Знаешь, Бесс, в КараДже очень хороший климат. ЗДесь солнечно и тепло, а это очень важно в моем положении. К тому же,имение лорДа Кимли расположено в оДном из красивейших мест Сартаны,и мне нравится гулять в саДах Ириона.”

Да,так и есть. Ежедневные прогулки стали моим излюбленным занятием. Я подолгу брожу по округе, уносясь мыслями в счастливое прошлое,или задумываясь о недалеком будущем.

Что оно принесет? Смогу ли я снова быть счастлива? Сумею ли вернуть утраченный покой? Или так и буду мучиться от ощущения невосполнимой утраты?

Я стараюсь. Я очень стараюсь победить ту пустоту, что поселилась в моей душе, со смертью Арта.

Но... Пока у меня не получается.

“До свиДания, моя Дорогая Бетти. Обнимаю тебя и очень наДеюсь на встречу.”

Любящая тебя Анна Мария Кимли.

Сарта, Имение Ирион, КараДж”

Запечатав письмо, положила его на поднос и задумалась.

После гибели Арта прошло уже два месяца. Долгих два месяца.

Я не смирилась с болью утраты. Нет. Но сумела немного притерпеться к ней.

Единственное, что давало мне силы жить, это мой малыш. Мой мальчик.

Он рос. Я чувствовала его толчки. Ощущалапотоки магической силы.

И часто думала о том, каким он вырастет и какое будущее его ждет.

Без помощи и поддержки отца, без его любви и заботы, среди бездушных и холодных аристократов и враждебной природы Сартаны.

Сарты... Ледяные, надменные, почти всесильные...

И своенравная земля, над законами которой они не властны. Как много тайн и легенд она хранит! Как много горя и людских судеб замешаны в ее истории.

Я нередко размышляла о Севере и северянах.

Император, Корс, Куорн, леди Мелинда, адмирал Кросс, лорд Солсберри, лорд Барри, лорд-канцлер Сэрси... Они такие разные. Но, в то же время, всех их объединяет сила льда, живущая в каждом Истинном. Одних она делает горделивыми и бездушными, другие же сумели не поддаться иллюзии всемогущества и вседозволенности, и остались людьми.

Мой муж тоже был Истинным ледяным. Но это не мешало ему быть добрым и человечным.

Артур... Я не встречала человека более честного и достойного, чем он.

Арт так любил свою родину, что отдал за нее жизнь. Так же, как и многие поколения Торнов до него. Его отец, мать, дед, прадед... Все они погибли,так или иначе защищая Север и его обитателей.

Сумею ли я вырастить сына в любви к своей стране? Или он впитает боль и ненависть, что ещё не так давно переполняли мою душу?

В последнее время, я много размышляла над тем, каким вижу будущее своего ребенка. Нашего с Артуромребенка. И поняла одну вещь.

Я должна постараться, чтобы мой сын вырос похожим на своего отца и верил в те же идеалы, что и наместник. Я обязана воспитать его в любви к Северу и в уважении к его древним законам. Так, как это сделал бы сам Артур.

И, как бы больно мне ни было, я не вправе показывать эту боль своему ребенку. Груз прошлого не должен коснуться его сердца. Мальчику нужно знать одно - его отец прожил достойную жизнь и погиб, как герой. Погиб, для того, чтобы тысячи людей могли жить.

Невольно, обращалась мыслями и к собственному будущему. Что ждет меня впереди? Сумею ли выстоять и не сломаться под ударами судьбы? Вспоминались давние слова мужа о том, что Север любит проверять своих обитателей на прочность и что слабым здесь нет места.

Не хотелось бы оказаться никчемной и беспомощной.

Я сумею. Смогу. Выстою.

Мне есть ради кого стараться. Мой ребенок, мой сын. Когда он вырастет, то не должен стыдиться своей матери.

Мне нужно принять то, что произошло. И гибель Артура, и подлость Императора,и... мой новый брак.

Я думала и о том, что написал Артур в своем прощальном письме. Его слова о единственной паре на двоих... В свое время, читая дневник Себастиана, я немало слез пролила, пытаясь унять ноющее сердце. К чему обманывать себя? С той самой минуты, когда впервые увидела Тиана, и, до сего дня, я чувствовала, что мы с ним связаны крепкими узами. Была ли это любовь,или ненависть,или то, что сарты называли сатаиней, или, запечатление? Кто знает? Но то, что это чувство так никуда и не исчезло, подтверждало правоту Артура.

А ведь Тиан решил, что ошибся. И я, вслед за ним, признала эту ошибку, пытаясь уничтожить и забыть недостойное чувство,терзающее душу.

Один Арт знал обо всем и молчал. Мой сильный, благородный Артур... Он ни разу не упрекнул меня. Не показал, что догадывается о том, о чем умалчивали мы с его братом.

И снова перед глазами возникли строки из письма мужа -“Если сейчас ты оттолкнешь Себастиана, это станет для него ударом...”

Бедный Бастиан. Снова взял всю вину за произошедшее на себя. И снова будет безмолвно нести этот груз, не сгибаясь под своей тяжкой ношей...

Артур, как никто, понимал это и пытался позаботиться о брате. Но что делать мне? Я готова принять свою судьбу, но... Предать мужа...

Мой новый брак не был простым и легким. И Себастиан... Я с трудом находила к нему подход.

То, что так нравилось нам с Артуром, - интересные прогулки, разговоры по душам, долгие ужины, понимающее молчание и уютные вечера у камина, - Тиан отвергал все это, с трудом выдерживая мои попытки хоть как-то наладить нашу жизнь. Он не желал тратить время на мелочи, Кимли хотелось от меня совсем иного. Того, чего я пока не в состоянии была ему дать.

Да, мы делили с ним соседние спальни, он целовал меня в щеку, приходя со службы, а после ужина, провожал до дверей моих покоев, но все это была лишь видимость счастливого брака. Успешно разыгрываемый перед слугами фарс.

Нет, я старалась... Очень старалась подстроиться и сгладить острые углы, но у меня не получалось. Тиан не желал идти мне навстречу. Те перемены, что я заметила в нем, после его возвращения из Хроноса, теперь стали очевидны всем. Резкость, жесткость, бескомпромиссность. Кимли словно подменили. Я не раз ловила недоуменные взгляды слуг, а старая кухарка Лотти даже спросила меня как-то, что случилось с лордом Бастианом.

Что я могла ей ответить? Разумеется, я попыталась выгородить Себастиана, посетовав на то, что онслишком загружен делами наместничества. Да,только, ее это мало убедило.

Если бы еще я сама могла понять, что происходит!

Мои размышления прервало появление Розы. Да-да. Верная горничная не отпустила меня одну, поехав вместе с нами в Ирион. “Чего удумали, миледи! - возмущалась служанка, узнав, что Император запретил нам жить в Сарте,и мы уезжаем в Сарадж. - Да, чтобы ябросила своих хозяев? Не бывать такому!”

И теперь Роза вовсю воюет с местной прислугой, никому не позволяя ухаживать за “своей леди”.

- Ваша светлость, прикажете подавать ужин сюда или спуститесь в столовую? - спросила горничная.