Она улыбнулась, и у меня на сердце стало теплее. Все-таки, хорошо, что Роза рядом. Хоть одно родное лицо из счастливого прошлого.

- А лорд Кимли уже вернулся? - спросила у горничной.

Я посмотрела на горничную, ожидая ее ответа.

- Нет, миледи, - покачала головой служанка. - Милорд ещё не вернулся.

- Тогда, я пока не буду ужинать.

- Но, миледи...

- Не спорь, Роза. Я подожду лорда Себастиана.

- А если милорд опять за полночь домой вернется, вы так и будете его ждать?

- Роза, - я сурово посмотрела на служанку.

- Простите, миледи, - стушевалась та. - Просто, я подумала...

- Можешь идти, - прервала я ее разглагольствования. -Только растопи камин посильнее. Холодно сегодня.

Роза как-то странно покосилась на меня, но спорить не стала. Молча подкинула в очаг поленьев и вышла из комнаты, а я плотнее закуталась в шаль и подошла к окну.

Солнце медленно садилось за Карисские холмы, окрашивая миндальные сады в кроваво-красные тона.

В этой завораживающей красоте чудилось что-то зловещее.

Когда уже наступит лето?

Эта промозглая весна... Как она утомительна.

С каждым днем становится все холоднее. Или это мне так кажется?

Интересно, Себастиан вернется к ужину,или снова появится лишь под утро?

Он все чаще задерживается на службе допоздна.

И все реже бывает в Ирионе. Впрочем, может, оно и к лучшему. Когда его нет, мне гораздо спокойнее. Не нужно ежеминутно ожидать подвоха и притворяться перед слугами.

Присев на диван, взяла в руки книгу стихов Свентона и попыталась читать.

Любовь, разлука, страдания... Нет, не могу. Не верю. Слишком блекло и ненатурально. Модный арсейский поэт вряд ли когда-нибудь испытывал то, о чем писал в своих виршах.

Настоящее горе молчаливо. Оно не кричит о себе, лишь забивается все глубже внутрь и покрывает душу льдом.

Я прикрыла глаза, заставив себя отрешиться от грустных мыслей. Все пройдет. Рано или поздно, боль утихнет. Она не забудется, нет. Но станет меньше. Я знаю. В моей жизни было много потерь,и я помню, что время лечит. Должно лечить. Надо только подождать.

И потом, я не одна. У меня есть мой ребенок, и это уже, само по себе, - огромное счастье.

А Кимли. Что же. Может, однажды у нас все наладится. По крайней мере, я буду пытаться сделать все, что от меня зависит.

Под эти мысли, сама не заметила, как задремала.

Разбудили меня тихие голоса. Тиан. Похоже, он вернулся не один. Только вот, почему провел гостя в свою спальню?

Не сдержав любопытства, осторожно подошла к двери и

прислушалась.

- Себастиан, время не терпит. Нельзя больше ждать, -решительно говорил какой-то мужчина. - Ты же видишь, что Тео окончательно спятил! Взять хотя бы его последние указы... Это настоящий бред безумца!

- Не торопись, Колин, - услышала я ответ Кимли. - Артур предупреждал, что мы должны дождаться подходящего момента.

- Прости, Бастиан, но Арта больше нет, - не согласился его собеседник. - Он сделал свой выбор, а мы должны сделать свой. Нельзя упускать такой шанс. Он может больше не повториться.

- Нет. Тео слишком силен. Нам его не одолеть. Пока Арчи не разберется с клятвой...

- Да, плевать я хотел на свое посмертие! - громко выкрикнул неизвестный мне Колин. - Если мы сумеем избавиться от Теодора,то и наше будущее изменится. Решайся же, Бастиан. Хватит осторожничать!

- Тихо. Не кричи, - шикнул на него Себастиан. - Держи, вот бумаги. Отдашь их Вилсону.

- Здесь все?

- Да. Я проверил рассчеты.

- И все равно, подумай над моими словами. День летнего равноденствия - самый подходящий для нашего предприятия. Упустим его, и вся многолетняя подготовка пойдет прахом.

- Я подумаю, Колин, - тихо ответил Кимли. - Подумаю, -словно про себя, повторил он.

- Что тут думать? Действовать надо!

- Если бы все было так просто, - медленно произнес Тиан. -Пойми, Лин, я не могу рисковать будущим Анны. Если меня не станет... Нет. Я обещал Арту, что позабочусь о его семье.

- Как же не вовремя ты женился! Лучше бы вдова Торна вышла за одного из тех, кого предлагал Теодор. И сейчас, у тебя были бы развязаны руки.

Да, уж... Замечательный совет!

Я невольно сжала кулаки и глубоко вздохнула, пытаясь унять волнение. Воспоминание об унизительных смотринах, устроенных Императором всколыхнуло забытое уже негодование.

В этот момент, Себастиан что-то ответил, но так тихо, что я не разобрала ни слова, а его собеседник так же тихо сказал что-то в ответ.

- Ладно,идем, провожу, - негромко произнес Кимли.

Я услышала, как хлопнула дверь спальни.

Ушли...

Медленно пройдя к кровати, присела и задумалась над тем, что услышала.

Похоже, против Теодора затевается заговор. Надо же! Не думала, что северяне решатся. Помню, еще Артур говорил о том, что они надеются свергнуть власть Императора, но в его устах это звучало, как нечто очень отдаленное по времени. А сейчас, слушая Себастиана и его ночного гостя, я поняла, что переворот не за горами.

Значит, не мне одной кажется, что Император сошел с ума. Только, как они собираются справиться с тем, в руках которого сосредоточены нити жизней всех северян? Одно неверное действие - и их будущее окажется под угрозой. А вместе с ним, и будущее моего сына.

Я должна поговорить с Тианом. Передать ему слова Артура. И попросить его быть осторожнее.

Но как это сделать, если Себастиан не рвется говорить со мной по душам? Как заставить его выслушать меня?

Почувствовав, что снова озябла, укрылась меховым покрывалом и попыталась согреться.

Скорее бы наступило лето.

Так хочется тепла...

Проснулась под утро, от неприятного ощущения чужого взгляда,и, открыв глаза, невольно вздрогнула.

В кресле напротив сидел Себастиан,и внимательно наблюдал за моим пробуждением.

- Доброе утро, Энн, - задумчиво произнес Кимли, заметив, что я уже не сплю.

- Доброе утро, Тиан, - подтянув покрывало повыше, ответила я.- Что-то случилось?

Мне стало неловко. Вроде бы, Себастиан мой муж, но, каждый раз, когда он так смотрит, мне неосознанно хочется прикрыться.

- Нет. Ничего, - качнул головой мужчина. - Как вы себя чувствуете?

- Хорошо, - прислушавшись к себе, признала я.

Если не считать сбившегося дыхания и истошно колотящегося сердца. Но говорить об этом я, разумеется, не стала.