- Итак, миледи, чем могу служить?

Кимли, как ни в чем не бывало, вошел в гостиную и остановился подле меня.

- Леди Каролина, рад видеть вас в своем доме, - бросил он герцогине, небрежно посмотрев в ее сторону.

Женщина смогла выдавить из себя лишь короткое приветствие и снова застыла от страха. Бедная Кэрри... Прошлое опять настигло ее своими страшными образами.

- Себастиан, я хотела попросить вас, - сдержав рвущееся наружу негодование, спокойно произнесла я. - Наши друзья... Вы ведь не позволите, чтобы их казнили?

- Отчего же? - искренне удивился Кимли. - Заговорщики заслуживают самого жестокого наказания, вам ли не знать

этого, Энн?

- Тиан, я не узнаю вас, - глядя на бушующую в синих глазах метель, тихо сказала я. - Что происходит? Почему вы так изменились?

- И это спрашиваете вы? - усмехнулся Себастиан. - Вы, Энн? Он склонился надо мной и больно ухватил за руку.

- Как же мне надоело твое лицемерие, Энни, - почти касаясь моих губ, прошептал Себастиан.

- Лицемерие? - сдержав негодование, переспросила я.

- Именно, Энн, - прошипел Кимли. - Ты ведь прекрасно понимаешь, чего я хочу. И хочешь этого не меньше. Так к чему все отговорки? Почему ты все время отвергаешь меня? - он со злостью посмотрел на меня и холодно усмехнулся. - Ах, да! Я ведь и забыл о твоей проклятой добродетели! Как можно? Поддаться страсти, утолить голод умирающего от страсти мужчины... Это не про тебя, Энн! Ты, скорее, превратишься в камень, чем нарушишь свои дурацкие правила! Маленькая, лживая лицемерка!

- Себастиан, вы ведь обещали дать мне время, а сами...

- А мне надоело ждать, - издевательски улыбнулся Кимли,и глаза его гневно блеснули. - И потом, мне до смерти наскучила твоя унылая добропорядочность... Твои попытки поговорить по душам... Эта мнимая забота обо мне... Дурацкие семейные ужины, прогулки и беседы, расспросы о том, как прошел день. Думаешь, я не понял, чего ты добиваешься? Хотела сделать из меня подобие Артура? Превратить в тряпку? Нет, Энн. У тебя ничего не выйдет. Я - не он. Мне нужно от тебя другое, -Себастиан снова больно сжал мою руку. - Совсем другое, Энни. И ты мне это дашь, даже не сомневайся.

Я вздрогнула. В его словах было столько ненависти... Когда Бастиан так изменился? Как мы с Артуром этого не заметили?

- Тиан, пожалуйста, посмотри на меня, - мягко попросила я, пытаясь достучаться до прежнего Себастиана. - Я знаю, я виновата перед тобой. Я не смогла полюбить тебя так, как ты того заслуживал. Но я постараюсь... Я обещаю. Дай мне немного времени. Неужели,ты не понимаешь? Ну, не могла я так быстро забыть все, что было раньше. Не могла предать память твоего брата. У нас с тобой вся жизнь впереди, а его больше нет. Нет, Тиан!

Я смотрела Себастиану в глаза, надеясь увидеть там отклик на свои слова.

- Ты можешь это осознать? Артура больше нет, слышишь? Разве так сложно пойти мне навстречу? Ты ведь сам говорил, что все понимаешь и не будешь меня торопить. По всем законам, я бы и думать не могла о новом замужестве, до истечения срока траура, а это три года, Тиан! Три года! А ты хочешь, чтобы я за два месяца забыла об Артуре и перечеркнула все, что между нами было, в угоду новым отношениям? Да,ты бы сам и укорил меня в этом!

Кимли чуть ослабил захват. В его глазах мелькнули боль и растерянность.

- Тиан, пожалуйста... Давай, попробуем начать все сначала? Мы ведь могли бы...

Договорить я не успела.

- Хватит! - резко оборвал меня мужчина. - Мне надоели эти проповеди! Все будет только так, как решу я. А ты подчинишься моей воле!

- Тиан...

- Замолчи, Энн!

Он резко дернул меня к себе, впиваясь в губы жестким поцелуем. Вывернутую руку обожгло огнем,и я застонала от боли.

- Прекрати! - я попыталась вырваться из крепкого захвата. -Ты монстр, Кимли! Самый настоящий, безжалостный монстр!

- Монстр? - Себастиан выпустил меня и резко рассмеялся. -О, нет! Я, наконец-то, обрел себя, Энн. Признал свою сущность. Расправил крылья. Моей силе нет равных. И очень скоро ты увидишь, как под мои ноги покорится не только

Север, но и весь мир.

Я смотрела на Тиана,и не могла понять, как раньше не замечала в нем той темноты, что сейчас выглядывала из прекрасных, некогда глаз. По сравнению с Кимли, даже Император показался мне сущим младенцем!

- Себастиан...

- Молчи, Энн. Ты утеряла право общаться со мной на равных. Отныне,твое место - на коленях у моих ног. Только так ты можешь обращаться ко мне.

- Тиан, пожалуйста! Ты не можешь говоритьвсе это всерьез. Вспомни Артура. Вспомни то, за что он погиб...

- Вспомнить? Да, я ни на минуту не забывал своего ненавистного брата! Арт был идеалистом, как и ты, Энн. Он видел в людях только хорошее. А я... А я ненавидел его с самого детства. Он отнял у меня любовь матери. Он занял мое место при дворе. Он указывал мне, как жить и что делать... Нет, Энн. Я никогда не забуду все то зло, что он мне принес! Я долго ждал. Как же долго я ждал момента, когда можно будет освободиться от его раздражающей опеки! Он был очень силен, наш Артур! Но у него была одна единственная слабость - ты, Энни. Ради тебя, он готов был на что угодно, даже на смерть. Всего-то и нужно было, подтолкнуть его.

- Так это ты...

Я не договорила, с ужасом глядя на мужчину.

- А что тебя удивляет? Да, это я вложил в его упрямую голову мысль о том, что ты можешь погибнуть. Наш незабвенный Арт весьма испугался! И сам пришел к выводу, что должен пожертвовать собой, лишь бы его ненаглядная Аннет осталась жива. Знала бы ты, какие страшные картины разрушения Севера измышлял его ум! О, они были ужасны! И каждый раз, наш добрый Артур видел, как ты гибнешь под обломками рушащихся зданий,или задыхаешься под вечными снегами Сартаны.

Я смотрела на Кимли, и не могла поверить в чудовищность происходящего. То, что он говорил... Я готова была ударить его. Арт так любил брата, а он... А он отправил его на смерть. Перед глазами полыхнула красная пелена. Огонь бурлил в крови, пытаясь вырваться и покарать предателя, но я сдержалась. Не время. Я не могу поддаться эмоциям. Нужно добиться, чтобы Кимли отпустил моих друзей.

- А Император? - попытавшись вернуть хладнокровие, спросила я. - Он знал?

- Тео догадывался, - хмыкнул Себастиан. - Но у него были свои резоны. Впрочем, все это скучно и не интересно. Давай лучше поговорим о нас, Энни. Послезавтра, на площади, состоится казнь заговорщиков. А накануне, в Летнем дворце пройдет императорский бал. Ты должна присутствовать на обоих мероприятиях.Я уже заказал для тебя бальный наряд, вечером егодолжны доставить в Тиверли. О,тебе понравится новое платье. Я просто уверен в этом!

- Себастиан, опомнись, - из последних сил сдерживая огонь, прошептала я. - Отмени казнь, пока не поздно!