раз в обратном, вспоминал Аданде. «Все это было очень длинной историей, и в 2010 году речь шла об этих двух командах, об этом конкретном составе команд, Коби и Пау, Дереке Фишере, Ламаре Одоме, выходящих против Кевина Гарнетта, Пола Пирса, Рэя Аллена и Дока Риверса. Знаете, что это было соперничество между этими двумя командами, и Коби был ужасен в той седьмой игре. На самом деле это была просто плохо сыгранная игра, одна из самых неряшливых седьмых игр, которые я когда-либо видел в исполнении обеих команд, но напряжение на этой арене было на самом высоком уровне. Это может быть самая напряженная игра, которую я когда-либо освещал, седьмая игра финала НБА между этими двумя франшизами. Эти две команды очень хотели обыграть друг друга. Напряжение от всего этого дошло до Коби, и впоследствии он признался, что оно дошло и до него. Он просто промахивался бросок за броском в самом начале, и я не мог в это поверить. Я не мог поверить, что у него была такая ужасная игра. Люди говорили: “Это уничтожит его и уничтожит его результаты”».

Если бы он проиграл, Брайант шел бы просто с рекордом 4–4 в чемпионской серии. Но «Лейкерс» одержали верх, и его сокровище осталось нетронутым.

«Сразу же после этого, – вспоминал Аданде, – первое, что пришло ему в голову: “Ну ладно, а что же это значит, что у тебя теперь пять титулов? Это значит, что у меня их теперь на один больше, чем у Шака”. Ему не терпелось получить этот недостающий титул».

Глава 28: Тот самый

Всю свою жизнь, сколько он