Император говорил, но мне казалось, что он забыл о моем присутствии.

Нет, все-таки никогда мне не понять этих Истинных! Как в них может сочетаться пугающее всемогущество и эта, почти неосознанная жажда простого тепла? Холодный эгоизм и неожиданные порывы человечности?

Сделав шаг назад, попыталась осторожно выпутаться из ледяных объятий, но Теодор не позволил. Он продолжал удерживать мою руку, все так же легко поглаживая ладонь.

- Анна-Анна... Почему вы так жестоки? Неужели, вам не жаль своего Императора? Всего лишь чуть-чуть тепла... Я не прошу от вас многого, - Правитель пристально посмотрел мне в глаза и, прочитав в них ответ, еле слышно вздохнул. - Что ж, рано или поздно, вы поймете, что... Впрочем, неважно. Доброй ночи, леди Анна, - отрывисто произнес он и внезапно исчез.

Просто, взял и растворился в воздухе. Безо всяких порталов и заклинаний. Мгновенно и бесшумно.

Я обессиленно опустилась на кровать. На щеках до сих ощущались следы холодных прикосновений Императора. Ладони покалывало. Сердце тоскливо ныло.

Боги, за что мне все это? Почему именно я привлекла внимание безумного правителя? И эта противная жалость... Как можно жалеть того, кто причинил тебе зло? А ведь жалею. Жалею и хочу помочь...

Разве это нормально? Или как раз это-то и нормально? Прощать обидящих, принимать кающихся.

Анна-Анна... Опомнись! Нельзя поддаваться иллюзиям. Теодор не нуждается в сочувствии.

Он, не задумываясь, в один момент может уничтожить твою жизць, а ты жалеть его вздумала!

Вздохнув, потерла озябшие руки и попыталась призвать свою магию.Огонь откликнулся, но теплее мне не стало. Я уже давно заметила, что магия слушается меня все менее охотно. И все чаще я чувствую только мертвящий холод, вместо привычного ласкового тепла.

Закутавшись в покрывало, устало откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Визит Императора отобрал у меня слишком много сил.

Ну, ничего... Нужно просто немного отдохнуть, а наутро, я забуду о словах Теодора. Забуду и смогу спокойно жить дальше. Как будто ничего и не было.

Увы...Сон не принес мне долгожданного отдохновения.

Стоило закрыть глаза и погрузиться в забытье, как я вновь встретилась со своим давним таинственным незнакомцем.

...Прежняя непонятная комната, полная неясных шорохов и звуков.

Горячая темнота, обнимающая меня со всех сторон.

И томительное присутствие неизвестного мужчины.

- Ты пришла.

Тихий хриплый шепот заставил меня вздрогнуть.

- Ты, все-таки, пришла. Откликнулась на мой зов...

Я почувствовала, как тьма довольно запульсировала вокруг. Она обнимала меня, обволакивала сознание, туманила разум...

- Ты сама сДелала этот выбор. Вернулась ко мне, - в голосе незнакомца послышалось торжество. - Моя... Только моя!

Мужчина ликовал. Я ощущала это и чувствовала, как сжимаются вокруг меня невидимые путы.

- Иди сюда. Подойди ко мне, - властно приказал неизвестный.

Словно завороженная, я сделала шаг в такую манящую и приветливую темноту.

“Я иду, - отозвалось на этот призыв все мое существо. -Твоя... Только твоя...”

Сердце забилось сильнее, низ живота сладко заныл, бедра дернулись, в ожидании желанного прикосновения, слепое обожание пронзило душу,и все тело окатило предвкушением порочной страсти.

- Да. Ты моя! - прохрипел незнакомец. - Наконец-то!

Я почувствовала Дуновецие прохладного возДуха,и ощутила, как моих волос коснулись чужие руки.

Мужчина надавил мне на затылок и медленно, с расстановкой, произнес:

- На колени. Живо.

Все во мне требовало подчиниться этому властному приказу. Ноющая плоть заставляла наплевать на гордость, смириться, выполнить все, что прикажет неизвестный, лишь бы получить такое желанное наслаждение. Горячая истома охватила мое лоно. Дыхание зачастило. И я уже готова была поддаться, но...

Вспомнилась совсем другая ночь. И совсем другой мужчина. Мой муж. Артур. Его любовь, его объятия, его страсть, его нежность и преклонение...

В тот же миг, наваждение рассеялось, и я смогла очнуться от порочцого дурмана.

- Ну? Я долго буду ждать? - раздался негодующий шепот. -На колени! Признай мою власть. Покорись моей воле. И я подарю тебе любовь иблаженство, каких ты ещё никогда не испытывала.

- Ты понятия не имеешь, что такое блаженство, - отступая от незнакомца, ответила я. - И, уж тем более,тебе не дано знать, что такое любовь.

Я не стала ждать ответа своего мучителя - быстро развернулась и кинулась прочь, в неизвестность пугающей черноты дверного проема.

В голове билась только оДна мысль - как я могла поДДаться безумию порочного очарования? Как могла позволить себе забыться? Если бы не воспоминание о муже... Кто знает, что стало бы со мной, после запретной страсти с неизвестным?

Я бежала по каким-то кориДорам, огибала повороты и торопливо спускалась по лестницам, и, наконец, заметила забрезживший впереДи свет. ВыхоД. Я виДела его, стремилась к нему и, Достигнув... Проснулась.

Боги... Всего лишь сон... Как же хорошо, что это всего лишь сон!

С трудом уняв сбившееся дыхание, поднялась с постели и подошла к окну. Небо только начинало сереть.

Я плотно запахнула халат и прислонилась пылающим лбом к прохладному стеклу.

Мысли о недавнем видении кружили в голове, мучая и вызывая неприятные вопросы.

Почему я снова увидела этот сон? Проклятие давно уже снято,и былые страхи не должны иметь надо мной силы. Или это вчерашний визит Императора так повлиял, разбудив прошлое?

Сжав руками раскалывающуюся от боли голову, вернулась в постель и уставилась в смутно белеющий в темноте потолок.

Артур... Как же мне тебя не хватает!

Как я хочу ощутить твои объятия,твои поцелуи,твои ласки. Провести ладонью по твоему лицу... Коснуться любимыхгуб. Разделить одну на двоих страсть и одно на двоих дыхание...

Я вспоминала мужа, нашу с ним жизнь, его любовь и заботу, и находила в этих воспоминаниях горькую радость.

Мне не нужны были другие. Ни Себастиан, ни порочный незнакомец из моих снов, ни Император.

Мне нужен был только один мужчина - мой муж. Арт. Артур.

Тот, кто сумел покорить мое сердце,и занять его целиком, не оставив остальным ни малейшего шанса.

Если бы я могла его вернуть...

Если бы был хоть какой-нибудь способ...

Встреча с богиней не дала мне надежды. Вернее, она породила сплошные вопросы.

Что записано в моей судьбе? Какой выбор мне предстоит?