Это слово отозвалось в душе болью.

- Перестаньте, - через силу, прошептала я.

- Ах, не нравится, когда вам говорят правду? А строить из себя целомудренную монашку нравится? Кого вы пытаетесь обмануть, Энни? Неужели, воспоминания могут заменить вам горячие и страстные ночи? Или, может быть, призрак способен подарить вам наслаждение?

- Вы забываетесь, Себастиан!

Я возмущенно посмотрела на язвительно улыбающегося Кимли.

- Да? Что ж, вас никто не держит. Ну, же... Уходите! -взорвался он. - Уйдите, я не хочу вас видеть! Мне надоел этот фарс! И этот ваш лицемерный траур!

- Тиан, пожалуйста, успокойтесь. Я не хотела вас...

- Вон!

Себастиан отбросил салфетку и посмотрел на меня взбешенным взглядом.

- Хватит напоминать мне об Арте! Хватит сравнивать! Всю жизнь я только и делал, что пытался быть похожим на него... Но я не он! Не он...

Я поднялась из-за стола. Продолжать этот разговор было бессмысленно. Сейчас, Тиан меня не услышит. А я... А у меня не было сил слушать все то, что говорил он.

- Думаю, нам обоим нужно успокоиться, - взглянув на Кимли, тихо сказала я. - Я пойду к себе. Доброго дня, Себастиан.

Кимли ничего не ответил. И даже не посмотрел на меня. Он лишь презрительно улыбнулся и отвернулся к окну.

Что ж, мне оставалось только покинуть столовую, что я и сделала. Нам обоим нужно было успокоиться. Тиан не в себе. Пусть пройдет время. А потом...

Думать, что будет потом, мне не хотелось.

Нет, я не обижалась на Себастиана. И даже понимала, что он чувствует. Но... Но мне было больно слышать все, что он говорил об Артуре. Больно и обидно.

Арт не бросил меня. Нет. Он сделал тот выбор, который считал правильным. Хотя... О каком выборе можно было рассуждать? Если бы Артур не пожертвовал собой, от Сарты це осталось бы камня на камне. Но он... Он остался бы жив... Жив.

Уже который месяц меня преследовала эта мысль. Недостойная мысль. Что лучше - благо многих или мое собственное, единоличное счастье? Я гнала ее от себя, старалась не думать о том, как все могло бы повернуться, если бы Арт поступил по-другому, обвиняла себя в эгоизме... Но мне так хотелось однажды утром проснуться и снова увидеть рядом с собой любящие глаза мужа. Ощутить тепло его объятий. Услышать такое родное и теплое “Аннет”...

В такие моменты, мне не было дела до счастья всего человечества. Мне хотелось своего. Собственного. Эгоистичного и такого простого счастья.

А Себастиан...

Да, я знала, чего он хочет. Видела голод в его глазах. Ощущала снедающие его желания...

И понимала, что не могу их утолить. А потому и избегала всяческих разговоров. Закрывала глаза на правду. И убеждала саму себя, что проблемы не существует.

И вот, теперь, я столкнулась с ней лицом к лицу.

Тиан ревнует... Ревнует к погибшему брату. И чуть ли не ненавидит меня за это.

Боги... Как достучаться до Кимли? Как успокоить? Как убедит его в том, что он неправ?

И что ждет нас дальше? Ведь, рано или поздно, мне придется переступить через себя и разделить с Себастианом ложе.

В тот момент, когда это произойдет... Боюсь,именно тогда я и перестану быть женой моего Арта. Не вдовой. Жецой. Я до сих пор не верю в то, что он ушел навсегда. И до сих пор жду.

Потому и не решаюсь сделать последний шаг. Не могу совершить измену.

Время до обеда я провела в своих покоях, а когда спустилась вниз, узнала, что Кимли снова уехал.

Что ж... Похоже, Тиан решил избежать неприятного выяснения отношений.

И, может быть, это и к лучшему. Пусть пройдет время. Оно все расставит по своим местам.

Следующие три недели пролетели незаметно.

Ирион жил своей обычной неспешной жизнью. Слуги неслышно выполняли свою работу, не докучая ненужными вопросами, Роза вязала детские вещички и рассказывала мне о своих многочисленных племянниках, а старая Рут бродила по замку и разговаривала сама с собой, поминая прежние счастливые деньки, когда лорд Бастиан еще не женился и часто приезжал в Ирион на охоту.

“Вот уж времечко-то было, - вздыхала служанка, громыхая внушительной связкой ключей. - Сколько народу в замке останавливалось! Сам Император приезжал. А леди какие красивые у Его светлости гостили! Веселые, живые. Не чета нынешней... И милорд уж такой счастливый был! Не то, что сейчас... Ох, не доведет до добра эта его женитьба! Не доведет...”

Рут, как привидение, слонялась по дому, бормоча под нос неясные предсказания и предрекая всевозможные беды, но я старалась не обращать внимания на ее слова. Бродит себе и бродит. Что взять с выжившей из ума старухи?

Между тем, погода, по-прежнему, не радовала теплом. Бесконечные дожди, зарядившие после отъезда Себастиана, нагоняли дремотную тоску. Миндаль отцвел, и его нежные лепестки укрывали дорожки сада, напоминая о былом розовом великолепии, а старинные цветники, устроенные ещё при лорде Гарвине, не торопились радовать обитателей Ириона яркостью красок.

Я часто гуляла по саду.

Мне нравилось бродить по извилистым тропинкам, вспоминая похожие прогулки с Артуром, объятия и поцелуи мужа. Тепло его рук...

Эти воспоминания были такими живыми, что, порой, мне казалось, что он рядом. Что он, по-прежнему, жив. И снова ко мне вернется.

Наверное, кто-то мог бы сказать, что я сошла с ума, но... Но я ничего не могла поделать. Моя интуиция, моя душа, мое сердце... Все убеждало меня в том, что я права.

Какое-то неясное предчувствие настойчиво билось внутри, заново возвращая меня к жизни, заставляя очнуться от той апатии, в которой я жила все это время.

Я даже в зеркало теперь смотрела с большим интересом. Правда,то, что я там видела, меня не особо радовало - от прежней тонкой талии не осталось и следа, фигура выглядела совсем иначе, чем прежде, да, и чувствовала я себя ужасно неповоротливой.

Правда, Роза успокаивала меня и говорила, что это нормально. “А как иначе, Ваша светлость? - с улыбкой убеждала меня верная служанка. - Лорд Артур-то наш какой сильный мужчина был! Высокий, видный... Вот и сынок его, крепыш, видать. Вон, как растет!”

Да, малыш рос,и мое тело менялось, подстраиваясь под эти перемены.

А еще... У меня появилась новая привычка. Как-то незаметно, я стала разговаривать со своим мальчиком. Делиться с ним своими мыслями, желаниями, надеждами. И получала в ответ столько эмоций! Любовь, тепло, радость... Мой сын щедро одаривал меня ими, и я упивалась этим единением со своим малышом, стараясь не обращать внимания ни на холод, ни на тревогу, поселившуюся в душе, ни на неприятные сны. Да-да. Проклятые сновидения так и продолжали преследовать меня.

И, с каждым разом, ночной незнакомец становился все более агрессивным, мучая меня и вынуждая покориться. Но я держалась. Вспоминала мужа и держалась, не поддаваясь ни на изощренные ласки, ни на проклятия и угрозы.