Страшное лицо мистера Маншана нависает над Берни.Единственный глаз сверкает.

— Ты чуфстфуешь боль, Берни? Чуфстфуешь, старый козел?Хо-хо, ха-ха, конечно, чуфстфуешь. Это тфои фнутренности я держу в сфоей руке.И если ты не перестанешь тянуть фремя, я фырфу их из тфоего тела, хо-хо, ха-ха,и обмотаю фокруг тфоей шеи! Ты умрешь, зная, что тебя задушили тфоими жекишками! Этому фокусу я научился у самого Фрица, Фрица Хаармана, который былтаким молодым и сильным! А теперь! Что ты скажешь? Ты его прифедешь илизадохнешься?

— Я его приведу! — кричит Берни. — Я его приведу, толькоперестань, перестань, ты разрываешь меня!

— Прифеди его на станцию. Станцию, Берн-Берн. Этот парень недля крысиных нор, не для лисьих нор… не для Ком-би-на-ции. Никаких крофоточащихношек для Тайлера; он поработает на аббала фот этим. — Длинный палец с чернымногтем поднимается к огромному лбу и постукивает над глазами (в этот моментБерни видит два глаза, а через секунду на лице остается один). — Понятно?

— Да! Да! — Внутренности Берни в огне. А рука в рубашке всекрутит и крутит их.

Огромное лицо мистера Маншана висит над ним.

— На станцию… куда ты прифодил других особенных.

— ДА!

Мистер Маншан убирает руку. Отступает на шаг. К радостиБерни, начинает растворяться в воздухе, дематериализоваться. Желтые вырезки настенах видны уже не за ним, а сквозь него. Но единственный глаз все висит надбледнеющим пятном эскота.

— Прошледи, штопы он пыл ф шапке. Этот опяшательно долшенпыть в шапке.

Берни энергично кивает. Его нос еще улавливает слабый аромат«Моего греха».

— Шапка, да, у меня есть шапка.

— Буть оштогошен, Берни. Ты штагый и раненый. Мальшишкамолодой, и ему нешего тегять. Ошень бышттый. Если он от тебя убешит…

Несмотря на боль, Берни улыбается. Чтобы кто-то из детейубежал от него. Даже из особенных. Что за бред!

— Не волнуйся… Только… если ты будешь говорить с ним… саббала-дун… скажи ему, что меня еще рано списывать со счетов. Если он меняподлечит, то ему не придется об этом сожалеть. А если вернет мне молодость, яприведу ему тысячу детей.

Тысячу Разрушителей.

Мистер Маншан все растворяется в воздухе. Теперь это едвазаметное облако, зависшее посреди гостиной Берни в глубинах дома, который онпокинул, лишь осознав, что кто-то должен заботиться о нем. Он сам, в силупреклонного возраста, на это не способен.

— Прифеди ему только этого, Берн-Берн. Прифеди ему толькоэтого, и ты будешь фоснаграшден.

Мистер Маншан исчезает. Берни встает, наклоняется наддиваном. От этого движения боль в животе заставляет его вскрикнуть, но он неразгибается. Наоборот, лезет в темноту за диваном и достает потрепанный мешокиз черной кожи.

Уходит из комнаты, прихрамывая, держа мешок в одной руке, авторую прижимая к кровоточащему, пульсирующему болью животу.

***

А как же наш Тайлер Маршалл, о котором на стольких страницахлишь говорят? Сильно ли ему досталось? Испуган ли он? Сумел ли сохранитьясность ума?

Что касается физического состояния — он получил сотрясениемозга, но голова уже не кружится. Шишка, конечно, осталась, но головной болинет. А в остальном Рыбак разве что гладил его по руке и ягодицам (эти мерзкиеприкосновения заставили Тайлера вспомнить о ведьме из сказки «Гензель иГретель»). Что же касается душевного состояния… вы будете в шоке, но, в тесамые мгновение, когда мистер Маншан заставляет Берни подняться со старогодивана, сын Фреда и Джуди счастлив.

Да. Счастлив. А почему нет? Он в «Миллер-парк».

«Милуокские пивовары» в этот сезон одолели всех своихсоперников, посрамив тех, кто предсказывал, что к Четвертому июля они будут всамом низу турнирной таблицы. Что ж, до конца сезона еще далеко, но Деньнезависимости наступил и ушел, а «Брюэры» вышли на поле «Миллер-парк», чтобысразиться в плей-офф с «Цинциннати». И они ведут игру главным образом благодарябите Ричи Секссона, который перешел в «Милуоки» из «Кливленд Индиэнз» и«действительно набирает скальпы», как выражается Джордж Рэтбан.

«Брюэры» ведут в счете и Тайлер присутствует на матче!

ВЕЛИКОЛЕПНО! Не просто присутствует, но сидит в первом ряду.Рядом с ним — здоровенный, потный, красномордый, с банкой «Кингслендского» вруке, сам Великолепный Джордж, ревущий во всю мощь легких. Джероми Барпиц из«Брюэрз» бежит к первой базе, и хотя полевые игроки «Цинциннати» уже поймалимяч, нет сомнения (во всяком случае у Джорджа Рэтбана), что осалить Барница онине успеют. Джордж вскакивает, его потная лысина блестит в сгущающихся сумерках,синие глаза сверкают (с такими глазами можно сказать многое, практически все,что угодно), и Тай ждет, ждет, что он скажет, лучший знаток бейсбола, и нетолько в округе Каули. По выражению его лица видно, что все хорошо, чтоникакого ужаса нет и в помине, что соскальзывание отменяется.

«ДАВАЙ, ПАРЕНЬ, БРОСАЙ МЯЧ! БРОСАЙ, ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК УЖНЕМОЖЕТСЯ! ДАЖЕ СЛЕПОЙ ВИДИТ, ЧТО ОН УЖЕ НА БАЗЕ!»

Зрители, которые сидят в секторе первой базы, откликаются наэтот крик дружным ревом, а над ними реет на ветру огромный плакат: «„МИЛЛЕР-ПАРК“ПРИВЕТСТВУЕТ ДЖОРДЖА РЭТБАНА И ПОБЕДИТЕЛЕЙ „ПИВНОГО КОНКУРСА“ KDCU ЭТОГО ГОДА».Тайлер вскакивает и садится, смеется, машет бейсболкой «Пивоваров». Радость егоособенно велика, поскольку ему-то казалось, что в этом году он забыл отправитьоткрытку для участия в конкурсе. Он полагает, что его отец (или мать) отправилоткрытку за него… и он победил! Нет, Главный приз ему не достался (подноситьбиты игрокам во всех играх плей-офф с «Цинциннати»), но, по его мнению,доставшийся ему приз даже лучше (не говоря уже о месте в первом ряду, средиостальных победителей конкурса). Разумеется, Ричи Секссон — не Марк Макгуайр,никто не умеет расправляться с мячом, как Большой Марк, но в этом году Секссонтворит для «Пивоваров» чудеса, настоящие чудеса, и Тай Маршалл выиграл…

Кто-то дергает его за ногу.

Тай пытается поджать ногу, ему не хочется расставаться сэтим сном (лучшее убежище от всех ужасов, что свалились на него), но рука незнает жалости. Дергает за ногу. Дергает и дергает.

— Проши-пайша, — скрипит неприятный голос, и сон начинаеттускнеть.

Джордж Рэтбан поворачивается к Тайлеру, и происходитневероятное: глаза, еще несколько секунд назад ярко-синие, все подмечающие,становятся тусклыми и белесыми. «Боже, да он слепой, — думает Тайлер. — На самомделе Джордж Рэтбан…»

— Проши-пайша. — Неприятный голос все ближе. Тайлер знает,еще секунда — и сон полностью исчезнет.