– Был у нас план. Его составили сразу после заключения сделки. Хороший план, надо сказать! У нас были бы и волки сыты и овцы целы! Мы ведь прекрасно видели, к чему, в конце концов, приведёт дружба с инсертумами, и даже в том отчаянном положении не стали бы лезть в кабалу не представляя, как из неё выбраться.

– Что за план?

– Мы хотели воспользоваться широкой разведывательной сетью наших «друзей». Занять ключевые посты в правительстве Империи, и после победы предложить лидерам присоединиться к нам, отвалив им очень даже лакомые кусочки – на это скупиться было бы нельзя! Мы бы взяли под контроль всю военную промышленность, включая научные разработки, без репрессий и разрушений. А также получили бы полный карт-бланш для идеологической работы с населением. И, таким образом, вместо вражеской цивилизации через некоторое время у нас был бы преданный и экономически сильный новый партнёр в составе Двенадцати объединённых миров! В этом случае – тринадцати.

– А их колонии?

– Мы предоставили бы им полную автономию. И Проциону, и Сириусу, и Альтаиру, и Веге мы дали бы независимость. Они стали бы отдельными небольшими цивилизациями, в таком виде ничем нам не угрожающими.

– Инсертумы не позволили бы колониям стать независимыми, исходя из того приложения, о котором я сегодня узнал. Они попытались бы заставить нас воевать и дальше. Правда, если б такой план сработал, мы получили бы огромное усиление военной и экономической мощи! И мнением нынешних «союзников» можно было бы пренебречь, поэтому мысль в целом хороша, но, как я понимаю, что-то пошло не так? Не удалось занять в правительстве ключевые посты?

– О нет! Тут как раз всё вышло даже лучше, чем ожидалось!

– Что же тогда?

– Да этот чёртов имперский менталитет! Мы совершенно сбросили его со счетов, хотя аналитики предупреждали об этом факторе! Но мы отмахнулись от них, а зря! В общем, нами были отобраны пара тысяч человек, тем или иным образом способных повлиять на мнение толпы, и всем было сделано невероятно выгодное предложение! А знаешь, сколько из них согласились? Даже сотня не набралась! Не подействовал ни кнут, ни пряник! Отобранного количества совершенно недостаточно для влияния на умонастроение масс, хуже того, те же разведаналитики предупреждают – население в основной массе готово к битве на планетах и будет драться до последнего землянина! И надо сказать, к обороне подготовлен каждый задрипанный хуторок, не говоря уже о мегаполисах. А уж как вести бои в тоннелях под слоем базальта на Луне, я и вовсе не представляю, как, впрочем, и наши военные! А вот у землян тактика подземных сражений разработана полностью! Подлунных, если точнее. Установление диктатуры будет стоить нам моря крови, это будет та ещё мясорубка, и вряд ли мы сможем довести её до конца – нас сметёт недовольство толпы наших же соотечественников!

Гость помолчал немного, осмысливая услышанное, и задумчиво заметил:

– М-да, я слышал о знаменитом имперском характере уже давно, потому не удивлён твоему рассказу. Ну, так что же делать? Наверняка ведь существуют ещё варианты?

– Мы должны подключить цивилизации большой пятёрки. И настроить их так, чтобы они изо всех сил пытались заставить нас прекратить боевые действия. Тогда всё будет выглядеть, будто бы мы и рады выполнить договор, но мировая общественность против! Что ж тут поделаешь?.. Однако это весьма непросто сделать!

– О, да! Но идея неплоха!

– Только как мы это провернём? Инсертумы и мы – две цивилизации, которые будут за продолжение войны. Мы – формально, стараясь хотя бы внешне соблюсти договор, они – согласно своим планам. Таким образом, все три оставшихся мира должны быть единодушны в своём мнении завершить кровопролитие! Ты представляешь, как трудно добиться такого согласия, при том, что это должно быть сделано тайно?

– Да. Представляю. Однако в этом вопросе я не смогу тебе помочь. Переговоры и тонкая дипломатия – не моя сфера. Это твой конёк, ты у нас мастер по таким штучкам, потому и занимаешь эту должность. Удачи тебе! А своих ретивых по сокращению вооружений я пока придержу, в этом вопросе ты меня убедил. Если по ходу переговоров от меня потребуется какая-то помощь, дай знать. Но мы обязательно должны добиться успеха! Война должна быть завершена без планетарной бойни!

На этом гость покинул дворец. Хозяин апартаментов ещё довольно долго в раздумьи бродил по аудиенц-залу и, наконец, проделав какие-то манипуляции в воздухе, вызвал своего помощника.

– Нужно собрать всю команду, в полном составе! Никаких отдыхающих и чересчур загруженных быть не должно! И подготовь мне подробный отчёт о том, кто и чем именно сейчас занят, а также на каком этапе находится работа.

***

Через некоторое время глава правительства Объединённых миров и председатель Комитета обороны встретились вновь в том же самом месте. Гость прошёл в аудиенц-зал и после церемонии приветствия устало плюхнулся в кресло.

– Всё! Больше держать в узде свою ораву я не могу! Мы клепаем оружие как ордена после победы! Мне задают неудобные вопросы и в последнее время всё больше. Я должен или отдать приказ о начале конверсии, или выложить карты на стол. А как у тебя дела? Чего удалось достичь?

– Меньше, чем хотелось бы, но не скажу, что совсем ничего! Единства в большой пятёрке нет, но настроить категорически против продолжения войны удалось только медуров и ганобов из двойного скопления в