малыши разных возрастов до трех лет. Они что-то кричали и размахивали руками, кто-то пускал бульбы и грыз ни в чем не повинную мебель. В общем, занимались всем тем, чем занимаются малыши в свободное от родителей время.

– Как видите, – начал профессор, – эти малыши внешне ничем не отличаются от обычных, но это только внешне. Например, нам удалось вычистить мусорную ДНК из их генома, что уменьшило общую массу клетки на двадцать пять процентов, а следовательно, и массу всего тела. Для компенсации этой массы мы усилили скелет и мышечную ткань. Плюс к этому, у них снижена зависимость от концентрации кислорода в атмосфере, увеличена стойкость к радиации. Удалось восстановить выработку витамина С, утраченную нашими предками в далеком прошлом, что очень актуально в нынешних условиях существования, и еще много чего по мелочи. Также путем внесения некоторых уникальных генов, появившихся у отдельных популяций на Земле, удалось избавить их от таких заболеваний, как сердечно-сосудистые, рак, шизофрения, Паркинсона. Хотя с имеющейся у них собственной регенерацией эти болезни и так не страшны.

Нечаев встал и подошел к стеклу, внимательно рассматривая малышей.

– Профессор, а они все еще люди?

– Конечно, – ответил Лапатин. – Мы просто выбросили вредные и мусорные гены и усилили или внедрили полезные, но человеческие. Поэтому, да, они все еще люди на девяносто девять процентов.

Идея создать усовершенствованный вид человека пришла спонтанно. Человек все еще оставался видом приспособленным жить на Земле, но сейчас условия изменились, да и появились новые вызовы. Поэтому Совет Федерации, в тайне от общественности, решился на эксперимент с геномом человека в рамках проекта «Поколение». На удивление всех, – это решение было принято единогласно. Желание получить преимущество для выживания, одним махом преодолело почти двухвековой запрет на вмешательство в геном человека.

По началу предполагалось внедрить незначительные изменения, но получив от ученых весь список возможностей, – Совет пошел еще дальше и группа ученых, во главе с профессором Лапатиным, получила полную свободу действий. Но общественность все еще не была готова к таким радикальным изменениям, поэтому группе Лапатина поставили одно условие, – новые люди ничем не должны отличаться внешне от обычных. Иначе их просто не получится внедрить в общество не заметно.

Нечаев засунул руки в карманы штанов и повернулся к Лапатину:

– Вы сказали на девяносто девять, а что там в одном проценте?

– А в одном проценте кроется самое интересное. – Глаза профессора приобрели блеск фанатика своего дела, но он все же взял себя в руки, оглянулся на остальных, сидящих за столом, и заговорщически спросил: – Все в курсе возможностей Волкова?

– Да, – Нечаев сделал размашистый жест рукой в сторону стола, – здесь все посвящены в суть вашей работы с Волковым.

– Хорошо, – кивнул профессор. – Вы же знаете, что так и не удалось повторить успех, полученный с Михаилом, но с этими малышами мы получили кое-что получше. Внесение дополнительного участка ДНК позволило создать аналог импланта Волкова, только теперь он появляется и развивается вместе с мозгом и его неотъемлемая часть.

– Что это значит, профессор? – нахмурился Нечаев.

– Это значит, Владимир Сергеевич, что эти дети, – Лапатин ткнул пальцем в стекло, – с рождения имеют те же возможности, что и Волков, и им для этого не нужно впадать в кому. Причем их возможности растут с развитием мозга. Мы пока точно не знаем, каким образом они пользуются этим, но это точно не похоже на тот интерфейс, который использует Михаил. Вот, смотрите.

Лапатин что-то активировал на своем планшете, и комната тут же преобразилась. Теперь среди детей бегали какие-то странные персонажи, кувыркались геометрические фигуры и даже посреди помещения текла река.

– Сейчас у них считывается информация с участка мозга, отвечающего за обработку визуальных образов, и транслируется на стекло.

– Вы хотите сказать, что все это они создают сами?

– Верно. И главное то, что они взаимодействуют с виртуальными фантомами друг друга.

Нечаев посмотрел на вакханалию, творящуюся за стеклом, и в этот момент все замерло, а дети разом повернулись и посмотрели прямо на него. Все малыши как по команде стали подходить и подползать прямо к стеклу. Их лица не выражали никаких эмоций, они просто приближались, не отрывая взгляда от Нечаева. Ситуация выглядела настолько жуткой, что Нечаев даже отступил на шаг.

– Что это, профессор?! Они нас видят?

– Не совсем, – улыбнулся Лапатин.

Нечаев сделал шаг в сторону, и дети синхронно повернули голову за ним.

– Да, что тут происходит?! – не выдержал он и повысил голос.

– Э-э-э, понимаете, – с виноватым выражением лица начал профессор, – на том, что я вам уже озвучил, мы не остановились и добавили еще кое-что.

Нечаев в очередной раз нахмурил брови и посмотрел на Лапатина многообещающим взглядом.

– Поверьте, сущая безделица, но мы не ожидали такого эффекта.

– Да говорите уже!

Лапатин дернулся от резкого голоса Нечаева, вздохнул и произнес:

– Ну хорошо… Во-первых, мы усилили ген, который отвечает за чувствительность к магнитным полям. Это похоже на ориентирование птиц по магнитному полю Земли. И еще, приглядитесь к их скулам, видите три точки, очень похожие на родинки?

Нечаев выполнил просьбу и кивнул.

– Это не родинки, а участки чувствительных клеток, которые регистрируют электрические поля. Очень похоже на то, как это используют акулы и некоторые рептилии. И если Волков мог регистрировать электромагнитные поля через визуализацию, то дети делают то же самое, только на уровне дополнительных органов чувств. Вы, Владимир Сергеевич, – источник слабых электрических полей, как и любой человек. Но их привлекает не это, а работа вашего мозга, так как он у каждого человека уникален и, следовательно, создает разную картину электрического поля. Они с вами никогда не встречались, вот им и интересно.

– Профессор, вам не кажется, что это перебор? – с прищуром произнес Нечаев.

– Это еще не все. – Лапатин идиотски хихикнул, глядя на ползущие вверх брови Нечаева, и поспешил продолжить: – Никто такого не ожидал, но эти возможности позволяют им синхронизировать работу мозга в составе группы. Наверное, поэтому они видят фантомы друг друга и, возможно, коллективно мыслят.

Пока профессор говорил, дети, видимо, утолили свое любопытство и стали разбредаться, снова принимаясь за свои игрища.

– «Наверное», «возможно»! – передразнил Лапатина Нечаев. – Вам не кажется, профессор, что у вас слишком много догадок и никакой конкретики. Может, вы еще и хрустальный шар используете для прогноза того, что получилось? – Но, видя непонимающее лицо Лапатина, Нечаев махнул рукой и направился обратно к столу.

Увиденное Нечаева напугало, да и кого бы такое не напугало. Он прекрасно понимал, какое преимущество сможет дать этот новый вид человека, но все естество кричало, что это неправильно, опасно и против природы. Он сел на свое место и с минуту барабанил пальцами по столу, смотря в одну точку расфокусированным взглядом. Затем снова посмотрел на играющих малышей и увидел не опасных монстров, а обычных детей, которые играют, дурачатся, и им нет никакого дела до всех этих стратегий, в которые решили поиграть взрослые. Нечаев вздохнул и вновь обратился к Лапатину:

– Профессор, во-первых, я запрещаю дальнейшее создание таких детей.

Лапатин уже было открыл рот, чтобы возразить, но Нечаев не дал ему этого сделать:

– Пока вы не проведете тщательные исследования и не предоставите мне письменный отчет об их возможностях, а также опасностях, которые нас могут подстерегать. Во-вторых, если я все же одобрю продолжение проекта, сколько детей нам потребуется, чтобы незаметно внедрить в общество?

– Десяти тысяч будет достаточно. Их гены доминантны и будут замещать существующие. С каждым поколением таких, как они, будет становиться больше, и это будет происходить лавинообразно.

– И сколько потребуется времени?

– Учитывая нынешнюю популяцию, через несколько сотен лет все человечество будет иметь все признаки этих детей. Все будут уверены, что это наглядный пример естественной эволюции.

– Что ж, тогда я жду от вас отчета, а мы пока начнем подбирать надежные семьи, которые согласятся отправиться с детьми в отдаленные колонии.

* * *

Межзвездное пространство. Борт корабля «Коперник»

Бой шел уже двадцать восьмую минуту, но с самых первых стало ясно, что корабль обречен. Неожиданный ход с выпуском пауков на корпус был отличным решением, и эти, практически не заметные искусственные создания, хорошо проредили первую