- Поздно, Энн, - сгорбился Кимли, и на миг, мне показалось, что передо мной прежний Себастиан. Глубоко несчастный и уставший.

- Тиан, я прошу тебя, не совершай непоправимого! - я мягко коснулась руки мужчины. - Умоляю!

Себастиан поднял на меня глаза,и я поразилась той боли, что плескалась в их синей глубине. Казалось, само страдание смотрит мне в лицо.

- Слишком поздно, Энни. Я не могу...

Он отвернулся от меня и вышел из комнаты, а я в изнеможении опустилась на диван и закрыла лицо руками. Было невыносимо осознавать происходящее. Я пыталась найти выход, старалась придумать хоть что-то, но мысли снова и снова возвращались к тому, как изменился Себастиан, и душу охватывало отчаяние.

Тихий шорох заставил меня поднять голову. Каролина. Она глядела на меня невидящими глазами и тихо раскачивалась из стороны в сторону.

- Кэрри! - я распрямила ноющую спину и подошла к подруге.

Та даже не отреагировала на мое приближение.

- Кэрри, посмотри на меня, - тихо попросила я, беря безжизненную руку женщины в свои. - Мы что-нибудь придумаем. Я пойду к Императору. Я попрошу его...

- Все бесполезно, Энн, - глухо произнесла Каролина. - Все бесполезно... Нам никто не поможет.

- Перестань! Нельзя отчаиваться! Мы должны действовать.

Я заставила ее подняться и потащила за собой.

- Кэрри, соберись! - шагнув в открывшийся портал, приказала я. - Пока твой муж жив, нельзя отчаиваться! Необратима только смерть, все остальное можно исправить. Ну, же, давай! Ради Уилла!

Имя супруга вывело Каролину из ступора.

- Да, Уильям, - повторила она,и глаза ее приобрели осмысленное выражение.- Мой Уильям... Я должна спасти его...

- Умница. Сейчас я оставлю тебя в Тиверли, а сама попробую поговорить с Теодором.

Каролина вяло кивнула и вышла вслед за мной из портала.

В холле нас встретили все слуги, во главе с Босуэлом.

- Миледи, - увидев меня, выступила вперед Гленда. - Мы хотели бы попросить у вас прощения. Мы не должны были молчать, но лорд Бастиан... Он велел нам ничего вам не говорить,и мы...

- Ладно, - отмахнулась я от ненужных извинений. Сейчас они не имели цикакого значения. - Проводите леди Каролину в гостевые покои, и проследите, чтобы она поела и отдохнула.

- Да, Ваша светлость, - низко поклонилась домоправительница,и вокруг Кэрри тут же засуетились служанки.

- Отдыхай. Я скоро вернусь, - кивнула я подруге и нажала рычаг ведущего во дворец телепорта.

В портальной дворца было безлюдно.

Бесконечный белый коридор, холод, тишина. Я невольно поежилась и пожалела, что не захватила теплую накидку.

- Вам не назначено, леди Кимли, - рядом со мной возник снежный дух.

- У меня есть право видеть Императора, без доклада, - твердо произнесла я, глядя на полупрозрачную фигуру.

Снежный внимательно посмотрел на меня и протянул бесплотную руку.

- Следуйте за мной, леди Кимли.

Он двинулся вперед, указывая дорогу, а я осторожно перевела дух. Все-таки, Император не аннулировал возможность моего беспрепятственного обращения к нему. И она действует до сих пор.

Честно говоря, идя во дворец, я не была уверена в том, что меня примут. Скорее, опасалась, что прислужники Теодора тут же вышвырнут меня на улицу.

Дух довел меня до безликой белой двери и легко толкнул ее створки.

- Неужели? - услышала я, переступив порог огромной залы. -Сама леди Анна! Какой сюрприз.

Теодор сидел в кресле, посреди пустынного помещения,и сумрачно смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

- Ваше величество, - я присела в реверансе. Спина снова заныла, но я постаралась не обращать на нее внимания.

- И что привело вас ко мне, моя несговорчивая леди? -небрежно поинтересовался Император.

- Я хочу воспользоваться тем правом, которым вы меня одарили, Теодор, - не поднимаясь, ответила монарху.

- Вот как? И чего же вы хотите?

- Милости, сир.

- Милости?

- Мои друзья, Ваше величество. Я прошу помиловать их.

Пауза, последовавшая за моими словами, заставила поднять голову и посмотреть на Императора.

Теодор задумчиво глядел на меня, поглаживая ледяную завитушку, украшающую подлокотник кресла.

- Вы знаете, что они собирались меня убить? - наконец, нарушил молчание Император.

- Думаю, вас ввели в заблуждение, сир, - почтительно ответила я. - Мои друзья совершенцо безобидны и никогда не подняли бы руку на своего Императора. Вы ведь хорошо их знаете, Ваше величество. Корс и Куорн были ближайшими вашими соратниками, адмирал Кросс и его супруга -честнейшие люди, принесшие Северу много пользы, Стоунтон и Бредли - одни из лучших магов, верой и правдой служившие отечеству...

Я перечисляла имена своих друзей, уговаривала Теодора отпустить их, а сама едва сдерживала слезы. Если мне не удастся уломать Тео... Боги, как я смогу жить ещё и с этим грузом?

- Анна-Анна... - покачал головой Император. - Как убежденно вы лжете. Я мог бы даже поверить вам, если бы не доказательства, которые предоставил мне ваш... супруг.

- Себастиан ошибся, Ваше величество, - распрямившись, ответила я. -Он сам не знает, что говорит.

- Вы уверены? - усмехнулся Теодор. - Речь идет о вашем обожаемом муже. Разве он может ошибаться?

- Сир, я прошу вас. Я умоляю... Проявите мудрость и милосердие!

Я распрямилась, подошла ближе и с мольбой посмотрела в яркую синеву ледяных глаз Тео.

- И что я буду с того иметь? - задумчиво спросил правитель.

- Вечную благодарность подданных и почитание потомков, -уверенно ответила я. Боги... Кто бы знал, чего мне стоила эта уверенность!

- Что мне до их благодарности и почитания, - устало вздохнул Император. - Вот если бы вы... Лично вы отблагодарили меня...

Теодор пристально посмотрел мне в глаза,и я поняла, чего он хочет.

Единый... Да что ж они все так жаждут обладать моим телом? И Себастиан, и Теодор... Просто, одержимость какая-то!

- Я... Могу я подумать, сир?

- Разумеется, миледи, - иронично усмехнулся Император. - У вас ведь так много времени. Казнь состоится лишь послезавтра, так что, вы еще успеете принять правильное решение.

Он поднялся с кресла и протянул мне руку.

- Ну, же, не бойтесь, Анна, - мягко произнес Теодор. - Я вас не обижу.

Я молча вложила ладонь в ледяные пальцы мужчины. Как же сложно понять этих Истинных! То они холоднее песков Сартаны,то внимательны и предупредительны...